"Voir Guardiola travailler m’a retourné le cerveau" : Gaël Clichy explique sa reconversion | OneFootball

Depuis l’été 2023, Gaël Clichy s’est installé comme l’un des piliers du staff des Espoirs. L’ancien international français, passé par Arsenal et Manchester City, transmet son vécu avec passion et énergie. À l’aube d’un quart de finale capital à l’Euro U21 face au Danemark, son rôle prend une dimension essentielle.

"On ne peut pas demander aux joueurs d’avoir de l’énergie si le staff est à plat." Cette phrase, signée Gaël Clichy dans une interview accordée à la FFF, résume à elle seule la mentalité de l'ancien international passé de l'autre côté de la ligne blanche. Depuis août 2023, il officie comme adjoint de l'équipe de France Espoirs, où il a rapidement imposé son style : de l’engagement, du sérieux, et une implication totale. À 39 ans, celui qui fêtera ses 40 ans en juillet vit sa reconversion sans retenue. "J’étais déjà comme ça en tant que joueur. Dans la vie, on a besoin d’être compétent, sérieux, mais sans énergie, c’est compliqué d’aller chercher les choses." L’ancien défenseur d’Arsenal et de Manchester City a troqué les crampons pour le survêtement d’entraîneur, sans nostalgie déplacée. Et surtout, sans brûler les étapes : "Je suis conscient de repartir à zéro. Il faut être humble et apprendre afin de progresser."

Clichy avait pourtant un autre plan en tête. Un dernier challenge en Ligue 2, et pourquoi pas une place parmi les trois joueurs de plus de 23 ans pour disputer les Jeux Olympiques de Paris. Mais un coup de fil a tout changé. "À quelques jours de signer, Thierry (Henry) m’a appelé pour me dire qu’il voulait que je le rejoigne. L’équipe de France, ça a toujours compté. C’était une chance, je n’ai pas hésité." Ce dimanche 22 juin, les Bleuets défient le Danemark à Trnava en quart de finale de l’Euro U21 (18h). Un nouveau rendez-vous clé pour une génération bourrée de talent. Et Clichy joue son rôle de guide avec conviction. "J’aime aider les gens, les rendre meilleurs. C’est une opportunité de prolonger ma passion." Il le fait sans forcer, fort d’un vécu que peu peuvent égaler : trois titres de Premier League, vingt sélections avec les A, et une expérience auprès des plus grands.

"Je me rappelle une phrase que Didier Deschamps avait dite : “Peu importe ton club ou le nombre de trophées, l’équipe de France sera toujours au-dessus.” Ça m’est resté." Clichy ne s’en cache pas : son intérêt pour le métier d’entraîneur a réellement pris forme lors de sa dernière saison à City, sous les ordres de Pep Guardiola. "Voir Guardiola travailler m’a retourné le cerveau. Sa relation au groupe, à son staff… Je me suis dit : si être coach, c’est ça, alors j’ai envie d’essayer." Depuis, il construit. Patience, écoute, apprentissage : « Je me force à être une éponge. J’ai énormément appris avec Thierry Henry, et maintenant avec Gérald Baticle. Ce sont des profils différents mais très riches. » Et son profil, justement, plaît. Gérald Baticle, récemment prolongé jusqu’en 2027, ne tarit pas d’éloges sur son adjoint : "Clichy, c’est notre énergie. Il est toujours à fond, toujours positif. C’est précieux dans un staff."

Le discours de Gaël Clichy auprès des jeunes passe d’autant mieux qu’il reste lucide sur ce qu’a été sa propre carrière. "À Arsenal ou City, je jouais devant 80 000 personnes. Mais ces gens-là ne venaient pas pour Gaël Clichy. Ils venaient pour Thierry Henry ou Agüero. Quand tu comprends ça, ton ego ne te joue pas de tours." Avec ce recul, il envisage déjà la suite avec ambition mais lucidité. "J’aimerais être un coach complet : capable de hausser le ton, de tendre la main, d’être tactiquement pointu. C’est le costume idéal. Mais je prends ce que j’ai à apprendre, étape par étape. Aujourd’hui, je veux juste être le meilleur adjoint possible." Avant de penser plus loin, un défi immédiat l’attend : aider cette équipe de France Espoirs à franchir un cap en phase finale.

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