Ueda dankbaar: ''Dat maakt echt een groot verschil in mijn leven'' | OneFootball

Ayase Ueda is in korte tijd uitgegroeid van een wat terughoudende spits tot een trefzekere aanvalsleider bij Feyenoord. De Japanner verkeert in absolute topvorm. Volgens Ueda zelf is dat mede te danken aan zijn landgenoot en ploeggenoot Tsuyoshi Watanabe.

De komst van Watanabe naar Rotterdam had direct effect op de spits, die vorig seizoen nog met moeite zijn draai vond in De Kuip. Sinds zijn landgenoot in de zomer van 2025 aansloot, oogt Ueda vrijer en zelfverzekerder. ''Watanabe is als een grote broer voor me'', vertelt hij met een glimlach in gesprek met ESPN. ''We kennen elkaar al sinds 2019 van het nationale team en speelden samen bij het Aziatisch kampioenschap Onder 23. Hij zorgt goed voor me.''

Trainer Robin van Persie noemde de komst van de Japanse verdediger eerder al “een cadeautje voor Ueda”. De spits bevestigt dat Watanabe veel invloed heeft gehad op zijn dagelijks leven. ''Hij is twee jaar ouder dan ik, en in Japan betekent dat hiërarchisch veel. Hier in Rotterdam let hij veel op me. Omdat we hier wonen, is dat makkelijk. Geen stress voor ons twee. Hij betaalt bijvoorbeeld als we samen gaan eten of parkeert in de garage. Hij is erg lief voor me en zorgt dat ik me op mijn gemak voel. Dat maakt echt een groot verschil in mijn leven.''

Succes in Rotterdam én bij Japan

De Japanse ploeggenoten helpen elkaar niet alleen in Rotterdam, maar ook bij de nationale selectie. Sinds de komst van Watanabe speelde het duo alweer drie interlands samen: tegen Mexico, Paraguay en Brazilië. Ondertussen blijft Ueda ook in Nederland imponeren. Met elf doelpunten in negen wedstrijden scoort hij gemiddeld elke 65 minuten, een statistiek die zijn sterke vorm onderstreept. Daarbij roemt hij ook zijn trainer: “Van Persie heeft veel invloed op mij, hij helpt me elke dag beter te worden.”