Présentation et portrait de Ian Cathro, nouvel entraîneur de l'ASSE | OneFootball

Né à Dundee, Ian Cathro crée sa propre Académie à l'âge de 16 ans, comme il le raconte dans une interview accordée en 2014 à l'UEFA : "Au départ, il n'y avait que huit enfants et un sac de ballons que j'avais achetés avec mon argent de poche. Je voulais transmettre une préparation différente, fondée sur le potentiel de chaque joueur à atteindre les sommets, à devenir le meilleur joueur du monde. Je voulais que chacun sente et croie que nous étions capables d'aller au sommet, et pour cela, il nous fallait une compréhension plus large et plus rapide du jeu." 

Douze des seize garçons entraînés ont depuis rejoint des clubs professionnels. C'est notamment le cas de Ryan Gauld, international écossais qu'il retrouvera un peu plus tard au sein du grand club de sa ville, le Dundee United. Là-bas, il se destine rapidement à la formation de jeunes talents alors qu'il n'a que 22 ans. En parallèle, il passe ses diplômes pour devenir entraîneur et rencontre lors de sa formation Nuno Espírito Santo. La rencontre avec l'ancien gardien du FC Porto s'avère être un tournant, ce dernier décide de l'intégrer dans son staff comme adjoint lorsqu'il prend le poste d'entraîneur à Rio Ave.

Ian Cathro n'a alors que 26 ans et il devient entraîneur adjoint au sein de la première division portugaise. Nuno Espírito Santo l'embarque avec lui dans une deuxième aventure, à Valence en Espagne. Place à la Liga pour celui qui est décrit par le numéro 1 comme un "génie" et un "visionnaire". Âgé de 28 ans, il pense déjà à devenir entraîneur principal : "Se fixer des échéances, c'est déjà conditionner son travail actuel et se mettre la pression. Il y aura un moment où les conditions seront réunies, mais ce n'est pas pour aujourd'hui."

Pour des raisons personnelles et professionnelles, il arrête l'aventure espagnole et retourne au Royaume-Uni. Il devient alors adjoint de Steve McClaren, avant de côtoyer Rafael Benitez, qui lui succède et décide de conserver Cathro. Le célèbre entraîneur espagnol lui rend hommage quelques mois plus tard, au moment de le laisser prendre son envol pour l'Écosse et sa première expérience comme numéro 1 : "Je souhaite à Ian beaucoup de succès dans ses nouvelles fonctions d'entraîneur principal. Lorsqu'un entraîneur a l'opportunité et l'envie de progresser dans sa carrière, il est essentiel de lui laisser la liberté d'évoluer et de se développer. Nous souhaitons tous à Ian bonne chance pour la suite et le remercions pour son excellent travail à Newcastle United."

De retour dans son pays, le jeune technicien puisqu'il n'a que 30 ans se casse les dents à Heart of Midlothian. Loïs Guzukian, gérant de Scottish_fr et spécialiste du football écossais revient sur les raisons de cet échec : "Ça n'a pas marché. Il y a eu cette saison là un recrutement très cosmopolite. Il s'est fait remercier en cours de saison, ça a été une saison galère pour lui. Il était très précurseur, notamment dans l'utilisation de la data. On est alors en 2016 et la data commence seulement aujourd'hui à se démocratiser en Écosse. Il était très en avance sur ça, c'est pour cela je pense que ça n'a pas marché." 

Retour sur un banc de touche comme adjoint avec Nuno Espírito Santo du côté de Wolverhampton, puis de Tottenham et enfin Al-Ittihad. En juillet 2026, une nouvelle opportunité se présente pour être entraîneur principal à Estoril au Portugal. Plus expérimenté, Cathro y passe deux saisons et parvient à créer une véritable identité de jeu. Les observateurs mettent en avant l'agressivité de son équipe à la récupération du ballon, l'ambition affichée dans le jeu même face aux grosses écuries portugaises, cette volonté de toujours aller vers l'avant. Un portrait très proche de celui dressé à l'époque pour Eirik Horneland.

Contrairement à son homologue norvégien, Cathro n'a pas pour habitude de se limiter à un seul schéma de jeu. Du côté d'Estroril, il n'a pas hésité à évoluer tactiquement selon l'adversaire. À seulement 39 ans, Cathro se voit offrir par Kilmer Sports un premier projet d'envergure avec pour objectif de ramener un monument du football français en première division. Un pari risqué pour les décideurs stéphanois qui n'ont plus le droit à l'erreur et vont s'appuyer sur un jeune technicien encore peu expérimenté mais ambitieux, et qui devra de son côté prouver qu'il n'est pas simplement un bon adjoint mais peut également devenir un grand entraîneur.