Tim Leiweke, nouvel actionnaire au RC Lens : « Ce club est en bonne santé » | OneFootball

Lors d’une conférence de presse dirigée par Joseph Oughourlian, président du Racing Club de Lens, Tim Leiweke s’est présenté aux journalistes présents dans la salle. L’homme d’affaires évoque l’engagement de son entreprise au sein du RC Lens.

Lensois.com : Tim Leiweke, de votre point de vue américain, quelles sont les perspectives de développement d’un club français, en Ligue 1 ? Un club qui n’a pas le plus gros budget en France. Quel est l’intérêt de venir investir ? Tim Leiweke : En fait, je pense que la Ligue française est dans le top 3 ou 4 au monde. On est très heureux d’avoir de petits investissements dans d’autres clubs et dans d’autres ligues comme la Serie A, la Ligue 1, la Premier League. J’étais le président d’une équipe de Major League Soccer pendant 10 ans. Le meilleur football au monde est en Europe. Le meilleur football au monde dans les 10 prochaines années sera en Europe. Et donc, nous avions un choix en tant qu’entreprise : est-ce qu’on investit dans les sports des États-Unis ? Je crois que la croissance sera des clubs de football européens. Je crois que la Ligue française verra de meilleurs jours. Je pense que ce club en particulier est l’un des plus respectés, mais il est en particulier bien géré. Et c’est pourquoi nous sommes entrés dans ce partenariat. Je pense que les bons jours sont à venir pour le RC Lens. Je pense que la Ligue française va continuer de s’améliorer sur un plan mondial. Et je crois que, encore une fois, l’Europe est le centre du football dans les prochaines années.

Vous évoquez d’autres investissements dans le football européen, est-ce que vous pouvez les détailler ? Nous travaillons dans les règles de l’UEFA et de ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire. Nous ne voulons jamais mettre nos clubs en difficulté ou avoir des conflits si l’un de nos clubs joue un autre club. Tout ce que nous avons fait a été un partage mineur, un partage silencieux. Il m’a dit aujourd’hui qu’ils ont signé deux joueurs. Nous n’étions pas impliqués dans ça. Nous sommes prudents pour que notre expertise nous aide vraiment sur le plan de l’expérience des fans, de la facilité, de l’entretien. C’est notre zone d’expérience. Je pense qu’il nous attend pour les aider sur le plan de l’expérience des fans.

« Nous avons été naturellement attirés par Joseph et par ce club, à cause de la nature des fans »

Avec le contexte économique général du football français qui est difficile, avec des droits télévisés quasi inexistants. Est-ce que cela vous a fait peur ou est-ce que ça ne rentre pas forcément dans votre ligne de compte au moment d’investir ? Il y a quelque chose que vous ne m’avez pas dit sur le football français ? (rires) C’est important. Je pense que le football français peut s’améliorer. On est obligé de donner un lien entre les deux. Nous avons fait un gros travail avec le Toronto FC, ce qui permet d’avoir des joueurs qui prennent du temps pour s’entraîner. Je pense que le football français peut s’améliorer. Je pense qu’il faut qu’il y ait une sorte de distribution et qu’il y ait une part de distribution. La réalité, c’est que ce club fait du bien, comme Lens. Ils sont deux clubs très bien organisés. Nous avons regardé ce club, nous avons regardé celui-là, nous avons regardé quelques autres pour comprendre l’économie. Ce club est en bonne santé. Ce club va continuer d’être en bonne santé parce qu’ils investissent à nouveau dans le club, ce qui est la clé ici. Et c’est ce que nous avons aimé de ce partenariat avec Jean-Paul (Ndlr. Jean-Paul Lempereur) et Joseph (Ndlr. Joseph Oughourlian). Il investit à nouveau dans le club. Il investit à nouveau dans les fans. Il investit à nouveau dans l’expérience. Et c’est là-dessus que nous pouvons l’aider. Ce club ne va que s’améliorer avec cette addition de personnes engagées et les ressources des partenaires. Le RC Lens va bien.

Le RC Lens est un club très populaire. Est-ce que ça a pu jouer dans votre décision ? Comme je l’ai dit, nous avons eu l’opportunité de parler à d’autres clubs. Au Paris SG de Nasser (Ndlr. Nasser Al-Khelaïfi), c’est un ami très cher. Nous nous connaissons depuis de nombreuses années. Il y a quelques propriétaires américains en France, Jerry Cardinal et Frank McCourt. Je les connais depuis longtemps. Nous avons eu beaucoup de gens qui nous ont donné des conseils. Nous avons eu beaucoup d’autres clubs qui nous ont donné des conseils. Nous avons été naturellement attirés par Joseph (Ndlr. Joseph Oughourlian) et par ce club, à cause de la nature des fans. Nous aimons cela, c’est ce que nous sommes. C’est ce qu’est notre entreprise, c’est ce qu’est notre famille. Nous nous rapprochons des fans, nous nous rapprochons de la communauté, nous admirons le processus de reconstruction qui se déroule dans cette communauté. Et c’est ici que nous voulions être. Oui, il y en a d’autres. Certains pensent qu’ils sont plus valables. Je ne le pense pas. J’essaye finalement de regarder mes partenaires et de prendre des décisions en fonction du caractère de mes partenaires. Et je suis heureux de dire que nous avons de très bons partenaires, y compris les deux personnes autour de moi.

Est-ce que vous avez des exigences de résultats pour pérenniser votre partenariat ? J’ai une fille, elle est bien plus jeune que moi. Elle suivra une partie de tout ça. Elle est très jeune et donc pourra entretenir ce partenariat avec Joseph pendant très longtemps.

Propos recueillis par Clément Courtois au stade Bollaert-Delelis de Lens.