México y Estados Unidos centran la mirada en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA tras su clasificación | OneFootball

MIAMI – Dos potencias de Concacaf, México y los Estados Unidos de América, están listas para brillar en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2026 en Catar a finales de este año.

En las recientes clasificatorias de Concacaf, las dos naciones norteamericanas aseguraron su respectiva clasificación al próximo Mundial Sub-17 de la FIFA, cada una logrando su boleto con campañas invictas durante el torneo.

México tuvo una campaña casi perfecta

En el Grupo A, México avanzó con cuatro victorias, anotando 20 goles y concediendo solo dos. Aunque esas cifras son impresionantes, el director técnico Jürgen Castañeda hubiera preferido cuatro porterías en cero.

“En realidad estaba un poco molesto porque nuestra idea era no recibir ningún gol”, dijo Castañeda a Concacaf.com. “Siempre dijimos que, si no permitíamos goles, íbamos a clasificar”.

“Al final, las estadísticas revelan que fuimos un equipo organizado. Atacamos, pero también estuvimos organizados defensivamente”, agregó.

Mantener la concentración fue parte del objetivo para México, que trabajó en aspectos clave como las transiciones, la defensa ante transiciones y el ataque frente a bloques defensivos bajos. Saben que tienen la capacidad de marcar goles, pero la estructura defensiva es igual de importante.

Mantener al grupo con los pies en la tierra pese a resultados contundentes como la victoria 10-0 sobre Sint Maarten también fue fundamental, ya que El Tricolor trabaja mucho en el equilibrio y la estabilidad emocional.

“Siempre tratamos de mantener un buen ambiente en el grupo, de ser competitivos y demostrar que queríamos clasificar al Mundial. En el camino, ese proceso genera una sinergia dentro del equipo basada en la unión, el trabajo y el esfuerzo”, explicó Castañeda.

Los goles de Jakupovic lideraron a Estados Unidos

Estados Unidos dominó el Grupo E con dos victorias y un empate, anotando 19 goles y concediendo solo uno. Malik Jakupovic lideró el ataque al ganar el Premio al Máximo Goleador con ocho goles, registrando la segunda mayor cantidad de goles en una sola edición para un jugador estadounidense en las Clasificatorias Sub-17.

Tras marcar un doblete en el partido inaugural ante San Vicente y las Granadinas, Jakupovic continuó con una actuación sobresaliente al anotar cinco goles en la victoria 10-0 sobre San Cristóbal y Nieves. El delantero anotó en cada partido, incluyendo el único gol del equipo en el encuentro final.

“Malik es un competidor. Le gusta competir, le gusta ganar, le gusta marcar, y es un jugador en el que creemos”, dijo el director técnico Alex Aldaz a Concacaf.com.

“Estamos orgullosos de que haya anotado tantos goles, y esa es la expectativa para él y para todos los delanteros. Seguiremos impulsando su desarrollo para que algún día, en lugar de verlo jugar en un Mundial Sub-17, lo veamos jugar con la selección mayor en un Mundial”, añadió.

Para Estados Unidos, la clave fue dar ejemplo fuera del campo para que eso se reflejara dentro del grupo durante los partidos. El cuerpo técnico, una delegación amplia de alrededor de 20 personas, trabajó en crear vínculos y establecer estándares que permitieran a los jugadores crecer de forma natural.

“No hay un camino fácil hacia la gloria o hacia lograr cosas especiales como equipo, y eso implica adversidad, obstáculos, desafíos, trabajo duro, mantenerse unidos, luchar unos por otros, sufrir y aceptar todo lo que conlleva”, expresó Aldaz.

“Somos nosotros contra nosotros mismos”, continuó. “Para esto hemos entrenado. Salgamos a ejecutar lo que hemos trabajado, siempre con el máximo respeto, sin importar quién esté enfrente en el campo”.

Lecciones aprendidas

Tanto México como Estados Unidos tuvieron caminos sólidos en sus respectivos grupos, pero sus partidos finales ayudaron a los equipos a crecer aún más.

En un duelo muy disputado en Trinidad y Tobago, El Tricolor mostró paciencia durante un empate sin goles antes de marcar sus dos tantos en los últimos diez minutos del tiempo reglamentario.

Fue una muestra del trabajo del equipo en todos los niveles, y la recompensa al final del partido fue el objetivo hacia el cual siempre se dirigían.

“Para México era un objetivo que debía cumplirse, y se cumplió”, afirmó Castañeda. “Porque México siempre tiene que estar en los Mundiales”.

El último partido de Estados Unidos fue un empate 1-1 ante República Dominicana, en el que terminó con 10 jugadores tras una tarjeta roja en el minuto 78. No solo enseñó al grupo a enfrentar la adversidad, sino que también evidenció el crecimiento de la competencia en la región.

“Tuvimos un rival muy preparado en ese último partido”, explicó Aldaz. “Su plantel contaba con cuatro jugadores en academias de La Liga en España. Tenían cuatro jugadores en MLS NEXT. Definitivamente no es un rival fácil. Y nos encantan esos partidos. Son los partidos que queremos”.

Orgullo nacional

Desde ahora y hasta el inicio del torneo, el proceso de preparación se intensificará para ambos entrenadores.

México viajará a Sudamérica y Europa para disputar diversos partidos de preparación. Estados Unidos jugará alrededor de siete amistosos, con especial atención al progreso de los jugadores en sus clubes cuando no estén concentrados con la selección nacional.

Durante todo este tiempo previo al torneo, cuando estos equipos salten al campo para su primer partido en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2026, el objetivo será claro.

“Esperamos que los mexicanos se sientan bien representados en noviembre cuando nos vean en Catar. Que sientan orgullo al ver a su equipo jugar de cierta manera, con intensidad, agresividad y un ADN ganador”, dijo Castañeda.

Aldaz mencionó una lista de grandes nombres que participaron en el torneo en los últimos 20 a 30 años, como Neymar, Toni Kroos y Gianluigi Buffon, junto con estadounidenses como Jozy Altidore, Landon Donovan y Christian Pulisic.

“Les ofrecemos la oportunidad de competir en el evento más significativo en el que habrán participado hasta ahora”, señaló.

“Es para que comprendan: ‘Muchachos, hacia allí vamos en unos meses’. Y qué escenario tan magnífico para mostrarse y aspirar a lograr algo que aún no hemos conseguido”.