RC Lens : du meilleur latéral d’Arabie saoudite à un flop la Roma, qui est Saud Abdulhamid ? | OneFootball

Cinquième recrue du RC Lens, Saud Abdulhamid débarque en Ligue 1 après un départ mouvementé d’Arabie saoudite et une expérience peu concluante à l’AS Roma. Sera-t-il capable de rebondir sous les couleurs Sang et Or ? Pour plusieurs spécialistes, aucun doute : ce joueur a tout pour réussir à Lens. Présentation.

Une valeur sûre en Arabie saoudite

Pur produit de la formation saoudienne, Saud Abdulhamid est formé à Al-Ittihad, où il est rapidement considéré comme l’un des plus grands espoirs du pays. Mais c’est à Al-Hilal qu’il va véritablement exploser. Recruté libre à l’été 2022, c’est sous les ordres de Jorge Jesus, lors de la saison 2023-2024, que le latéral droit va se révéler aux yeux du grand public. Dans une équipe qui domine la Saudi Pro League, terminant invaincue et remportant à la fois la Coupe et la Supercoupe, Abdulhamid brille : 51 matches disputés, 4 buts, 9 passes décisives, pour seulement deux matchs manqués. Des performances qui ont impressionné Najim Medini, commentateur de la Saudi Pro League pour Canal+.

« À chaque fois que je le commentais, je me disais : “Il a clairement les qualités pour jouer en Europe.” Deux choses étaient vraiment impressionnantes chez lui : d’abord, c’est un joueur très énergique, avec un gros volume de jeu. Même à la 80e minute, il continue de faire des efforts, à être dangereux. Tu sens qu’il gère très bien ses efforts. L’autre chose, ce sont ses qualités offensives, sa capacité de percussion. À chaque fois qu’il avait le ballon, il faisait gagner des mètres à son équipe. Parfois, on le retrouvait même dans la surface de réparation. Il a des aptitudes offensives de très haut niveau. »

Devenu un cadre dans la défense à quatre d’Al-Hilal, aux côtés notamment de Renan Lodi, Ali Al-Bulayhi et Kalidou Koulibaly, le latéral droit ne cessait de s’améliorer semaine après semaine. « C’est l’un des meilleurs joueurs d’Arabie saoudite de ces dernières années. Il était considéré comme un joueur étranger par les supporters saoudiens : tellement il était bon, ils se disaient qu’Al-Hilal jouait avec 9 ou 10 joueurs étrangers », affirme Mokhtar, co-fondateur du compte X ActuSPL. Considéré comme l’un des seuls Saoudiens capable de briller en Europe, Abdulhamid devient le symbole d’une nouvelle génération que le royaume souhaite exporter vers les plus grands championnats.

Une arrivée en Europe compliquée

L’été dernier, Saud Abdulhamid décide de sauter le pas et quitte son pays natal pour rallier l’Europe. L’AS Roma le recrute pour 2,5 millions d’euros, mais malheureusement, son passage ne se passe pas comme prévu. Pour Mokhtar, ses débuts allaient obligatoirement être compliqués : « Il ne fallait pas s’attendre à ce qu’il soit titulaire dès le début. Il avait besoin de temps pour s’adapter. » Mais le latéral saoudien doit composer en plus avec un changement d’entraîneur dès le début de la saison. Daniele De Rossi, qui s’était renseigné pour signer le joueur, a été viré dès le 18 septembre. Il est remplacé par Claudio Ranieri, un autre grand tacticien.

Bagu Blanco/Pressinphoto/Icon Sport

En plus des efforts qu’il doit faire pour s’acclimater au football italien, un des plus durs au monde, et au style des Giallorossi, Saul Abdulhamid doit faire face à un tout nouveau poste. Évoluant en 3-5-2, le défenseur droit, qui n’avait connu que des défenses à 4 depuis le début de sa carrière, doit désormais jouer en tant que piston. Non satisfait du profil du joueur de 26 ans, l’entraîneur italien décide de recruter Devyne Rensch durant le mercato hivernal à sa place. Après seulement 8 matches disputés pour un but et une passe décisive, les deux parties ont décidé de se séparer, au moins pour une saison.

Une concurrence à venir avec Ruben Aguillar ?

Saud Abdulhamid débarque au RC Lens pour la saison prochaine, dans le cadre d’un prêt avec option d’achat. Il viendra renforcer le poste de piston droit, qui ne compte plus que Ruben Aguilar, puisque Tom Pouilly vient d’être transféré au Pau FC. Une concurrence qui pourrait avoir lieu les premiers mois, sans pour autant perdurer. « Au début, Aguilar va quand même débuter en tant que titulaire, peut-être un mois ou deux mois le temps qu’Abdulhamid s’adapte. C’est une valeur sûre, mais avec l’âge et l’envie de prouver de Saud Abdelhamid, je pense qu’il va avoir sa place, il va même s’imposer titulaire sur certains matches », affirme le spécialiste de Saudi Pro League.

Car le latéral saoudien possède de grandes qualités athlétiques. Dans un championnat aussi physique que la Ligue 1, ce dernier aura certainement moins de mal à s’adapter qu’en Italie. Des capacités physiques qui pourraient bien convenir au 3-4-2-1 que veut mettre en place Pierre Sage, mais pour cela, il faudra qu’il ait du temps de jeu : « On l’a toujours complimenté là-dessus, il court beaucoup, il est très endurant et il est physiquement bon maintenant, vu qu’il a bien travaillé à la Roma ». Dess propos partagés par Najim Medini.

« Je trouve qu’il a davantage les qualités pour jouer dans un rôle de piston. Je pense que ça pourrait clairement convenir au système de jeu de Pierre Sage. Il est un peu dans la lignée des derniers pistons qu’a pu avoir le RC Lens, que ce soit Machado ou Frankowski. C’est-à-dire que ce sont des joueurs capables d’animer leur couloir, et surtout d’apporter une vraie plus-value sur le plan offensif. Ce n’est pas forcément un défenseur dans l’âme, mais en tout cas, dans le championnat saoudien, grâce à sa rapidité, il arrivait très souvent à récupérer des ballons et à couvrir la profondeur. Il est capable à la fois d’attaquer et de revenir défendre. »

Une bonne affaire pour toutes les parties ?

Pour Mokhtar, la venue de l’ancien joueur de l’AS Roma est une bonne opération pour le RC Lens, tout comme pour le club italien : « Je pense que c’est un très bon coup. C’est un prêt avec option d’achat non obligatoire (avec une option d’achat à priori située entre deux et trois millions d’euros, ndlr), donc si ça ne se passe pas bien en fin de saison, il peut retourner à l’AS Roma et Lens peut se positionner sur quelqu’un d’autre. Mais j’espère que ce ne sera pas le cas. Dans tous les cas, pour Lens, il n’y a rien à perdre. Ça ne peut être que bénéfique, parce que si le joueur performe de manière exceptionnelle, tu peux le garder. Et si ça ne se passe pas bien, tu peux simplement t’en passer. »

« Saud Abdulhamid a un côté très attachant. Si tu demandes aux supporters de l’AS Roma, ils ne l’ont pas vu jouer souvent, mais ils sont attachés au personnage, grâce à ce qu’il fait en dehors du terrain. Même s’il ne fait pas toujours de grandes choses sur le terrain, il a ce côté où il va apporter une bonne vibe dans le vestiaire. Il va se donner à fond, il ne va pas faire semblant, et il va vouloir prouver sa valeur et gagner sa place. Je sais que Pierre Sage aime ce genre de joueur, et je suis sûr qu’il va bien s’entendre avec lui et qu’il fera de belles choses. »

Quentin PROVOST, avec Enzo PAILLOT

Crédits photo : RC Lens