Mediocampista adolescente del Manchester City deja el Etihad para Oxford University | OneFootball

El sistema de la Academia del Manchester City ha sido objeto de una decisión única este año, ya que uno de sus talentos muy valorados ha rechazado por completo el fútbol en busca de la educación y un cambio de carrera.

La salida de Han Willhoft-King del fútbol de élite es una rareza en una industria donde los jóvenes jugadores a menudo lo sacrifican todo para llegar al fútbol profesional y tener la posibilidad de asegurarse una carrera a tiempo completo.

El centrocampista de 19 años había pasado del sistema juvenil del Tottenham Hotspur a la estructura del Manchester City, ganándose convocatorias con las selecciones juveniles de Inglaterra e incluso experimentando entornos de entrenamiento con el primer equipo bajo entrenadores de renombre.

Su desarrollo lo había señalado como uno de los prospectos emergentes del país, especialmente durante una destacada temporada sub-16 en el Spurs, donde jugó junto a talentos también muy valorados como Myles Lewis-Skelly y Ethan Nwaneri, del Arsenal.

Pero las lesiones interrumpieron repetidamente su impulso, ya que el primer gran contratiempo de Willhoft-King llegó al final de su beca con el Spurs, seguido de más períodos de baja que afectaron tanto su segundo año en el norte de Londres como su primera campaña en el Manchester City.

Un largo periodo al margen entre septiembre y el Año Nuevo lo dejó luchando por volver a un equipo Sub-21 bien asentado, lo que contribuyó a una sensación de frustración y estancamiento en un punto crítico del desarrollo. Al mismo tiempo, sus intereses académicos se profundizaron, algo fomentado por un entorno familiar arraigado en la filosofía, la arquitectura y la educación.

Ahora, hablando en exclusiva con The Guardian en un amplio reportaje, el talentoso centrocampista de 19 años ha hablado de su decisión de alejarse del fútbol para postular a universidades y realizar la prueba nacional de aptitud para Derecho, en la que obtuvo una nota sobresaliente.

A raíz de esa decisión y del resultado de la prueba, Oxford invitó al joven a una entrevista y en enero le llegó una oferta de plaza.

“No conozco a muchas personas que, cuando llegan al Man City Sub‑21, lo dejen en ese punto. Porque cuando juegas en el Man City Sub-21, la expectativa sería seguir una carrera”, dijo Han Willhoft-King.

Ofreciendo una visión más amplia de su experiencia en el Etihad Stadium, adonde llegó tras formarse en la Academia del Tottenham, Han Willhoft-King explicó: “Tottenham es un buen equipo pero el Man City es otro nivel. [Kevin] De Bruyne, [Erling] Haaland… estos son los mejores del mundo. Pero también te das cuenta de que son personas normales.

“Tienen un poco de bromas, se señalan los errores entre ellos. Y ver a Pep [Guardiola]… es tan, tan expresivo. La energía que aporta, los gestos con las manos, alzar la voz. Es realmente bastante notable. Luego… no quiero decir desilusionado, pero te das cuenta… bueno, entrenar con el primer equipo se convirtió en algo a lo que nadie tenía muchas ganas, curiosamente.

“Solo estarías presionando. Estaríamos corriendo detrás del balón como perros durante media hora, 60 minutos. No es una experiencia muy agradable, especialmente cuando intentas presionar a De Bruyne o a [Ilkay] Gündogan o a [Phil] Foden. No puedes acercarte a ellos, así que la sensación de no querer hacer esto supera al deslumbramiento.”

Pero, ¿qué hay de la decisión final de alejarse de una carrera futbolística enormemente prometedora y de las oportunidades que le ofrecía el Manchester City, donde Willhoft-King estaba a las puertas de la consagración en el primer equipo?

“No lo estaba disfrutando. No sé, quizá el entorno. También me aburro a menudo. Entrenabas, volvías a casa, y realmente no hacías nada”, dijo el joven. “En contraste con ahora… me cuesta encontrar horas en el día, ya sea estudiando, saliendo con amigos, jugando para el primer equipo de la universidad y también para mi college.”

Continuó: “Siempre me sentí poco estimulado en el fútbol. No me malinterpretes. Todavía me encantaba. Pero siempre sentí que podría estar haciendo más. Estaba desperdiciando horas del día. Necesitaba algo diferente y Oxford me ilusionó; la gente, también. Supongo que esa es la razón.

“Las lesiones fueron un factor importante, pero esa es la respuesta fácil. Sentí que necesitaba algo un poco más… sobre todo a nivel intelectual, lo cual suena bastante pretencioso. Supongamos que tuviera una carrera en League One o Championship… ganas buen dinero. Pero, ¿cuánto lo disfrutaría? No estaba seguro.

“Además, en el mejor de los casos, jugarás durante 10, 15 años y después, ¿qué? Pensé que ir a la universidad me daría una plataforma para hacer algo al menos por más tiempo que los próximos 10 a 15 años. Así que también es un asunto a largo plazo.”

La decisión de Han Willhoft-King de dejar el Manchester City y comprometerse plenamente con la educación puede inspirar un mayor debate dentro del fútbol de academias, especialmente en torno a la estimulación mental, la planificación de carrera a largo plazo y las presiones que se ejercen sobre los jóvenes deportistas.

Su trayectoria también podría abrir el camino para que los clubes replanteen cómo apoyan vías de doble carrera, animando a los jugadores a mantener abiertas las opciones académicas, especialmente en caso de que las carreras deportivas no vayan en la dirección con la que algunos sueñan.

En cuanto al propio joven, Willhoft-King inicia ahora un nuevo capítulo en la Universidad de Oxford, uno que puede llevar finalmente a un futuro en el Derecho en lugar de la Premier League, pero que él cree que le ofrecerá una realización muy superior a la vida útil típica de una carrera como jugador.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.