Messi et Cristiano, deux fins opposées : adieu rêvé et incertitude | OneFootball

« Nous espérons ne pas trop pleurer », a confié Cristian « Cuti » Romero lorsqu’on l’a interrogé sur les adieux de Lionel Messi. Cette phrase, simple mais chargée d’émotion, résume probablement mieux que n’importe quelle analyse le sentiment qui commence à s’installer en Argentine : le 6 octobre prochain ne sera pas simplement un match amical contre le Bénin. Ce sera la scène choisie pour que Messi écrive le dernier chapitre de son histoire sous le maillot de l’Albiceleste, entouré de ses coéquipiers et d’un public qui prépare déjà un hommage à la hauteur de l’une des plus grandes figures de l’histoire du football.

Le contraste avec Cristiano Ronaldo pourrait difficilement être plus grand.

Alors que Messi se prépare à clore son cycle international dans un cadre pensé pour célébrer son héritage, accompagné par une génération de footballeurs qui a grandi sous son leadership, Cristiano a récemment quitté le rassemblement du Portugal au cœur d’une vive controverse avec le sélectionneur Jorge Jesus. Deux légendes, deux capitaines, deux carrières extraordinaires et deux manières radicalement différentes d’aborder la dernière ligne droite de leurs histoires respectives avec leurs sélections.

Le Portugais, âgé de 41 ans, a quitté le camp du Portugal après avoir été remplaçant face à la Norvège et être resté sur le banc malgré son échauffement. Quelques jours plus tard, après des entretiens avec le président de la Fédération portugaise de football, Pedro Proença, il a décidé de quitter le rassemblement et a indiqué que « en temps voulu » il expliquera les raisons de sa décision.

Son avenir international, pour l’instant, reste ouvert.

Le Portugal, entre-temps, a répondu sur le terrain sans sa plus grande star. La Seleção a battu le Danemark 4-2, grâce à des buts de João Cancelo, Gonçalo Ramos, Vitinha et João Félix, démontrant qu’il existe une structure capable de rivaliser au-delà de la présence de Ronaldo. Jorge Jesus, de son côté, a évité d’approfondir publiquement le conflit et a préféré souligner l’engagement montré par le reste du groupe.

Mais la différence entre les deux cas ne réside pas seulement dans la manière dont l’un et l’autre s’approchent des adieux. Elle tient aussi à la position footballistique et émotionnelle depuis laquelle chacun arrive à ce moment.

Messi part au sommet

Messi vient de disputer sa troisième finale de Coupe du monde en quatre éditions et a de nouveau joué un rôle déterminant pour l’Argentine. Lors de la Coupe du monde 2026, il a terminé avec huit buts et quatre passes décisives, a reçu le Ballon d’argent et le Soulier d’argent et a encore conduit l’Albiceleste jusqu’au dernier match du tournoi, où elle s’est inclinée 1-0 face à l’Espagne.

De plus, ses performances lui ont permis de rester dans la liste des 30 nommés pour le Ballon d’Or 2026, avec l’espoir de figurer au moins parmi les dix premiers.

C’est un détail important pour comprendre la portée de ses adieux. À 39 ans, Messi n’arrive pas au terme de son cycle international comme une figure secondaire, comme un joueur écarté du projet ou comme quelqu’un dont la présence suscite des doutes sur son utilité sportive. Il le fait encore en tant que capitaine, leader et l’un des principaux piliers footballistiques d’une sélection qui, pendant des années, a construit une grande partie de son identité autour de lui.

Et il existe un autre élément qui explique pourquoi cet adieu prend une dimension émotionnelle si particulière : la relation que Messi a construite avec ses coéquipiers.

Des joueurs de différentes générations ont parlé publiquement de l’influence qu’il a eue dans le vestiaire et de ce qu’a représenté le fait de partager tant d’années en sélection avec lui. Des jeunes qui commencent tout juste à écrire leur histoire avec l’Argentine, comme Nico Paz ou Franco Mastantuono, jusqu’à des cadres confirmés comme Lautaro Martínez, les adieux de Leo représentent la fin d’une époque qui a largement dépassé le cadre sportif.

Car Messi ne s’en va pas simplement après avoir disputé une nouvelle Coupe du monde.

Il s’en va après avoir construit le cycle le plus réussi de l’histoire récente de l’Argentine.

Le chemin n’a pas toujours été une célébration

L’histoire de Messi avec l’Albiceleste, cependant, a été loin d’être parfaite.

Après la défaite contre le Chili lors de la Copa América Centenario 2016, le capitaine de l’époque a annoncé sa retraite internationale. C’était le moment le plus douloureux d’une période marquée par les finales perdues : celle du Mondial 2014 au Brésil et les deux Copa América consécutives contre le Chili, en 2015 et 2016.

Messi était frustré et semblait avoir atteint ses limites.

Mais il s’est produit quelque chose qui prend aujourd’hui une signification particulière. Ses coéquipiers sont immédiatement sortis pour le soutenir et lui ont publiquement demandé de reconsidérer sa décision. Le staff technique a lui aussi laissé la porte ouverte à son retour.

Et Messi est revenu.

Ce qui s’est passé ensuite a définitivement transformé son histoire avec l’Argentine : Copa América 2021, Finalissima 2022, Coupe du monde 2022 et Copa América 2024. Lors des deux éditions de la Copa América, il a été élu meilleur joueur du tournoi.

C’est pourquoi ses adieux ont une charge différente.

Messi s’en va après avoir obtenu ce qui, pendant tant d’années, semblait lui échapper. Il part en tant que champion d’Amérique, champion du monde, vainqueur de la Finalissima et après avoir de nouveau conduit l’Argentine jusqu’à une finale mondiale.

La fin n’efface pas les années de frustration. Elle les complète.

Cristiano : une fin encore sans définition

Cristiano Ronaldo, en revanche, arrive à la possible conclusion de son histoire internationale entouré d’interrogations.

Le Portugal aussi a construit pendant des années une équipe d’un immense talent autour de sa plus grande star. Vitinha, Nuno Mendes et João Neves faisaient partie de la structure du PSG champion d’Europe, tandis que Bruno Fernandes représentait une autre des grandes figures de la sélection portugaise.

Cependant, la Coupe du monde 2026 s’est terminée pour le Portugal dès les huitièmes de finale, où il a été éliminé par l’Espagne grâce à un but de Mikel Merino à la 90e minute.

Cristiano a tout de même marqué lors de cette Coupe du monde contre la Croatie, dans la victoire 2-1 qui a permis au Portugal d’atteindre les huitièmes de finale. Mais cette défaite face à l’Espagne a également marqué ses adieux aux Coupes du monde. Le joueur lui-même a ensuite confirmé qu’il ne disputerait pas une septième Coupe du monde.

Son héritage avec le Portugal, quoi qu’il en soit, est incontestable d’un point de vue historique. Cristiano a remporté l’Euro 2016 et a été l’un des grands artisans des deux titres de Ligue des nations, remportés par le Portugal en 2019 et 2025.

Le problème actuel n’est donc pas lié aux trophées qu’il a gagnés ni à la dimension de sa carrière.

Il est lié à la coexistence entre une légende et le nouveau cycle de la sélection.

Un capitaine avec moins de place dans le nouveau projet ?

Pendant la Coupe du monde 2026, une déclaration de João Neves a justement alimenté ce débat. Le joueur portugais a déclaré : « Nous savons ce que Cristiano a fait pour nous, mais en ce moment il n’est pas différent de nous. C’est juste un joueur de plus pour aider ».

Cette phrase a provoqué une forte réaction au Portugal et ouvert le débat sur la place que Ronaldo devait occuper au sein d’une équipe qui a progressivement intégré de nouveaux leaders.

Il n’existe pas d’éléments suffisants pour affirmer que le vestiaire portugais était complètement brisé. Mais il y a bien eu des épisodes publics qui ont alimenté cette perception. Lors de certains matches, des gestes de frustration entre Cristiano et quelques coéquipiers ont également été visibles, notamment autour des actions offensives et des coups de pied arrêtés.

Avec Messi, le scénario a été différent.

Cela ne signifie pas que l’Argentine ait toujours vécu dans l’harmonie autour de son capitaine. Il y a aussi eu des défaites douloureuses, des critiques, des doutes et même une retraite annoncée par Messi lui-même. Mais lorsque l’Argentin a décidé de s’éloigner de la sélection, la réponse de ses coéquipiers a été de lui demander de revenir.

Et quand il est revenu, il a trouvé une équipe qui a fini par construire une identité gagnante autour de lui.

Une décennie après cette décision qui semblait définitive, Messi est désormais prêt à faire ses adieux.

Et il le fait depuis une situation complètement différente : l’Argentine ne semble pas dire adieu à un joueur qui ne faisait plus partie du projet, mais à la figure qui a mené la période la plus glorieuse de son histoire récente.

Deux légendes, deux façons de refermer l’histoire

Le Portugal, en revanche, ne sait toujours pas exactement ce qu’il est en train de voir.

S’agit-il des adieux définitifs de Cristiano Ronaldo ou simplement de la fin d’un chapitre marqué par son conflit avec Jorge Jesus ?

Ronaldo a quitté le rassemblement, mais n’a toujours pas annoncé officiellement sa retraite internationale. L’incertitude demeure et, pour l’instant, tout reste en suspens.

Messi, pendant ce temps, a déjà une scène pour ses adieux.

Le Monumental, ses coéquipiers et un pays prêt à le remercier.

Cristiano fait face à un panorama bien plus incertain. Après 23 ans, 234 matches et 146 buts avec le Portugal, sa dernière image en sélection risque d’être associée à une dispute, à un rôle de remplaçant et à un départ brutal du rassemblement.

Ce sont des détails qui, au-delà des différences entre les deux joueurs, finissent par dessiner deux récits complètement distincts.

Messi disputera son dernier match avec l’Argentine accompagné d’une génération qui reconnaît en lui son capitaine et qui se prépare à lui dire adieu avec gratitude. Cristiano, en revanche, ne sait toujours pas si son histoire avec le Portugal est réellement arrivée à son terme ni dans quelles conditions cette fin s’écrira.

Deux légendes. Deux capitaines. Deux carrières internationales extraordinaires. Et deux fins qui, du moins pour l’instant, pourraient difficilement être plus différentes.

Le football leur a offert à tous les deux des carrières inoubliables. Il leur a permis de soulever des trophées, de battre des records, de vivre de grandes soirées et de devenir des symboles de leurs sélections.

Mais il leur a aussi réservé une dernière différence.

Messi semble avoir trouvé les adieux dont son histoire avait besoin. Cristiano cherche encore comment achever la sienne.

/Julián Lautaro Luque, correspondant de todofutbol en Argentine

Cet article a été traduit en français par une intelligence artificielle. Tu peux lire la version originale en 🇪🇸 ici.