Portugal - Étoile montante de Benfica, Rúben Dias a une carte à jouer en charnière centrale pour la Coupe du monde 2018 | OneFootball

Outsider de la Coupe du monde 2018, le Portugal espère créer la surprise comme lors de l'Euro 2016. Si la Selecção arrive avec des certitudes en attaque en Russie, ce n'est pas le cas pour la défense. Grande force du Portugal pendant l'Euro remporté en France, l'arrière-garde lusitanienne est vieillissante et la relève tarde à se révéler pour prendre la place des plus anciens. Si sur les côtés, un renouvellement s'est fait naturellement avec les arrivées de Raphaël Guerreiro à gauche ou de Cedric et Ricardo Pereira à droite, dans l'axe les successeurs de Pepe, Bruno Alves et José Fonte tardent à se montrer.

Mais au milieu de ce désert, un homme est sorti de l'ombre et il s'agit de Rúben Dias. Retenu dans la liste des vingt-trois de Fernando Santos, le jeune défenseur central de Benfica fait office de numéro quatre, sur le papier, dans la hiérarchie, mais au vu de sa saison il peut prétendre à bien mieux. Méconnu du grand public, le joueur de 21 ans a profité du déclin de Luisao chez les Aigles et du départ de Victor Lindelöf à Manchester United pour s'imposer dans le onze de départ de Rui Vitoria. En moins d'une saison et vingt-quatre matches de Liga Nos au compteur, le grand et robuste défenseur central s'est imposé comme le patron de la défense lisboète.

Aucune sélection au compteur

Déjà convoqué en mars par Fernando Santos, Rúben Dias devrait honorer sa première sélection ce soir contre la Tunisie. Inexpérimenté au niveau international, le joueur de 21 ans a tout de même une belle carte à jouer en vue de la Coupe du monde. Dur sur l'homme, solide dans le jeu aérien et doté d'une belle lecture du jeu, Rúben Dias pourrait composer une charnière centrale intéressante avec Pepe. Certes, le binôme manquerait de vitesse, mais constituerait un véritable calvaire pour les attaquants. Et pour ce qui est de la vitesse, aucun des autres défenseurs centraux présents dans la liste pourrait apporter plus que lui dans ce domaine.

Au-delà de ses qualités et de saison de haute facture, si Rúben Dias peut prétendre sérieusement à une place dans le onze de Fernando Santos pour affronter l'Espagne, le Maroc et l'Iran, c'est aussi en raison des doutes concernant le niveau des deux autres défenseurs centraux présents dans le groupe. Outre Pepe, titulaire indiscutable en sélection, personne n'est intouchable. D'autant plus que José Fonte et Bruno Alves sont vieillissants et en nette perte de vitesse. L'ancien défenseur de West-Ham a fait un drôle de choix l'hiver dernier au moment de rallier la Chine. La performance du joueur de 34 ans, en mars dernier, face aux Pays-Bas a été plus qu'inquiétante sur son niveau physique et technique.

Place à la jeunesse ?

Bruno Alves, lui, n'est plus le rugueux défenseur du FC Porto. Parti aux Rangers, le défenseur de 36 ans peut encore rendre des services, mais n'a pas dans costume d'un titulaire lors d'une Coupe du monde. Ces deux joueurs ont l'avantage d'être plus expérimenté, mais faire confiance à Rúben Dias serait certes osé, mais semble le plus souhaitable. Le défenseur central de Benfica aura quelques minutes lors de ces matches de préparation et devra montrer tout le bien qui est dit de lui afin de convaincre Fernando Santos de le titulariser.

C'est sans doute la partie la plus compliquée pour le jeune Rúben Dias. Conservateur assumé, Fernando Santos ne changera son fusil d'épaule que si son jeune défenseur central est bien meilleur que les deux autres plus expérimentés. D'ailleurs en conférence de presse, il n'a pas assuré la titularisation de Rúben Dias ce soir contre la Tunisie, alors qu'il ne l'a encore jamais vu à l'oeuvre sous le maillot de la Selecção : "Faire jouer Rúben Dias ? Il n'y a pas de priorité pour aucun joueur. Nous allons présenter une équipe que nous mettre à ce moment, en prenant en compte les entraînements. Les matches de préparation servent essentiellement à voir l'état des joueurs pour affiner l'équipe pour la Coupe du monde".

La tâche s'annonce très compliquée pour Rúben Dias. Le défenseur central devra profiter de chaque minute qui lui sera accordée pour mettre le doute dans la tête de Fernando Santos. S'il part de loin, il peut se souvenir que Renato Sanches était dans la même situation avant l'Euro 2016 et avait fini par s'imposer dans le onze de départ, sa supériorité par rapport à la concurrence étant si criante. Même sans jouer énormément, Rúben Dias pourrait profiter des contres-performances de ses concurrents pour avoir sa chance et il n'est pas impossible de le voir le 14 juin prochain à Sotchi face à l'Espagne.