Officiel : Rafael Leão s'engage avec Galatasaray | OneFootball

C'est la fin d'une époque. Après sept saisons à l'AC Milan, Rafael Leão a tourné la page ce dimanche en s'engageant avec Galatasaray, pour un contrat de quatre ans. Un nouveau départ pour l'ailier portugais, dont les dernières années lombardes ont été marquées par une irrégularité de plus en plus critiquée.

Enfin le feuilleton est terminé. Rafael Leão quitte l'AC Milan, son club depuis 2019, pour rejoindre Galatasaray, où il s'est engagé pour quatre ans, moyennant un salaire annuel de 10 millions d'euros. Pour s'offrir le Portugais, le club turc a déboursé environ 38 millions d'euros, tout en laissant un pourcentage de 20 % à la revente aux Milanais. Un dénouement qui met fin à un long suspense, d'autant que l'attaquant a longtemps été courtisé par Aston Villa. Le club anglais a même passé 48 heures à tenter de le convaincre de rejoindre la Premier League, avant que Leão ne tranche finalement en faveur de la Turquie, séduit par les conditions proposées par Gala.

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Un immense talent, une constance qui a fini par manquer

À Milan, Leão laisse le souvenir d'un joueur au talent immense, mais dont le rendement a fini par diviser. En sept saisons, l'ailier a disputé 291 matchs pour 80 buts et 65 passes décisives, et surtout remporté la Serie A en 2021-2022, dont il fut l'un des grands artisans. Mais ces dernières années, son irrégularité et un certain « dilettantisme » sur le terrain lui ont valu de nombreuses critiques, en Italie comme en sélection. Moins décisif, il s'est heurté aux attentes d'un club qui espérait davantage de constance de la part de son joueur. De quoi expliquer, en partie, ce départ vers un championnat moins relevé, là où les grands cadors européens ne se sont pas manifestés.

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En Turquie, le Portugais découvrira un projet ambitieux. Champion en titre, Galatasaray a réalisé un mercato XXL et Leão y retrouvera d'autres belles recrues, à l'image du Français Lesley Ugochukwu ou du jeune Aleksey Batrakov. Surtout, l'ailier disputera la Ligue des champions, où le sort lui réserve des retrouvailles particulières : lors de la phase de ligue, il affrontera Lille, le club qui l'avait révélé en 2018-2019 avant de le vendre à Milan. Un déplacement dans le Nord est même programmé au calendrier. De quoi ajouter une pointe de nostalgie à ce nouveau chapitre turc, que Leão espère aussi flamboyant que le début de son aventure milanaise.

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