Mariana Pajón, épatée par le Vélodrome Invencible de Rafaela | OneFootball

La triple médaillée olympique colombienne a concouru en cyclisme sur piste, une nouveauté dans le cadre de sa participation aux Jeux sud-américains, et a mis en avant le potentiel du site de Rafaela pour le développement du sport.

Pour Mariana Pajón, concourir à Rafaela a signifié s’éloigner un moment de la spécialité qui a fait d’elle l’une des grandes figures du cyclisme mondial. La Colombienne, triple médaillée olympique et double championne olympique, a intégré l’équipe de Colombie à Santa Fe 2026 pour participer au cyclisme sur piste, une discipline différente du BMX qui a marqué sa carrière internationale.

Cette expérience lui a aussi permis de découvrir de près l’Invencible Velódromo, l’un des sites des Jeux à Rafaela. Et son impression a été sans équivoque : « J’aimerais tellement qu’on ait quelque chose comme ça là où je vis. C’est spectaculaire pour le développement. »

Pajón a salué non seulement les conditions du site pour une compétition de haut niveau, mais aussi ce que peut représenter une infrastructure de ce type une fois l’événement terminé. Son regard s’est porté surtout sur l’héritage et sur les opportunités que cela peut ouvrir pour le sport dans la région.

Un site qui peut servir à bien plus encore

La championne colombienne a raconté que son expérience à Rafaela avait été très positive dès son arrivée. Elle a souligné l’accueil, le mouvement des sportifs dans la ville et le contact avec les habitants.

« On se déplace à vélo et les gens dans la rue nous saluent, nous aident, et le Village est spectaculaire », a-t-elle raconté. Elle a aussi eu l’occasion de rouler sur la piste de BMX, qu’elle a qualifiée de « géniale ».

Mais c’est en parlant de l’avenir du site qu’elle a mis un accent particulier. « Des Jeux, c’est vraiment génial pendant les Jeux, mais en réalité, ce qui reste, l’héritage des Jeux, ce sont ces infrastructures sportives », a-t-elle expliqué.

Pour Pajón, l’Invencible Velódromo ne devrait pas être associé uniquement au cyclisme sur piste. « Cela ne va pas seulement aider le cyclisme, mais dans le vélodrome, on peut faire beaucoup de choses, des événements, d’autres sports ici », a-t-elle souligné.

Cette réflexion prend une valeur particulière au vu de son expérience : il s’agit d’une athlète qui a concouru sur les plus grandes scènes internationales et qui, cette fois, a relevé à Santa Fe 2026 un défi différent au sein de sa propre discipline.

Revenir à la compétition après être devenue maman

Sa participation a aussi été marquée par un autre défi personnel. Pajón est revenue à la compétition après être devenue mère et a reconnu que ce processus avait impliqué des efforts, des sacrifices et beaucoup de travail.

« Les mamans ont des super-pouvoirs », a-t-elle dit en expliquant ce que cela avait signifié de recommencer à s’entraîner et à se préparer pour la compétition. Sur ce chemin, elle a tout particulièrement souligné le soutien de ses parents et de son mari, qui l’ont encouragée à croire de nouveau en ses capacités et ont aidé à s’occuper de son fils.

« Ils me disaient : “Crois en toi, tu peux remonter sur le vélo, tu peux redevenir toi-même sur n’importe quel vélo” », a-t-elle raconté. Pour elle, le simple fait d’être de nouveau dans une compétition de ce niveau représentait déjà une source de fierté.

Elle a aussi parlé de ce que cela signifie pour sa fille de la voir concourir. « Je veux qu’elle continue à me voir concourir, qu’elle voie l’exemple d’une maman qui ne renonce pas, qui continue et poursuit ses rêves peu importe ce que disent les autres », a-t-elle déclaré.

À Rafaela, Pajón a ainsi trouvé un défi sportif différent et, en même temps, un site qui l’a amenée à penser le cyclisme au-delà de sa propre carrière. Une championne habituée au BMX a découvert les possibilités de la piste et a mis en valeur une infrastructure qui, selon elle, peut dépasser le cadre des Jeux et ouvrir de nouvelles opportunités pour le sport.

Cet article a été traduit en français par une intelligence artificielle. Tu peux lire la version originale en 🇪🇸 ici.