Portrait : Ngal’ayel Mukau, la sentinelle qui partage des similitudes avec Amadou Onana (ex-LOSC) | OneFootball

Ngal’ayel Mukau a fait office de deuxième recrue du LOSC cet été. Arrivé tout droit du KV Mechelen, le milieu de terrain de 19 ans suscite beaucoup d’espoirs au sein du club lillois. L’occasion de dresser un portrait pour ceux qui ne le connaitraient pas.

Le 11 juillet dernier, le LOSC annonçait sa nouvelle recrue à ses supporters, un nom que peu de personnes connaissaient avant ce transfert : Ngal’Ayel Mukau. La reconstruction après le départ de Paulo Fonseca se poursuit et Bruno Genesio s’entoure d’une nouvelle jeunesse au Domaine de Luchin. Après Ethan Mbappé, un visage mais surtout un nom plus connu par les supporters français, c’est au tour du jeune belge de rejoindre le Nord de la France. Mais si vous ne le connaissez pas, pas de panique, voici le portrait d’un Dogue qui suscite beaucoup d’espoirs.

Pur produit de Malines

C’est très tôt que Ngal’ayel Mukau prend la direction des terrains de football et notamment des centres de formation des clubs professionnels. Il débute son aventure avec le football à Malines, à quelques dizaines de kilomètres de sa ville natale d’Anvers. Il chaussera ses premiers crampons dans la petite ville belge avant de prendre la direction de l’ouest, plus proche de la frontière française, à Zulte Waregem alors qu’il n’est âgé que de 12 ans. Il y restera quatre ans avant de retourner à Mechelen.

C’est donc dans sa ville, celle où tout a commencé, que sa carrière professionnelle décolle. En 2022, il signe son premier contrat professionnel avec son club d’enfance, mais sa première saison ne se passe pas tout à fait comme prévu. Il n’est encore âgé que de 18 ans qu’il grimpe les échelons mais son entraineur, Steven Defour, ne lui faisait pas encore pleinement confiance, méfiant vis-à-vis de son jeune âge. Il ne fera que peu d’apparitions avec le groupe A mais rayonnera dans les rangs de l’académie, en seconde division belge.

Un concours de circonstances le propulse vers l’avant

Vient alors la saison 2023-24. Toujours sous les ordres de Steven Defour, Ngal’ayel Mukau ne doit se contenter que de petits bouts de matchs. En réalité, le technicien temporise et conserve son protégé à l’oeil : « On remarque qu’il y a une différence avec le deuxième niveau amateur, mais il s’adapte vite », analysait l’entraîneur belge en début de saison. « Il ne faut pas non plus oublier qu’il a immédiatement dû jouer contre Anvers et le Club de Bruges. Ce garçon a des qualités, je l’ai mis là parce que je crois en lui. Même si les choses ont parfois été un peu trop rapides pour Mukau en début de saison et qu’il a naturellement eu moins d’impact, il a quand même prouvé qu’il pouvait tenir tête aux grands. »

Deux évènements ont propulsé Ngal’ayel Mukau dans le onze titulaire du KV Mechelen. Tout d’abord, le 2 novembre 2023, Steven Defour est écarté de son poste d’entraineur du Kavé. Il est remplacé par un certain Besnik Hasi qui aura un rôle crucial dans son explosion et son exposition au grand public. En janvier, alors que son concurrent direct a pris la direction de la Côte d’Ivoire pour la CAN, Ngal’ayel Mukau se retrouve à assurer l’intérim et l’a fait avec la manière : « Il grandit vraiment et déborde de confiance. Cela se voit dans son maniement du ballon », lançait son nouvel entraineur dans les colonnes du Gazet van Antwerpen. « Il a déjà fait beaucoup de progrès et peut en faire encore plus. »

Depuis le mois de janvier, le milieu de terrain de 19 ans n’est plus sorti de l’effectif et a disputé l’intégralité des matchs. Il s’est même rapidement adapté et a su mettre ses qualités au service du collectif : « Je joue avec beaucoup plus de maturité maintenant qu’il y a quelques mois. J’ai revu les premiers matchs de la saison et j’ai vu aussi que j’avais moins confiance à l’époque », déclarait-il dans une interview. « Je venais de me confronter à des adversaires en deuxième niveau amateur, où je dribblais tout le monde pour ainsi dire. J’ai toujours su que c’était juste une question de temps pour m’adapter, maintenant je peux pleinement faire mon truc. »

Direction le Nord

La course aura été rude pour s’attirer les services du jeune milieu de terrain belge. Un temps annoncé par la presse du côté du Club Bruges avec qui accord il y aurait eu, un revirement de situation a eu lieu. Le LOSC a su prendre les devants en quelques jours pour convaincre le joueur du KV Mechelen. S’il est encore jeune, la perspective de l’intégrer dans la concurrence au milieu de terrain est certaine.

Ses qualités et sa progression tout au long de la saison lui ont permis d’être considéré comme l’une des révélations de la saison en Jupiler Pro League, là où le KV Mechelen a terminé à la huitième position de saison régulière puis deuxième des Europe Play-offs. « C’est un joueur au profil différent de ceux que nous avons au sein de notre effectif. Il apportera donc une solution complémentaire à notre coach et notre staff technique. », lâchait Olivier Létang sur le site internet du LOSC lors de la signature de son nouveau joueur.

Ngal’ayel Mukau possède un profil défensif, se rapprochant d’un pur 6 de l’époque. Même si au fil de l’année il a su prendre une dimension de jeu porté vers l’avant, il reste encore à l’aise en défense. Il est souvent considéré comme un box-to-box très à l’aise à la récupération du ballon et dans la projection vers l’avant. Ce profil n’est d’ailleurs pas encore présent dans l’effectif lillois, ce qui pourrait jouer en son avantage : « C’est un milieu défensif assez reculé mais qui aime toucher le ballon, très bon dribbleur en un-contre-un. […] Là où il est le meilleur, c’est dans les interventions défensives avec des tacles bien appuyés. Il ne se laisse que rarement battre au duel, il est assez hargneux. […] Offensivement, c’est assez faible lorsqu’il arrive devant la surface adverse. On voit que ce n’est vraiment pas un créateur. Dans les duels aériens, c’est très faible pour son mètre 88 », analysait Nils Sterpin, suiveur assidu du championnat belge pour décrire son profil à Enzo Pailot du 11Lillois.

La confirmation à l’étranger

Ngal’ayel Mukau va désormais poser bagages dans le Nord de la France pour y intégrer l’effectif des Dogues. Des similitudes sont déjà à noter avec un ancien Lillois, de la même nationalité, Amadou Onana. Le jeune milieu de terrain de 19 ans arrive dans un contexte de concurrence alors que le LOSC disputera la Ligue des Champions cette saison. Les deux hommes possèdent des qualités identiques : un milieu de terrain fort sur l’homme, physique, à la capacité défensive de haute qualité. Les deux sont d’ailleurs passés par l’académie de Zulte Waregem.

Son arrivée au LOSC pourra également lui ouvrir des portes. Il y a quelques mois, il disait vouloir « disputer la Ligue des Champions, jouer le titre dans un championnat » mais également vouloir jouer « la Coupe d’Europe, la Coupe d’Afrique ou la Coupe du monde ». Ngal’ayel Mukau peut encore porter le maillot de deux nations puisqu’il a joué avec les U18 de la Belgique mais également les U20 du Congo en début d’année. De bonnes performances au LOSC pourraient nourrir ses ambitions et le pousser à faire un choix…