Un nuevo aire para la Championship: la EFL estudia ampliar los play-offs a seis equipos | OneFootball

La English Football League (EFL) analiza un cambio estructural que podría revolucionar el Championship: ampliar los play-offs a seis equipos, con una ronda eliminatoria adicional. La propuesta ha despertado gran interés entre los clubes y promete más emoción, menos partidos intrascendentes y mayores oportunidades de ascenso.

La iniciativa, presentada por Peter Ridsdale, director ejecutivo del Preston North End, plantea un sistema similar al de la National League. El quinto clasificado se mediría contra el octavo y el sexto contra el séptimo, en partidos únicos disputados en el estadio del equipo mejor posicionado. Los ganadores avanzarían a una eliminatoria a doble partido frente al tercero y cuarto, dejando todo servido para que la final en Wembley decida quién se queda con el codiciado boleto a la Premier League.

Según trascendió, la idea fue recibida con entusiasmo en la última reunión de directivos de Championship. El plan busca mantener viva la competencia hasta las últimas fechas, sumar encuentros de alto voltaje y reducir el margen de partidos sin trascendencia. Ejemplos no faltan: la temporada pasada, casi la mitad de los equipos soñaron con meterse en el play-off, que finalmente disputaron Sheffield United, Sunderland, Coventry City y Bristol City. En aquella edición, el Sunderland, cuarto en la tabla, sorprendió venciendo al Sheffield United, tercero, en una final vibrante.

La propuesta no se limita al Championship. La EFL también contempla extender el formato a League One y League Two, lo que significaría incluir al octavo y noveno clasificado respectivamente, ampliando el espectro de aspirantes al ascenso. Sin embargo, este movimiento choca con la eterna discusión sobre el sistema de ascensos y descensos con la National League, donde aún se debate entre mantener el «dos para arriba y dos para abajo» o migrar a un esquema de tres ascensos y tres descensos.

No es la primera vez que esta idea se pone sobre la mesa. Phil Alexander, exejecutivo de Crystal Palace y Bristol City, hoy vinculado a la National League, ya la propuso en 2003 sin éxito. El principal obstáculo sigue siendo la aprobación de la FA, que regula los cambios en los formatos de competición, y la resistencia de la Premier League, siempre reacia a medidas que pudieran afectar la “pureza” de su torneo.

De momento, no hay votación formal ni presentación oficial ante la FA, pero The Athletic confirmó que varios dirigentes de Championship, bajo anonimato, se mostraron favorables al cambio. Lo cierto es que, de concretarse, los hinchas podrían estar ante un play-off más amplio, impredecible y con mucho más en juego.