"S’ils aiment Vinicius, ils vont tomber amoureux de Diomandé" | OneFootball

Avant même de débarquer en Europe, Yan Diomandé avait déjà marqué les esprits aux Etats-Unis. Ceux qui l’ont découvert à 16 ans racontent un joueur qui a tout de suite épaté son monde.

À 15 ans, Yan Diomandé a quitté Abidjan pour rejoindre la DME Academy, en Floride. Il ne parlait pas anglais et n’avait encore jamais quitté la Côte d’Ivoire. Interviewé par AS, Todd Eason, alors directeur de l’académie, raconte sa rencontre avec la nouvelle recrue madrilène, quand il est  allé le chercher à l’aéroport de Miami.

"J’avais demandé aux autres jeunes quelle chanson pourrait lui plaire et je lui en ai mis une en français. Il a souri parce qu’il la connaissait. Avec Google Traduction, je lui posais des questions et nous avons fait comme ça les quatre heures de trajet. Il était très silencieux. Je ne dirais pas qu’il avait peur, mais il était un peu tendu. C’est normal, c’était la première fois qu’il quittait sa maison…", raconte Eason.

Le lendemain, Diomandé a participé à son premier entraînement. Et Todd Eason a tout de suite compris qu’il avait affaire à un joueur à part. "J’avais travaillé avec beaucoup de jeunes Africains et leur niveau était supérieur à celui des Américains, mais lorsque j’ai vu Dio… 'Ça va être intéressant', ai-je pensé."

À 16 ans, Diomandé jouait déjà en UPSL, une ligue semi-professionnelle où il affrontait des joueurs bien plus âgés que lui. Pour Alexis Urueña, qui travaillait alors avec Marlex International, il était difficile de ne pas remarquer l’Ivoirien.

"Il était vraiment au-dessus du lot, largement supérieur. Et pourtant, il n’avait que 16 ans. Il pouvait jouer des deux côtés, il essayait encore et encore. Il était comme Vinicius. On s’est tout de suite demandé : 'Qu’est-ce qu’il fait dans ce championnat ?'", explique-t-il.

Samer Jahwari, qui l’a affronté à cette époque, avait lui aussi été surpris par son niveau : "Sa combinaison de vitesse, de puissance et de technique le rendait presque impossible à défendre. Même s’il n’avait que 16 ans, il avait énormément de personnalité. On voyait qu’il était spécial. Nous avons dû lui mettre un double marquage et même comme ça, nous n’arrivions pas à l’arrêter."

Un joueur hors catégorie

À la DME, son niveau a rapidement poussé les responsables à chercher des adversaires plus forts. L’académie avait même essayé de le rapprocher de la MLS : "Nous savions qu’il passerait directement au football professionnel. Nous avons même exploré la piste de la MLS et il s’est entraîné avec des équipes, mais je pensais que même ce niveau n’était pas suffisant pour lui. Il montait, il montait…", raconte Eason.

Un match contre Colorado Rapids 2, au printemps 2023, a particulièrement marqué son entourage. Diomandé avait alors 16 ans et se retrouvait face à des joueurs âgés de 18 à 24 ans. Son équipe s’est imposée 4-3. Diomandé a été impliqué sur les quatre buts de son équipe.

"Il avait passé quelques jours à l’essai avec l’équipe première et je recevais des rapports disant qu’il détruisait les joueurs adverses. Mais pour le match contre la réserve, il a joué avec nous. Nous avons gagné 4-3 et il a participé aux quatre buts. Et nous n’avions personne de plus de 18 ans. Il faisait ce qu’il voulait sur le terrain."

Colorado Rapids a alors été le premier club à vouloir acheter Diomandé, alors âgé de seulement 16 ans. "Quand j’ai vu ça, je me suis dit : 'Ce n’est pas normal, c’est quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant'. Il s’adaptait au niveau qu’on lui proposait et c’était essentiel. Parce qu’en plus, même lorsqu’il faisait la différence, il n’était pas du tout égoïste", poursuit Eason.

Car c’est aussi ce qui plaisait à son entourage. Diomandé pouvait faire la différence seul, mais il cherchait aussi ses partenaires. Une qualité qui pourrait lui servir au Real Madrid, avec Vinicius et Mbappé à ses côtés.

Des qualités cachées

"Il préférait faire participer ses coéquipiers, aussi bien à l’entraînement que pendant les matchs. Il voulait que tout le monde soit impliqué. Et lorsque le niveau de l’adversaire augmentait, il élevait lui aussi son niveau. C’est pour ça que je pense qu’il va si bien s’intégrer au Real Madrid. Il va permettre à Mbappé, Vini, Bellingham de lui montrer le chemin, de lui faire comprendre quels sont les standards", explique Todd.

Eason insiste aussi sur une autre qualité de Diomandé : sa compréhension du jeu : "Il est très intelligent, il comprend mieux le jeu sans ballon qu’avec. Il est arrivé en sachant jouer, il possède une conscience défensive incroyable et prend toujours la bonne décision. Je n’ai jamais vu ça, surtout chez des joueurs aussi jeunes."

Et même lorsqu’il dominait les entraînements, Diomandé ne cherchait pas forcément à en faire trop. "On ne voit pas tout ce qu’il a en lui jusqu’au moment où il décide de le montrer. Et là… waouh ! Il veut toujours progresser, être le meilleur, mais sans se mettre en avant."

Son arrivée en Floride n’avait pourtant rien de facile. Il était loin de sa famille, ne parlait pas anglais et devait s’habituer à un nouvel environnement. Il a fallu quelques semaines avant de le voir vraiment à l’aise, raconte Eason.

"C’est quelqu’un de timide, mais il aime plaisanter. Même si tout ce qu’il voulait, c’était apprendre et jouer au football pour gagner de l’argent et aider sa famille. C’était la seule chose qui comptait pour lui. Il appréciait énormément tout ce qu’on lui donnait. Il avait un lit, des chaussures pour jouer, de la nourriture. Des choses normales, mais qui ne l’étaient pas pour lui. Il était extrêmement reconnaissant pour tout. Il ne demandait jamais rien".

Et maintenant, le Real

Trois ans plus tard, Diomandé a déjà changé de dimension. Après son passage par les USA, Leganés et le RB Leipzig, il arrive désormais au Real Madrid à 19 ans. Pour Alexis Urueña, le jeune Ivoirien va aller très haut : "Les exigences du Real Madrid ne sont pas faites pour tout le monde, mais j’ai le pressentiment qu’avec Mourinho en plus, nous allons beaucoup, beaucoup profiter de Diomandé."

Jahwari voit lui aussi un très gros potentiel : "Il lui reste beaucoup à apprendre, mais il a les qualités pour atteindre le niveau de Lamine Yamal ou de Vinicius. Je ne serais pas surpris de le voir rejoindre les meilleurs joueurs du monde."

Et Todd Eason a déjà une idée de l’accueil qui pourrait lui être réservé à Madrid : "S’ils aiment Vinicius, ils vont tomber amoureux de "Dio". Parce qu’il défend aussi et travaille énormément. Il est très complet et il ne fait que commencer à montrer ce qu’il peut accomplir. Son prix allait continuer à augmenter. Il vaut chaque euro dépensé pour lui".

Et justement, les supporters du Real Madrid pourraient très vite se faire une première idée de ce fameux "Dio". Le jeune Ivoirien devrait avoir l’occasion de faire ses premiers pas sous le maillot madrilène dès demain, face à Schalke 04 en amical. Une première sortie très attendue des Madridistas, probablement sur l’aile droite de l’attaque.