Portrait : Félix Correia (LOSC), un début de carrière entre doutes et espoirs | OneFootball

Ce jeudi, le LOSC a annoncé la signature de Félix Correia, ailier gauche de 24 ans. Entre espoirs, attentes, doutes et prêts successifs, portrait de l’un des talents du football portugais.

Après Marius Broholm et Olivier Giroud, les Dogues continuent de renforcer leur secteur offensif avec l’arrivée de Félix Correia (24 ans). Désormais lié au club des Flandres jusqu’en juin 2029, l’ailier portugais est devenu, grâce à ce transfert estimé à 7 millions d’euros (bonus compris), la seconde vente la plus lucrative de l’histoire du Gil Vicente FC.

Exposition prématurée, envol raté

Né le 22 janvier 2001 à Lisbonne, Félix Correia rejoint le Sporting Club Portugal à l’âge de 9 ans. Rapidement médiatisé et déclaré comme un futur grand, l’ailier portugais a fait de son adolescence un carrefour où se croisent constance et excellence au sein du Géant Lisboète. Jamais aligné en équipe première, il a explosé aux yeux du monde lors du championnat d’Europe des moins de 19 ans, convaincant Manchester City de le recruter, dès ses 18 ans, pour un montant avoisinant les 4,5 millions d’euros.

Aux Pays-Bas, balade malade

À peine arrivé, l’espoir portugais est immédiatement prêté à l’AZ Alkmaar où il évolue avec l’équipe espoir, composée de jeunes joueurs, souvent issus du centre de formation. Son expérience néerlandaise, interrompue par la pandémie de la COVID-19, se clôt par un bilan en dents de scie : décisif à 8 reprises avec la Jong AZ (5 buts, 3 passes décisives), sans jamais parvenir à intégrer le groupe professionnel.

Plus de noir que de blanc à Turin

Après un passage raté outre manche, où il semble avoir brûlé les étapes, le natif de Lisbonne s’engage à la Juventus à l’été 2020. Il est impliqué dans un échange avec Pablo Moreno, qui faisait lui le chemin inverse, vers Manchester. L’attaquant portugais intègre les U23, chez lesquels il semble s’épanouir puisqu’il inscrit 7 buts et délivre 6 passes décisives en 28 apparitions. Ses performances lui permettent d’atteindre l’équipe première, avec laquelle il fait sa première apparition le 2 mai 2021 sur la pelouse de l’Udinese. Ce soir-là, l’ailier alors âgé de 20 ans dispute ses premières minutes chez les professionnels. Il se retrouve aligné aux côtés de Cristiano Ronaldo, icône en son pays. Malgré des débuts prometteurs, l’espoir portugais est prêté à Parme avec option d’achat pour l’exercice 2021-22.

L’Italie, terre d’insuccès pour l’enfant du Sporting

En Émilie-Romagne, le prodige lusitanien est soucieux d’acquérir minutes et expérience. Un objectif manqué qu’il est difficile de lui imputer sur le plan individuel puisqu’il n’a eu que peu d’opportunités pour s’exprimer. La saison du Lisboète se tient en 19 apparitions en Série B, sans jamais être décisif. Lucas, supporter français du Parma Calcio 1913 nous explique :  « Juger son passage à Parme est compliqué. Il est venu après notre descente en Série B et n’a jamais vraiment eu sa chance. »

Le supporter parmesan souligne cependant des apparitions positives : « Lorsqu’il jouait, je ne le trouvais pas trop mauvais, il parvenait à apporter offensivement car il se projetait tout le temps vers l’avant et apportait réellement quelque chose lorsqu’il avait la balle au pied, avec une très bonne qualité de passe.» Malgré un passage jugé mitigé, Lucas n’accable pas le joueur et évoque un contexte délicat en Émilie-Romagne : « La situation du club n’aidait vraiment pas. On venait de descendre, les coachs défilaient (Maresca puis Lachini) et il n’a jamais vraiment su s’épanouir sous nos couleurs. »

Le supporter parmesan conclut en mentionnant une précocité trop importante pour s’imposer : « Il n’avait pas réellement trouvé sa place au sein du club. Et, peut-être qu’il n’avait pas encore la maturité et les capacités pour réussir à ce moment là. » Face à cette aparté peu convaincante, l’attaquant portugais retourne dans le Piémont, dans lequel il ne s’éternisera pas, puisqu’il est une nouvelle fois prêté, à Marítimo, au Portugal, en janvier 2023.

Marítimo, l’heure de la relance

De retour dans la péninsule ibérique, Félix Correia retrouve le plaisir et l’amour du ballon. Apparu à 13 matchs, le tout pour 3 buts inscrits et 2 passes décisives délivrées, il ne brille pas outre mesure, mais retrouve des sensations. Les suiveurs du football portugais, comme Alexandre Carvalho, fondateur du média Golaço et ex recruteur du Royal Excelsior Vitron, dressent un bilan mitigé de son passage sur l’île de Madère : « À Marítimo, c’était moyen. Il y a eu ces éclairs de génie comme il a toujours eu l’habitude de faire mais c’était assez irrégulier, ses matchs n’étaient pas pleins. »

Cependant, il admet que Félix Correia surpassait nettement ses coéquipiers : « On voyait qu’il sortait du lot dans cette équipe qui était quand même très faible.» Cette courte parenthèse sur l’île natale de Cristiano Ronaldo lui permet de regagner en visibilité, ouvrant la porte à un nouveau prêt, au Gil Vicente Football Club.

Gil Vicente, lieu de renaissance

C’est chez les coqs que l’enfant de Lisbonne va réaliser la première saison pleine de sa carrière professionnelle. Lorsque les premières rumeurs évoquent la possibilité d’une arrivée de Félix Correia au Gil Vicente Football Club, les supporters du club de Barcelos étaient satisfaits, à l’image de Vincent : « J’étais content de son arrivée, il s’est bien relancé à Marítimo, même si le club est descendu, il était l’un des meilleurs joueurs de l’équipe, donc j’étais heureux qu’il vienne chez nous. »

Durant la saison 2023-24, il est aligné à 30 reprises, pour un total de 2183 minutes, soldées par 5 buts et 4 passes décisives. Cet exercice est synonyme de reconnexion avec le rectangle vert et le ballon rond pour Félix Correia, comme l’explique l’ex recruteur du Royal Excelsior Vitron : « À Gil Vicente, ses performances ont rapidement été plus concrètes, régulières et intéressantes. » Néanmoins, Vincent contraste légèrement avec ce point de vue et mentionne un léger temps d’ajustement pour l’enfant de Lisbonne : « Il a connu une courte période d’adaptation accompagnées de quelques difficultés, mais il a rapidement su s’intégrer dans le collectif ce qui lui a permis de terminer la saison en boulet de canon. » Après des attentes éternelles, il parvient enfin à convaincre puisque les coqs lèvent l’option d’achat estimée à 1,5M€, ce qui lui permet de poser définitivement ses valises dans la région de Minho, située au Nord du Portugal.

Après la renaissance, la campagne 2024-25 est celle de la constance comme nous l’explique Alexandre Carvalho  : « Il est parvenu à gagner en régularité, il a su enchainer les grandes performances et ce, sur plusieurs saisons, ce qui explique aujourd’hui son transfert en Ligue 1 et le montant pour lequel il rejoint le LOSC. » Cet avis est partagé par Vincent qui le classe MVP de la saison 2024-25 : «La deuxième saison a définitivement été celle de la confirmation. En plus d’être le meilleur joueur du club, il était également le plus régulier. »

Un début de carrière entre regrets et satisfactions

En septembre 2024, le joueur se confie au micro de O Jogo, et exprime des regrets sur son début de carrière évoquant un départ jugé prématuré : « Je serais resté. Mais nous vivons une époque complètement différente, il y a un objectif différent, une structure différente, qui voit l’avenir du Sporting différemment. Aujourd’hui, oui, je serais resté. » Malgré tout, l’ailier de 24 ans estime que son début de carrière lui a été bénéfique, notamment sur l’aspect mental : « Je suis beaucoup plus mature. Je suis revenu avec beaucoup plus d’expérience, quelque chose qui était très important pour moi.»

Il poursuit en expliquant qu’il n’a pas seulement mûri sur le plan personnel mais aussi sur le plan sportif: « À l’époque, je n’étais pas aussi compétitif qu’aujourd’hui. Mon esprit était totalement différent et cela m’a beaucoup aidé d’aller à l’étranger, de vivre seul et de vivre d’autres expériences dans ma vie, pas seulement à la campagne. Je pense que c’était très important. En d’autres termes, je suis un Félix complètement différent aujourd’hui. »

Un profil complet, une régularité à gagner

Ailier gauche, le nouveau numéro 27  lillois se caractérise par sa polyvalence. Capable d’évoluer derrière l’attaquant ou sur l’aile droite, Bruno Genesio trouve en la personne de Félix Correia un nouveau couteau suisse offensif. Cette habilité tactique est particulièrement soulignée par Bruno Pinheiro, ancien entraineur du portugais de 24 ans, dans des déclarations que nous vous dévoilons en exclusivité : « Félix a beaucoup de ressources. Il peut occuper différents postes d’un match à l’autre que ce soit sur les côtés, à l’intérieur, à droite ou à gauche. C’est un joueur avec d’énormes capacités. Il assimile très vite les variations de jeu.»

Au delà d’un aspect tactique plus qu’intéressant, l’ailier gauche de formation dispose d’une palette technique assez large, le rendant capable de faire la différence par le dribble ou par la passe, comme l’affirme l’ancien manager du lisboète : « Techniquement, c’est un joueur avec une excellente passe finale. Il cherche toujours la transmission décisive pour isoler ses coéquipiers. Il est très fort en dribble et possède une grande capacité de finition. Il est très complet.» C’est également dans cette perspective que s’inscrit Alexandre Carvalho qui évoque un profil d’ailier créateur  : « C’est un joueur très fort techniquement, à l’aise dans les petits espaces. Ce n’est pas un pur ailier de débordement qui joue uniquement sur la largeur ; il aime s’infiltrer à l’intérieur du jeu. Là où il brille le plus, c’est dans le demi-espace gauche.»

Félix Correia n’est pas seulement focalisé sur les tâches offensives puisqu’il inclut pleinement le travail défensif durant ses matchs, n’hésitant pas à tacler, à l’image d’un certain Luiz Araujo, comme l’explique Bruno Pinheiro : « Ce qui m’a le plus surpris chez Félix, c’est qu’il est un joueur très complet. Il possède d’excellentes qualités offensives, mais aussi défensives. Il est très engagé, tant offensivement que défensivement. C’est un joueur très fort mentalement et particulièrement intelligent. »

Malgré tout, l’ex recruteur du Royal Excelsior Vitron souligne certains axes de progression pour l’attaquant portugais : « Il doit progresser dans les réactions à la perte du ballon même si je trouve qu’il a fait des efforts dans ce domaine.» Offensivement, il ajoute qu’il doit améliorer « sa capacité à prendre la profondeur puisqu’il aime davantage recevoir la balle dans les pieds », concluait-il ainsi. Le portrait est dressé.