Watanabe: ''Ik geloof dat we alles kunnen winnen als we dit volhouden'' | OneFootball

Tsuyoshi Watanabe heeft zich razendsnel aangepast bij Feyenoord. De Japanse verdediger speelde tot nu toe in alle competitiewedstrijden en maakte direct indruk met zijn solide optredens. In gesprek met Feyenoord ONE vertelt hij over zijn start in Rotterdam, de samenwerking met landgenoot Ayase Ueda en zijn ervaringen in Nederland.

''Sinds ik hier ben hebben we zeven wedstrijden niet verloren in de Eredivisie'', begint Watanabe. ''Ik heb tot nu toe alles gespeeld. We kwamen uit in de voorrondes van de Champions League, maar we werden daar helaas uitgeschakeld. Nu spelen we in de Europa League. Mijn conditie en prestaties zijn best goed, al zeg ik het zelf. Ik word nu behandeld, maar ik bereid mezelf voor op de volgende wedstrijd tegen Aston Villa. Zodat ik er honderd procent voor kan gaan.''

De zege bij FC Groningen (0-1) beschouwt Watanabe als veelzeggend voor de kracht van het team. ''Een 0-1 overwinning in die sfeer is iets wat we moeten waarderen. Het was heel moeilijk om die voorsprong te behouden. We hebben met zijn allen gevochten tot het einde, om dit geweldige resultaat te behalen. Ik geloof dat we alles kunnen winnen als we dit volhouden.''

Volgens de verdediger is het collectief dit seizoen een sterk wapen. ''Het gebeurt vaker dat we in de slotfase onder druk komen te staan, maar dan wel de nul houden. We hebben als team gevochten en zijn tot het einde goed bij elkaar gebleven. Iedereen heeft zijn taken goed uitgevoerd. Dat is dit jaar het sterke punt van dit team. We vallen met zijn allen aan en dat doen we ook met verdedigen. Daardoor kunnen we de nul houden.''

Sterke band met Ueda

Een belangrijke steun voor Watanabe is landgenoot Ayase Ueda. ''Het was voor mij makkelijker om hier te wennen omdat Ayase hier al was. Buiten het veld ben ik meestal ook met Ayase. We hebben een goede communicatie en hem zo zien presteren geeft mij een goed gevoel. Ik vind het leuk om te zien dat hij zoveel plezier en vertrouwen heeft, dan zie ik weer wat voor een goede voetballer hij is. Achter de schermen werkt hij keihard. Ik weet dat hij alles geeft en ik ben blij dat hij zo goed speelt.''

Dat de band sterk is, blijkt ook buiten de lijnen. ''Zoals ik net zei gaan we buiten het veld veel met elkaar om. Gisteren was een vrije dag, maar ik moest behandeld worden. Ayase kwam met mij mee. Daarna hebben we samen geluncht en ’s avonds ook samen gegeten.''

Ook zijn eerdere periode in België hielp Watanabe bij de overstap. ''In België is het prettig en veilig wonen, maar in Rotterdam bruist het meer. Het is hier ook veilig en je hebt hier ook Japans eten. In Rotterdam gaat alles makkelijker. De Belgische competitie is fysiek sterker en sneller. Het draait daar vooral om de spits, dat alle ballen naar hem toegaan. In de Nederlandse competitie gaat het meer om het opbouwen met het team. Het voetbal is hier meer technisch en tactisch.''

De verdediger voelt zich inmiddels echt onderdeel van Feyenoord. ''Ik ben nu net bij Feyenoord, het is een grote club. Ik moet mezelf natuurlijk eerst bewijzen aan het team om geaccepteerd te worden. De supporters hebben mij warm onthaald. In het begin had ik het lastig, maar de supporters gaven me positiviteit en steun. Het was een duwtje in mijn rug die ik nodig had. Daardoor heb ik snel mijn plek in het team gevonden. Ik ben nu echt onderdeel van Feyenoord.''