Trois Portugais en route vers un titre de champion national ? Derrière le succès, une réalité bien plus complexe | OneFootball

Leader du championnat sud-africain après 20 journées, Mamelodi Sundowns semble bien parti pour conquérir un nouveau titre national. Mais derrière cette position confortable au sommet de la Betway Premiership, le club de Pretoria traverse une période agitée, où les bons résultats sportifs côtoient une contestation inattendue autour de son entraîneur portugais Miguel Cardoso.

Un trio portugais au cœur du projet

Arrivé sur le banc des Sundowns en décembre 2024, Miguel Cardoso a progressivement façonné son effectif. L’été suivant, deux compatriotes l’ont rejoint : le milieu de terrain Miguel Reisinho, ancien joueur du Boavista FC, et l’ailier Nuno Santos, passé notamment par le Vitória SC.

Mais l’intégration de ces deux recrues portugaises n’a pas été accueillie unanimement. Certains supporters ont rapidement accusé le technicien de favoritisme envers ses compatriotes, une critique qui a pris de l’ampleur après l’élimination en huitièmes de finale de la Nedbank Cup face à TS Galaxy.

La tension s’est même manifestée dans les tribunes : avant une rencontre de championnat contre AmaZulu FC, certains supporters ont hué les joueurs pendant l’échauffement.

Une scène qui a profondément agacé Miguel Cardoso. « Nous avons besoin de soutien. J’ai vu quelque chose que je n’avais jamais vu et que je n’ai pas aimé : voir les joueurs des Sundowns être hués pendant l’échauffement. La famille Masandawana doit rester unie à tout moment », a-t-il déclaré.

Des accusations que Cardoso rejette fermement

Face aux critiques, l’entraîneur portugais a tenu à répondre directement aux accusations de favoritisme. Pour lui, les choix sportifs sont dictés uniquement par les besoins de l’équipe. « L’entraîneur des Sundowns n’a pas de fils dans l’équipe. Il choisit selon les stratégies, les moments et les joueurs disponibles, pas parce que l’un est Portugais, Sud-Africain ou d’une autre nationalité », a-t-il expliqué il y a deux semaines.

Cardoso insiste également sur sa vision du football et du management, héritée de son éducation : « Depuis ma naissance, ma famille m’a appris à regarder les gens comme des êtres humains, sans faire de différence. »

Une réponse sur le terrain

Dans ce contexte tendu, les performances récentes des joueurs portugais ont pris une dimension particulière. Lors de la dernière victoire des Sundowns face à Orbit College FC (2-0), Nuno Santos et Miguel Reisinho ont été directement impliqués sur l’ouverture du score : un centre du premier pour une tête gagnante du second.

Un symbole fort pour un duo souvent au cœur des débats. Cette victoire permet aux Sundowns de reprendre seuls la tête du championnat, avec une dynamique impressionnante : sept victoires consécutives et une longue série de onze matchs sans défaite en championnat.

Vers un nouveau titre… et un climat apaisé ?

Malgré les critiques, la saison reste prometteuse pour le club de Pretoria. Les Sundowns visent un 19ᵉ titre de champion d’Afrique du Sud, un objectif qui semble à portée si la dynamique actuelle se poursuit.

Dans ce contexte, les performances décisives de Miguel Reisinho et Nuno Santos pourraient contribuer à calmer les tensions autour de Miguel Cardoso. Si le trio portugais parvient à maintenir ce niveau d’influence sur le terrain, les résultats pourraient bien finir par faire taire les critiques et réunir à nouveau la famille Masandawana autour de son équipe.