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El Athletic Club se mide al Sporting de Portugal en San Mamés en la última jornada de la fase de liga de la Champions League. Los leones buscarán el pase ante ellos para dieciseisavos

San Mamés se prepara para una noche que puede quedar grabada en la historia reciente del Athletic Club. Este miércoles 28 de enero, los rojiblancos reciben al Sporting de Portugal en el último partido de la fase de liga de la Champions League, con la clasificación aún abierta y la obligación de competir al límite. El triunfo ante el Atalanta devolvió la fe al entorno y ha convertido este encuentro en una auténtica final europea, donde cada detalle puede marcar el destino continental del equipo de Ernesto Valverde.

Athletic Club: entre la ilusión europea y las ausencias clave

El Athletic llega a la cita con la motivación disparada tras reengancharse a la pelea continental, aunque lo hace condicionado por varias bajas importantes. Dani Vivian no estará disponible tras confirmarse su lesión muscular, una ausencia que obliga a reorganizar el eje defensivo en un partido de máxima exigencia. Nico Williams y Aymeric Laporte tampoco estarán por molestias y Mikel Jaurguizar se perderá el partido por acumulación de tarjetas amarillas, lo que reduce el margen de maniobra del cuerpo técnico en zonas determinantes del campo.

Aun así, Ernesto Valverde ha insistido en que el equipo debe centrarse en competir y no en lamentar las ausencias, reforzando el mensaje de grupo y compromiso colectivo. La convocatoria deja espacio para la sorpresa con la inclusión de Elijah Gift, una de las novedades que refleja la necesidad de sumar energía y alternativas. El Athletic sabe que depende de sí mismo y que un triunfo le permitiría cerrar la fase con una sensación de crecimiento sostenido. El reto pasa por imponer ritmo, minimizar errores defensivos y sostener la presión emocional que implica disputar una auténtica final en casa.

A las bajas se le suma el no poder dar un gran recibimiento al equipo al haberse declarado partido de alto riesgo. Algo que ha sorprendido a los aficionados, ya que el club portugués no contará con hinchada por una sanción de la UEFA. Tras el comunicado por parte del equipo vasco, ha sido el lisboeta el que ha hecho un llamamiento: “se le podrá denegar la entrada al estadio a cualquier aficionado del Sporting CP que adquiera una entrada de forma independiente”.

Sporting CP: ambición portuguesa y peligro constante

El Sporting de Portugal aterriza en Bilbao en uno de sus mejores momentos de la temporada, con confianza y un discurso claramente competitivo. Rui Borges ha definido el duelo como una final y ha advertido del ambiente que se encontrará en San Mamés, aunque sin renunciar a su idea ofensiva. El conjunto lisboeta ha demostrado personalidad lejos de casa y cuenta con argumentos suficientes para incomodar a cualquier rival europeo. Su estructura colectiva y su capacidad para castigar errores lo convierten en un adversario muy exigente.

Gran parte de las miradas estarán puestas en Luis Suárez, delantero colombiano que atraviesa un estado de forma sobresaliente y cuyos números en Portugal han llamado la atención en toda Europa. Desde el vestuario del Athletic reconocen su peligrosidad y asumen el reto defensivo como una prueba de madurez. Los «verde e brancos» saben que un buen resultado puede abrirles las puertas de la siguiente ronda y afrontan el encuentro con la serenidad de quien llega con trabajo hecho. En ese equilibrio entre ambición y control emocional se decidirá un partido que promete máxima intensidad hasta el último minuto.

El técnico del Sporting de Lisboa deberá gestionar un escenario condicionado por varias ausencias importantes. Salvador Blopa no estará disponible por problemas musculares, mientras que Ioannidis y Nuno Santos continúan fuera por sendas lesiones de rodilla. A ellos se suman Geovany Quenda, con una fractura en el pie, y Eduardo Quaresma, que no podrá jugar tras sufrir una fractura en el pómulo. Además, el conjunto portugués afronta el encuentro con la precaución de tener a varios futbolistas al borde de la sanción, entre ellos Maximiliano Araújo, Pedro Gonçalves y el delantero colombiano Luis Suárez, máximo referente ofensivo del equipo.

Antecedentes

Ambos equipos se han enfrentado en cinco ocasiones. El Athletic Club ha conseguido imponerse en dos ocasiones, mientras que el Sporting CP lo ha hecho en tres partidos. Concluir en tablas es lo menos probable que ocurra cuando ambos juegan, no habiendo todavía acabado un partido con un marcador con ambos números iguales.

El partido más reciente entre ambos clubes fue en julio de 2024 en un partido amistoso de pretemporada. El resultado fue 3-0, logrando la victoria los lisboetas en casa. La mayor goleada que hemos visto en un encuentro entre ambos equipos sucedió en esa ocasión y en 1985 con el mismo resultado y el mismo vencedor, pero en esta ocasión en la antigua Copa de la UEFA. A pesar de no tener la misma diferencia de goles, para los vascos su victoria más recordada fue en 2012 en Europa League. Consiguieron meterse en la final tras ganar a los portugueses y enfrentarse al Atlético de Madrid.

Posibles alineaciones

Athletic Club: Unai Simón, A. Gorosabel, Íñigo Lekue, Aitor Paredes, Yuri; Rego, I. Ruiz de Galarreta, Oihan Sancet; Robert Navarro, Álex Berenguer, G. Guruzeta

Sporting CP: Rui Silva; Iván Fresneda, Gonçalo Inácio, Matheus Reis, M. Araujo; M. Hjulmand, João Simões, G. Catamo; Trincão, Luis Guilherme, Luis Suárez