Rosa corta a nudo: Liverpool crolla col Leeds in un pessimo secondo tempo | OneFootball

Liverpool 2-4 Leeds United: il crollo di Chicago mette in luce il bisogno difensivo di Andoni Iraola

Il pre-campionato è una faccenda strana. Una settimana sembri brillante, i meccanismi ci sono, il calcio scorre e tutti iniziano a convincersi che la stagione possa essere positiva. Quella dopo, emergono le crepe, la partita ti sfugge di mano e tutte le vecchie ansie tornano a galla.

Questa è stata la storia del Liverpool a Chicago. Per 45 minuti è sembrato in controllo, organizzato e pieno di promesse. Al fischio finale, dopo un duro crollo nel secondo tempo, era stato battuto 4-2 dal Leeds United e si è ritrovato con il chiaro promemoria che questa rosa ha ancora bisogno di lavoro, soprattutto dietro.

Ci sono stati segnali positivi, soprattutto da Florian Wirtz e Alexander Isak alla loro prima uscita pre-campionato, oltre al vantaggio firmato con intelligenza da Luke Chambers. Eppure la sensazione dominante al Soldier Field è stata che il Liverpool resti troppo vulnerabile quando la partita diventa sporca, fisica e diretta.

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Le fragilità difensive puniscono ancora il Liverpool

Questa è stata la classica sconfitta che spazza via ogni ottimismo estivo. Il Liverpool era avanti 2-0 grazie a Chambers e Wirtz, e in quel momento sembrava abbastanza tranquillo. Poi è arrivata la solita oscillazione, e poi il solito caos.

Il Leeds ha segnato quattro volte nel finale, con tre gol arrivati in un devastante arco di 13 minuti prima che Dominic Calvert-Lewin chiudesse tutto nel finale con la sua seconda rete della serata. La facilità con cui il Liverpool è stato aperto preoccuperà Iraola. Il modo in cui è stato sovrastato su calci piazzati e rimesse laterali lunghe lo preoccuperà ancora di più.

Ci sono circostanze attenuanti. Virgil van Dijk è assente dopo il Mondiale. Joe Gomez è fuori dopo aver riportato un infortunio muscolare all’inizio del pre-campionato. Jeremy Jacquet non è stato rischiato dopo un fastidio accusato in allenamento. Giovanni Leoni e Conor Bradley stanno ancora lavorando per rientrare da infortuni di lungo corso. Questo ha costretto il Liverpool ad affidarsi pesantemente a difensori giovani, con Ifeanyi Ndukwe e Mor Talla Ndiaye chiamati ad assumersi grandi responsabilità, mentre anche Chambers ha dovuto adattarsi al centro.

I giovani hanno mostrato cuore e applicazione, e Chambers in particolare merita credito. Ma le necessità del Liverpool sono evidenti. Servono rinforzi difensivi, e in fretta. La profondità al centro della difesa sembra ridotta, la copertura a destra resta un problema e le difficoltà continue sui calci piazzati non sono sparite con il cambio in panchina.

Il Leeds ha percepito la debolezza e ha continuato a insistere. Le rimesse laterali lunghe hanno creato il caos, le seconde palle non sono state gestite e troppi giocatori del Liverpool sono sembrati reattivi anziché autoritari. Quando Calvert-Lewin si è inserito indisturbato sul secondo palo per uno dei suoi gol, ha riassunto perfettamente una linea difensiva che aveva perso ogni controllo della partita.

Wirtz e Isak offrono vero incoraggiamento

C’era però qualcosa a cui aggrapparsi nel primo tempo. Il miglior calcio del Liverpool si è visto con Wirtz nel ruolo di trequartista e Isak a guidare l’attacco. Entrambi hanno molto da dimostrare in questa stagione dopo rendimenti deludenti lo scorso anno, ed entrambi hanno offerto motivi per pensare che possano arrivare giorni migliori.

I movimenti di Isak sono stati brillanti. Si abbassava con intelligenza, collegava bene il gioco e aiutava a creare spazi per gli inserimenti degli altri. Wirtz è apparso vivace e creativo, trovando gli spazi tra le linee, muovendo il pallone rapidamente e mostrando quel tipo di visione che può accelerare il ritmo offensivo del Liverpool.

Il secondo gol è stato il momento migliore del primo tempo e la migliore azione manovrata prodotta dal Liverpool in tutta la serata. Wirtz ha contribuito ad avviare l’azione, il pallone è stato fatto circolare con intelligenza a centrocampo e, dopo il preciso contributo di Jeremie Frimpong, il tedesco ha concluso con freddezza. È stata un’azione fluida, equilibrata e decisa, il tipo di giocata che Iraola vorrà vedere molto più spesso quando inizieranno le cose serie.

C’è stato anche un utile promemoria delle qualità offensive di Frimpong, mentre Rio Ngumoha è apparso volenteroso e intraprendente. Il Liverpool pressava con intenzione, passava con fiducia e si rendeva pericoloso. In quel frangente, sembrava una squadra che stava costruendo qualcosa di coerente.

Né Isak né Wirtz sono tornati in campo nel secondo tempo, cosa comprensibile in questa fase dell’estate. La loro serata era fatta di minuti, ritmo e segnali di intesa. Da questo punto di vista, c’era abbastanza per essere incoraggiati.

Il Leeds trasforma il suo approccio fisico in dominio

Il Leeds merita credito per il modo in cui ha strappato il controllo della partita. Il suo primo tempo era stato privo di ritmo, ma i cambi dopo l’intervallo hanno portato energia, intensità e una verticalità che il Liverpool non è riuscito a gestire.

Sean Longstaff ha aggiunto aggressività e spinta a centrocampo. Brenden Aaronson ha portato movimento e intensità. Harry Wilson ha offerto qualità nelle zone di supporto. Calvert-Lewin ha dato al Leeds un punto di riferimento e poi ha punito il Liverpool con spietatezza non appena si sono aperti gli spazi.

Le rimesse laterali lunghe sono state l’arma chiave. Continuavano ad arrivare, continuavano a porre domande e il Liverpool continuava a non trovare risposte. Il Leeds vinceva i primi duelli e poi raccoglieva sempre più spesso i palloni vaganti al limite dell’area. Una volta aumentata quella pressione, l’inerzia è cambiata in modo netto.

Non si è trattato solo di bombardamento aereo. Il Leeds ha stretto dentro i quinti con intelligenza, ha portato supporto attorno a Calvert-Lewin e ha trovato spazio attraverso i corridoi. La struttura del Liverpool è diventata sfilacciata, la fiducia si è prosciugata e la partita gli è sfuggita completamente.

Questo farà male perché, a prescindere dalla formazione, il Liverpool era sembrato in pieno controllo. Perdere il comando in modo così totale è ciò che rende questa sconfitta qualcosa di più di una normale battuta d’arresto estiva.

La questione della fascia passa in secondo piano mentre restano interrogativi più grandi

Un piccolo caso emerso all’inizio della tournée non si è ripresentato. Quando Dominik Szoboszlai è uscito nel finale, ha passato la fascia a Curtis Jones senza problemi, e lì è finita. Un dettaglio da poco, forse, ma almeno non c’è stata una replica dell’imbarazzo visto in precedenza.

Jones resta un giocatore sul cui futuro aleggia incertezza, e la situazione potrebbe evolversi una volta che la squadra sarà tornata nel Merseyside. Per ora, però, i problemi più grandi sono impossibili da ignorare.

Il Liverpool è corto dietro. È ancora vulnerabile sui palloni alti. Continua a mancare profondità difensiva. E sebbene ci siano stati lampi incoraggianti da parte di giocatori chiave in attacco, questa sconfitta è stata un promemoria del fatto che belle combinazioni a luglio e agosto contano poco se le basi non sono a posto.

Iraola ha visto entrambe le facce della sua nuova squadra in una sola notte. Il primo tempo ha mostrato ciò che il Liverpool potrebbe diventare. Il secondo tempo ha mostrato perché il lavoro sul mercato non può aspettare.

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.