« Sans Nice, ma carrière n’aurait pas été la même », Allan Saint-Maximin va retrouver les Aiglons avec Lens | OneFootball

L’OGC Nice possède un certain contingent d’anciens Artésiens dans ses rangs (Bah, Wahi, Clauss, Abdul Samed), mais côté lensois, c’est Allan Saint-Maximin qui va retrouver son ancien club ce week-end.

Le natif des Hauts-de-Seine avait fait un passage remarqué par la Côte d’Azur entre 2017 et 2019. L’occasion pour lui de briller une dernière fois en France avant de s’engager avec Newcastle en Premier League.

« Nice, c’est une histoire assez particulière, introduit Saint-Maximin. Ils m’ont donné l’opportunité de jouer au niveau, j’ai joué ma première Coupe d’Europe, j’ai aussi joué les tours préliminaires de la Ligue des Champions, ils m’ont vraiment mis en lumière, ils m’ont donné l’opportunité de partir dans le meilleur championnat du monde. J’ai énormément de reconnaissance et de respect pour ce club, car sans lui, ma carrière n’aurait pas du tout été la même. Je suis content, mais maintenant je suis dans un nouveau club, on a des objectifs, et malheureusement, Nice est sur notre chemin. Mon objectif, c’est vraiment de faire abstraction de tout ça, et d’essayer de donner le meilleur de moi-même pour aider le club à atteindre ses objectifs. »

« Quand j’étais en pleine forme, j’ai toujours été un titulaire indiscutable »

Chez les Aiglons justement, l’ailier avait justement gagné en maturité avant de s’exporter en Angleterre. « Nice m’a aidé à connaître le haut niveau. Quand on parle de Coupe d’Europe, de jouer l’Europa League, de jouer les tours préliminaires de la Ligue des Champions, on avait quand même joué face à un adversaire très costaud à l’époque, Naples, donc tu te rends compte que les joueurs à ton poste, tu te dis, ah ouais, c’est costaud, parce que pour moi, il y a plusieurs formes de statistiques. Des fois, les gens vont beaucoup se focaliser sur tout ce qui est but et passe décisive, c’est vraiment ce qui te met en lumière, ce qui fait les gros titres, etc. Mais il y a vraiment tout ce travail que les coachs connaissent. Des fois, il y a des joueurs, on se dit, mais pourquoi ils jouent à tous les matchs, alors qu’ils ne marquent jamais ou ils ne font jamais de passe décisive ? C’est que souvent, il y a ce travail aussi qui peut être des fois ingrat, à l’image du travail de N’Golo Kanté. Je pense que j’ai toujours été ce type de joueur, la chose qu’on ne pourra jamais m’enlever, c’est que dans tous les clubs où je suis allé, quand j’étais en pleine forme, j’ai toujours été un titulaire indiscutable et un joueur très important pour mon équipe. Je suis un joueur d’équipe, même si des fois, on met le dribble en priorité et on pense que je ne pense qu’à ça, mais je sais très bien ce que je fais, et c’est à l’image de ce que j’arrive à démontrer sur le terrain depuis que je suis arrivé à Lens. Je vois beaucoup de messages qui circulent où il est écrit que je suis plus collectif, mais ça a toujours été mon jeu. J’essaye de faire ce que le jeu me demande et aussi ce que le coach me demande.

Quand j’étais à Newcastle, face à des blocs très bas, c’était assez compliqué, donc le coach me faisait partir de très loin, il me demandait d’essayer de dribbler tout le monde. Ici, par rapport à ce qu’on me demande à Lens, ce n’est pas du tout la même façon de jouer, ce n’est pas du tout les mêmes consignes, et j’essaye vraiment de m’adapter à ce que le coach me demande, à ce que le jeu aussi demande, pour essayer, quand je suis sur le terrain, d’aider mon équipe à gagner des matchs. Je pense que c’est quelque chose que j’ai réussi à faire tout au long de ma carrière. »

Propos recueillis par Eloïse De Mester à la Gaillette-Gervais Martel.