L’OFC Pro League est lancée ! | OneFootball

Le football océanien s’est réuni à l’Eden Park d’Auckland pour célébrer et présenter officiellement les huit franchises qui disputeront la première compétition de clubs professionnels de la confédération du Pacifique. 

Un rendez-vous historique a eu lieu ce jeudi 30 octobre à Auckland. Lambert Maltock, président de la confédération d’Océanie, n’a pas mâché ses mots pour évoquer l’avenir du football dans le Pacifique : « Ce qui commence ici, ce soir, à l’Eden Park, va changer à jamais le paysage du football en Océanie ». À partir de janvier 2026 le Pacifique passera professionnel. Sept pays, huit franchises participeront l’OFC Pro League. Pour l’occasion, la pelouse de l’Eden Park a servi d’écrin à la révélation du visuel officiel de la compétition. Le trophée, signé par l’entreprise anglaise Thomas Lyte, a ensuite été dévoilé, avant la projection d’une vidéo détaillant le format de la Pro League. Un système inédit pour garantir un maximum de match. Le vainqueur sera qualifié pour la Coupe Intercontinentale et pourrait également se retrouver en Coupe du Monde des Clubs.

Ce changement de statut ouvre en effet une ère nouvelle : ces franchises pourront désormais faire émerger leurs propres talents nationaux. Là où des joueurs comme le Fidjien Roy Krishna, le Vanuatais Brian Kaltak ou le Salomonien Raphael Lea’i ont dû s’exiler pour franchir un palier dans leur carrière, les jeunes générations pourraient, elles, trouver sur leurs terres une véritable opportunité professionnelle. « C’est le rêve que toute l’Océanie attendait » a affirmé Maltock.

Deux coachs français sur la ligne de départ

Samuel Garcia, né à Tahiti, tout juste cinquante ans, prendra les rênes de Tahiti United. La franchise s’appuiera sur l’AS Vénus, club onze fois champion national. Son compatriote Stéphane Auvray, de six ans son cadet, dirigera les Fidjiens de Bula FC. L’ancien international guadeloupéen, passé par la MLS, conserve sa casquette de sélectionneur des Fidji. Son adjoint, Marika Rodu, fin connaisseur du pays, a notamment dirigé les sélections de jeunes et le club du Rewa FC.

La Nouvelle-Zélande, seule nation dotée de deux franchises, voit Luke Casserly, coach de la réserve d’Auckland FC, à la tête de la franchise éponyme. Auckland disposera ainsi d’une équipe jouant dans deux confédérations. Située sur l’île du Sud, Christchurch a obtenu le second ticket face à Wellington. Rebaptisé South Island United pour représenter l’ensemble de l’île, le club est dirigé par Rob Sherman, ancien sélectionneur des Fidji. L’Australie prend également une place avec South Melbourne FC, vainqueur de la Ligue des champions d’Océanie en 1999.

Erick Joe, Kaûe Silva et Rafael Chaves, trois Brésiliens, porteront le maillot du Hekari FC, franchise de Papouasie-Nouvelle-Guinée dirigée par Marco Gusmão. Né à São Paulo, Gusmão a eu les commandes de la sélection Papouan-Néo-Guinéenne de 2004 à 2011 et une année entre 2021 et 2022. Solomon Kings FC des Îles Salomon s’associe, quant à lui, au Wynnum Wolves FC du Queensland, pensionnaire du championnat régional. Séparés par quelques heures de vol seulement, le Queensland et l’État de Mélanésie entretiennent des liens forts dans le football. Le Brisbane Roar s’est rendu à Honiara pour y affronter, en amical, la sélection nationale puis les moins de 23 ans cette saison. L’équipe nationale est aussi venue se préparer, en 2022, avant de disputer les qualifications à la Coupe du Monde de la même année. Enfin, les Chiefs du Vanuatu seront représentés par Vanuatu United FC, dont l’emblème est sans doute le plus remarquable des huit. Coup d’envoi, le 17 janvier 2026.