LOSC : Tiago Santos et Thomas Meunier, une concurrence (enfin) de retour ? | OneFootball

Pressentis pour être en concurrence cette saison, Tiago Santos et Thomas Meunier se sont plutôt succédés dans le couloir droit du LOSC. A l’amorce du sprint final, Bruno Genesio peut compter sur ses deux joueurs et va devoir sans doute arbitrer entre les deux.

Tiago Santos revient de loin

Peinant à revenir de sa grave blessure au genou, Tiago Santos a vécu une première partie de saison assez décevante. Très souvent sur le banc, parfois même en dehors du groupe, le Portugais a pris son mal en patience. Y compris le mois dernier lorsque Bruno Genesio lui préférait Ayyoub Bouaddi, milieu de terrain de formation, face à Brest ou encore lors du match aller contre l’Etoile Rouge.

« Lorsque vous êtes entraîneur, vous faites, en votre âme et conscience, ce qui vous semble être la meilleure équipe pour un match, affirmait alors le coach du LOSC. Je n’ai jamais vu un entraîneur se priver de ses meilleurs joueurs. J’en ai déjà parlé avec lui. J’ai zéro problème avec lui« .

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De son côté, Tiago Santos ne semblait pas bien vivre la situation. « Comme tous les joueurs, il ne peut pas être satisfait lorsqu’il ne débute pas. Il y a de la déception, de la frustration et peut-être même de la colère. C’est l’essence même d’un compétiteur, d’un joueur de haut niveau, rappelle Genesio. Après, une fois qu’on a dit ça, il y a une remise en question personnelle pour lui« .

Thomas Meunier, un leader menacé ?

Un message reçu 5 sur 5 par l’ancien joueur d’Estoril qui sort de quatre titularisations plutôt convaincantes, en l’espace de 15 jours, ce qui ne lui était plus arrivé depuis un bon moment. Le tout en l’absence de Thomas Meunier, qui soignait une lésion aux ischio-jambiers depuis fin janvier. De retour, le Belge pourrait devoir cravacher pour retrouver sa place de titulaire en raison de la montée en puissance de Tiago Santos.

Philippe Lecoeur/FEP/Icon Sport

« D’abord on est content de retrouver Thomas (Meunier), parce qu’effectivement ça amène de la concurrence, ça me donne une option supplémentaire sur ce poste-là, souligne Bruno Genesio. J’ai été contraint parfois de faire jouer Ayyoub, donc forcément c’est un plus. Ce sont deux joueurs avec des profils différents, des qualités différentes, mais en tout cas ça me laisse beaucoup de possibilités, sachant que Thomas a d’énormes qualités athlétiques. »

Une association envisageable ?

Et alors que le calendrier s’annonce chargé d’ici la dernière trêve internationale, avec « quatre très gros matchs » en l’espace de dix jours, Bruno Genesio est conscient que le retour de l’international belge est tout sauf du luxe : « Ça nous laisse la possibilité d’avoir justement des rotations, des changements, sans affaiblir l’équipe, au contraire avec des profils différents, et suivant les adversaires, suivant le contexte, d’avoir ou l’un ou l’autre sur le terrain« .

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Voire les deux ensemble ? « Pourquoi pas. Même si je pense que Thiago devant, dos au jeu, ce n’est pas ce qu’il préfère« , conclut, sourire aux lèvres, Bruno Genesio. Face à Aston Villa, son choix en dira sans doute long sur la hiérarchie actuelle au poste. Car même si Thomas Meunier « va peut-être un peu plus vite que les autres pour se remettre dans le rythme« , le voir déjà titulaire dans un match de cette importance serait synonyme de message fort… à l’encontre de Tiago Santos.

LOSC – ASTON VILLA (8ᵉ de finale aller de Ligue Europa), jeudi 12 mars à 18h45 (Stade Pierre-Mauroy)

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