Sous les couleurs du SC Braga, l’éternel João Moutinho continue de rayonner | OneFootball

Âgé de 39 ans, l’expérimenté milieu de terrain portugais, João Moutinho, dispute sa troisième saison avec le SC Braga, et son niveau de performance demeure intact.

Une carrière sous-estimée ?

Il est sans doute l’un des rares joueurs portugais qui ont traversé les saisons avec le même professionnalisme. Lancé dans le grand bain par José Peseiro, qui le fait débuter au Sporting CP à seulement 18 ans lors de la saison 2004/2005, João Moutinho obtient rapidement du temps de jeu avec 26 rencontres disputées toutes compétitions confondues.

Battu en finale de la Coupe de l’UEFA à domicile face au CSKA Moscou, il s’impose progressivement comme un élément incontournable de l’entrejeu des Leões. Au fil des années, les différents entraîneurs passés sur le banc des Verdes e Brancos lui confient les clés du jeu. Meneur de cette jeunesse dorée du Sporting, aux côtés de Miguel Veloso, Yannick Djaló ou Daniel Carriço, le milieu portugais ne parvient toutefois pas à conduire son équipe vers le titre de champion.

Le capitaine prend alors une décision forte lors du mercato estival 2010 en rejoignant le rival, le FC Porto. Parti en mauvais termes, il est vivement critiqué par le président des Lions, José Eduardo Bettencourt, qui le qualifie de « pomme pourrie ». Malgré la polémique, João Moutinho répond sur le terrain en s’imposant au sein d’un effectif des Dragons particulièrement talentueux, composé notamment de Hulk, Radamel Falcao ou James Rodríguez.

Dominant le championnat comme la scène européenne, il contribue largement aux succès du FC Porto en remportant une Ligue Europa, trois championnats et trois Coupes du Portugal entre 2010 et 2013. Des performances qui attirent l’attention d’un club ambitieux : l’AS Monaco.

Après plus de neuf saisons passées au Portugal, le milieu de terrain choisit de vivre sa première expérience à l’étranger sur le Rocher. Racheté par le Russe Dmitry Rybolovlev, le club de la Principauté affiche alors de grandes ambitions : concurrencer le Paris Saint-Germain en championnat et s’installer durablement en Ligue des champions. Malgré des débuts accompagnés de certaines critiques, le Portugais s’impose rapidement comme un titulaire indiscutable dans l’entrejeu monégasque.

Il participe activement au sacre de la saison 2016/2017, lorsque l’AS Monaco détrône le PSG et atteint les demi-finales de la Ligue des champions. Valeur sûre du championnat de France, avec plus de 200 matchs disputés toutes compétitions confondues, le natif de Portimão, après de bons et loyaux services, décide de rejoindre l’Angleterre et le Wolverhampton Wanderers, récent promu en Premier League.

Désireux de découvrir un nouvel environnement, João Moutinho s’engage avec les Wolves afin de renforcer l’entrejeu dirigé par Nuno Espírito Santo. Grâce à son expérience et à son intelligence de jeu, il s’adapte à l’un des championnats les plus exigeants au monde et dispute 212 matchs officiels sous les couleurs jaune et noir.

Après cinq saisons passées dans le West Midlands, l’international portugais aux 145 sélections ressent le besoin de se rapprocher de son pays et effectue un retour remarqué au SC Braga.

Une influence majeure

Libre après son départ de Wolverhampton, le champion d’Europe 2016 dispose de plusieurs options lors du mercato estival 2023/2024. Il rejoint finalement Braga, alors que le FC Porto, par la voix de son entraîneur Sérgio Conceição, privilégie d’autres profils comme Alan Varela ou Nico González.

Apportant clairvoyance et maîtrise du tempo, le vétéran s’impose rapidement comme une réelle plus-value. En exclusivité, Filipe Antunes, adjoint de Carlos Carvalhal lors de la saison 2024/2025, analyse : « Je pense que le secret de João, c’est son intelligence compétitive. Il anticipe ce qui va se passer et comprend parfaitement le contexte des rencontres à chaque moment du match. Mais ce qui le caractérise vraiment, c’est son esprit de compétition. À l’entraînement comme dans les situations compliquées, son exigence reste maximale. Peu importe le contexte, qu’il joue plus ou moins, il veut toujours gagner. Cet état d’esprit a déteint sur ses coéquipiers. »

L’adjoint détaille également le rôle qui lui a été confié : « La saison dernière, nous lui avons donné un rôle très clair : celui de meneur de jeu. Il a progressivement laissé de côté un registre plus défensif et vertical pour endosser une fonction plus stratégique : organiser le jeu, gérer le rythme, accélérer lorsque c’est nécessaire et prendre les bonnes décisions Ce cadre a mis en valeur ses qualités : lecture du jeu, gestion du tempo, qualité de passe et capacité à décider sous pression. Aujourd’hui, il influence le jeu par son intelligence et sa lucidité. Je peux affirmer, sans hésitation, qu’il est le meilleur joueur que j’aie jamais entraîné. »

Enfin, il revient sur le manque de reconnaissance autour de sa carrière : « On parle du deuxième joueur le plus capé de l’histoire du football portugais, derrière Cristiano Ronaldo. Et pourtant, on l’oublie souvent. On ne lui rend pas toujours justice. Être à ce niveau, dans un pays aussi riche en talents, est remarquable. Pour moi, João Moutinho est une légende du football portugais. »

À l’aube de ses 40 ans, João Moutinho figure toujours parmi les joueurs les plus utilisés par Carlos Vicens cette saison. L’ancien Monégasque continue de défier le temps, restant performant malgré les années et s’installant un peu plus dans le panthéon du football portugais.

Crédit photo : Diogo Cardoso/Getty Images