RC Lens : revivez les 11 moments forts de la saison 2023/2024 | OneFootball

Une dizaine de jours après l’épilogue de la saison 2023/2024 du RC Lens, le11 vous replonge dans ses moments marquants, positifs ou négatifs, sportifs ou extrasportifs. Du départ de ses cadres aux regrets de Montpellier, en passant l’arrivée d’Elye Wahi, le parcours européen et les multiples tournants en Ligue 1… Tour d’horizon.

Le départ du Roi Seko

18 juillet – Il était redouté – à raison -, mais la date d’officialisation du départ de Seko Fofana vers l’Arabie saoudite est à marquer d’une pierre blanche dans l’histoire récente du RC Lens. Joueur emblématique des succès lensois sur les trois dernières saisons, “Captain Seko” laissait un immense vide sur le terrain et dans le vestiaire au sein du club artésien – que son entrée dans l’actionnariat, symbolique, ne compensera évidemment pas. Quatre jours plus tard, le départ de Loïs Openda vers Leipzig était acté. Le RC Lens venait de perdre deux de ses hommes de bases avec, il ne le sait pas encore, des conséquences ravageuses.

Brest, premier tournant d’une saison à rebondissement

13 août – Au Stade Francis Le-Blé, la pause approche. Le RC Lens n’a pas changé, il est en totale maîtrise sur la pelouse de Brest, mène 2-0 et semble reparti sur les mêmes bases que la saison passée. C’était sans compter sur le penalty concédé – litigieusement ? – par Jonathan Gradit, qui relançait les Bretons (1-2, 45+2′). La suite est connue. Les Pirates renversent les Sang et Or (2-2, 57′ ; 3-2, 87′), lançant leur saison exceptionnelle et annonçant un début d’exercice cauchemardesque pour les Lensois pour ce qui est, peut-être, le grand tournant de la saison des deux équipes.

L’arrivée d’Elye Wahi, le dossier du 9 enfin clos

20 août – Pour la première réception de la saison à Bollaert, le board lensois ne fait pas dans la demi-mesure. Dans l’avant-match face à Rennes, Arnaud Pouille et Grégory Thil font signer à Elye Wahi son contrat avec le RC Lens devant plus de 38 000 spectateurs aux anges : après de longs atermoiements (Chuba Akpom, Levi Garcia…), le remplaçant de Loïs Openda est enfin là ! Toutefois, le club artésien a déboursé trente millions (hors bonus) pour l’ancien Montpelliérain qui, plombé par son manque d’expérience, la pression lié à son montant de transfert et une arrivée tardive ne facilitant pas son intégration technico-tactique, ne donnera pas satisfaction pour sa première en Artois.

Metz, le RC Lens touche le fond

16 septembre – Quand ça ne veut pas, ça ne veut pas. Face à Metz, le RC Lens tire 31 fois, son adversaire à deux reprises seulement. Et pourtant, le vainqueur n’est pas artésien mais bien lorrain (0-1). Frustrante au possible, cette défaite illogique illustre à merveille les difficultés lensoises dans tous les domaines en ce début de saison. À tel point qu’après cinq journées, quatre défaites et un maigre match nul, les Sang et Or pointent à une inquiétante dix-huitième et dernière saison. Le RC Lens 2022/2023 est loin, très loin.

Séville, la renaissance via l’Europe

20 septembre – En immense difficulté en championnat, la troupe de Franck Haise se refait la cerise en Ligue des champions – excusez du peu. À l’occasion d’un déplacement à Séville, formation également mal en point mais à l’expérience européenne récente décuplée, les Sang et Or recouvrent quelque peu de leurs sensations et accrochent logiquement son adversaire en Andalousie (1-1) en pouvant même espérer mieux. De quoi rassurer avant de retrouver la scène nationale, et surtout lancer de manière plutôt positive sa campagne européenne.

Arsenal, le point d’orgue

3 octobre – Décontenançant. Bien remis en Ligue 1, le RC Lens retrouve Arsenal, un club qu’il a régulièrement côtoyé de son temps européen. Les Sang et Or ne font pas dans les sentiments et, après avoir été menés à la suite d’une erreur d’Adrien Thomasson (0-1, 14′), renversent les Gunners pour réaliser l’un des, si ce n’est le plus gros exploit de l’histoire moderne du club. Hasard du destin, c’est justement Adrien Thomasson qui remet les siens dans le jeu d’une frappe splendide (1-1, 25′) avant qu’Elye Wahi ne vive son premier grand moment sous les couleurs lensoises en offrant la victoire aux siens (2-1, 69′). Inoubliable.

Anthony Dibon/Icon Sport

Frédéric Hébert débarque, le secteur sportif en chamboulement

26 octobre – Quelques semaines après un mercato estival d’ores et déjà acté comme manqué, le RC Lens réorganise son organigramme. Dans l’œil du cyclone, le directeur technique Grégory Thil est remis en cause et voit ses prérogatives réduites par l’arrivée de Frédéric Hébert en qualité de coordinateur sportif. Le recrutement de l’ancien du Paris FC permet aussi de « soulager » Franck Haise, qui se recentre un peu plus sur son rôle d’entraîneur principal. Il annoncera fin janvier quitté ses fonctions de manager général du club pour redevenir manager général de l’équipe première masculine.

La coupe, un rendez-vous sans lendemain

7 janvier – Encore jamais vainqueur de la Coupe de France, le RC Lens en a fait un petit objectif pour valider son nouvel âge d’or. Problème : les Sang et Or héritent d’un gros morceau, Monaco, pour leur entrer en lice. Obstacle qu’ils ne parviendront pas à franchir. Dépassée en première période (0-2, 21′), la troupe de Franck Haise se remet peu à peu d’aplomb et arrache la séance de tirs au but (2-2, 62′) en ayant dominé l’ASM. Au bout d’une folle séance (neuvième tireur), Adrien Thomasson et le RC Lens craque (2-2, 5-6 tab). Même pas entamée, l’aventure Coupe de France s’arrête déjà.

Fribourg, le traumatisme

22 février – Troisième de son groupe de Ligue des champions, le RC Lens a l’occasion de poursuivre son rêve européen en Ligue Europa. Opposés à Fribourg pour le barrage menant aux huitièmes de finale, les hommes de Franck Haise tombent de haut. Accroché à Bollaert (1-1), le club artésien réagit parfaitement au retour et étouffe la formation allemande sur sa pelouse (0-2 à la mi-temps). Pourtant, le RC Lens craque par deux fois, concède l’égalisation dans le temps additionnel (2-2, 90+2′) et s’écroule pour de bon en prolongations (3-2, 99′). Renversé, le préjudice sportif est accompagné d’un énorme coup de massue psychologique dont les Sang et Or ne se relèveront jamais véritablement cette saison.

Un derby annonciateur de la suite

29 mars – Au retour de la dernière trêve internationale de la saison, le RC Lens aborde un énième tournant de sa saison. À l’aube du sprint final et d’un calendrier plutôt favorable, les Sang et Or doivent confirmer face au voisin lillois pour se donner les moyens de ses ambitions. Raté. Surclassé dans tous les compartiments du jeu, le club artésien ne fait pas le poids face au LOSC et concède un revers au score presque clément (2-1). Un nouveau coup d’arrêt dans la saison lensoise.

Montpellier, le craquage ultime

19 mai – Malgré des vents contraires et des rebondissements à foison, le RC Lens approche son dernier rendez-vous de la saison avec son destin entre les mains. Si victoire il y a face à Montpellier, qualification en Ligue Europa il y aura. Les Sang et Or répondent et sont au rendez-vous à la mi-temps : 2-0 et une supériorité affirmée. Pourtant, dans un troublant mimétisme avec le déplacement à Fribourg, la troupe de Franck Haise craque quand l’enjeu grandit et laisse revenir le MHSC (2-2). Dans le même temps, l’OL décroche sa victoire contre Strasbourg dans les derniers instants (2-1), obligeant le RC Lens à se contenter de la Ligue Europa Conférence au terme d’une saison qui laissera des traces.

Crédits photo à la une : Anthony Dibon/Icon Sport