Wie Matheus Nunes vom City-Problem zu Enzo Marescas RV-Lösung wurde | OneFootball

Nach einem fulminanten 5:0-Sieg über Sporting Lissabon im Februar 2022 bezeichnete der inzwischen ausgeschiedene Manchester-City-Trainer Pep Guardiola den gegnerischen Spieler Matheus Nunes als „einen der besten Spieler der Welt derzeit“.

Neunzehn Monate später – im September 2023 – nachdem Nunes im selben Sommer von seinem darauffolgenden Klub Wolves verpflichtet worden war, ergänzte Guardiola: „Vielleicht habe ich ein bisschen übertrieben. Das ist er nicht.“

Weitere 18 Monate später, im April 2025, verkündete der Katalane seinen Wunsch, den gelernten Mittelfeldspieler zum Rechtsverteidiger umzuschulen, und erklärte, Nunes sei „nicht clever genug“ für das Zentrum und es fehle ihm an „Ruhe“.

Springen wir vor in den Juli 2026, dann ist Guardiolas Lieblingsprojekt ein voller Erfolg geworden. Nur Erling Haaland stand in der vergangenen Saison häufiger für City in der Startelf als Nunes mit seinen 45 Einsätzen. Der 27-Jährige erhielt viel Lob für seine Entwicklung auf der rechten Seite der Blues-Defensive – sein Trainer gab sogar zu, dass sein Schützling „dabei ist, einer der besten Rechtsverteidiger der Welt zu werden“.

Diese Aussage hätte Beobachter im ersten anderthalben Jahr im Etihad Stadium wohl verblüfft, heute vielleicht nicht mehr. In diesem Artikel zeigt City Xtra, wie Nunes sein City-Schicksal komplett gedreht hat und sich das Recht verdient hat, als erste Wahl auf seiner neuen Position in diese neue Ära des Klubs zu gehen.

Im Sommer direkt nach dem Triple-Triumph von Manchester City im Jahr 2023 bemühte sich der Klub in seiner Transferstrategie gezielt darum, Spieler zu verpflichten, die sich mit dem Ball am Fuß wohlfühlen – ein Ansatz, der den zunehmenden Aufstieg von Mann-gegen-Mann-Systemen in der Premier League kontern und durchbrechen sollte.

Die spielstarken Akteure Aymeric Laporte, Ilkay Gundogan und Riyad Mahrez verließen den Verein, während Josko Gvardiol, Mateo Kovacic und Jeremy Doku dazukamen; mit Ausnahme des Erstgenannten vielleicht keine typischen Guardiola-Ballbesitzspieler, aber Verpflichtungen, die eine neue physische Dimension und frischen Wind in einen Kader bringen sollten, der bereits alles gewonnen hatte.

Allerdings wurde noch eine weitere Verpflichtung fürs Mittelfeld benötigt, da Kalvin Phillips endgültig daran gescheitert war, die Ergänzung zu Rodri zu werden, als die er im Sommer zuvor geholt worden war. Im Einklang mit der erwähnten Transferstrategie war City sehr daran interessiert, Declan Rice von West Ham United zu holen; doch nicht zum ersten Mal waren die Blues nicht bereit, über ihre eigene Bewertung für einen Spieler hinauszugehen, und er entschied sich stattdessen für einen Wechsel zu Arsenal im Wert von mehr als 100 Millionen Pfund.

City wurde mit einer Reihe alternativer Mittelfeldnamen in Verbindung gebracht, als die letzten Tage des Transferfensters heruntertickten, darunter Gabri Viega, Lucas Paqueta und Eberechi Eze. Am Ende aber wurde Nunes am Deadline Day als Guardiolas letzte Verpflichtung des Sommers vorgestellt, nachdem er dem Katalanen im Aufeinandertreffen mit Sporting im Jahr zuvor ins Auge gefallen war.

Der Portugiese kam früh zu einigen Einsätzen und spielte entweder in einer Doppelsechs oder als einer der beiden offensiveren Mittelfeldspieler im 3-2-4-1-System des Triple-Gewinners. Eine schwache Leistung bei seiner Rückkehr zu Wolves – auch beeinflusst von einem Molineux-Stadium-Publikum, das über den ehemaligen Spieler empört war, weil er den Klub nach nur einer Saison verlassen hatte – führte jedoch dazu, dass er zur Halbzeit ausgewechselt wurde und Guardiola ihm für den Rest des Jahres 2023 nur noch selten einen Startelfeinsatz anvertraute.

Diese erste Saison im Etihad Stadium war für Nunes nicht ohne positive Momente – er glänzte bei Citys Siegesserie im kürzeren, alten Format der FIFA Klub-Weltmeisterschaft und war kurzzeitig sogar erste Wahl auf dem linken Flügel –, doch insgesamt kam er nur auf 14 Starts, und sein Trainer hatte offenbar große Mühe, einen Platz für einen Spieler zu finden, der ebenso gut einen Gegenspieler aussteigen lassen, an drei Gegnern vorbeigleiten und aus dem Nichts etwas kreieren konnte, wie er auch einen Pass verspringen ließ, in ein misslungenes Tackling flog und den Gegner frei durchschickte.

Auch die erste Hälfte der Saison 2024/25 war für den in Rio de Janeiro geborenen Spieler erneut ein Durcheinander, denn der Formeinbruch von City und die Fitnessprobleme eines Großteils des Kaders führten dazu, dass er auf zahlreichen Positionen eingesetzt wurde: vom Bankdrücker zurück auf den linken Flügel und bei einer unglückseligen, fehlerreichen Derby-Niederlage gegen Manchester sogar als Linksverteidiger. Die einzige Konstante war Guardiolas Weigerung, ihn wieder ins Zentrum zu stellen.

Doch am 11. Januar 2025 nahm der Katalane beim 8:0-Kantersieg im FA Cup gegen Salford City den Positionswechsel vor, der Nunes’ Karriere bei Manchester City endgültig entfachen sollte, und stellte den gelernten box-to-box-Zentralmittelfeldspieler als Rechtsverteidiger auf.

Auch wenn diese Änderung nicht jedem Trainer sofort ins Auge gefallen wäre, ergibt sie im Rückblick sehr viel Sinn. Guardiola hat klargemacht, dass Nunes die Feinheit fehlt, um das Spielgeschehen aus dem Zentrum heraus zu kontrollieren, doch seine fleißige Mischung aus Tempo, grenzenloser Energie und Stärke, gepaart mit der Fähigkeit, scharfe Flanken zu schlagen und sich mit Tricks aus Drucksituationen zu befreien, bedeutete, dass er alle Anlagen besaß, um zu dem geformt zu werden, was er heute ist.

Es war kein nahtloser Übergang, denn die Minuten auf der Rechtsverteidigerposition wurden gegen Ende der Saison 2024/25 noch zwischen dem Portugiesen, Rico Lewis und Manuel Akanji aufgeteilt. Weitere vielversprechende Auftritte bei der Klub-Weltmeisterschaft im vergangenen Sommer legten jedoch den Grundstein für das, was in der gerade abgelaufenen Spielzeit folgte.

Dieses unberechenbare Rätsel war verschwunden und durch wohl den konstantesten und wichtigsten Spieler Manchester Citys der Saison ersetzt worden; Niederlagen nur auf das Fehlen eines einzigen Spielers zurückzuführen, gehört zu den bedauerlichsten Irrtümern von Fußballfans, aber die Blues waren bei den Januar-Niederlagen gegen Manchester United und Bodo/Glimt, die Nunes beide krankheitsbedingt verpasste, erschreckend schwach.

Seine Präsenz war vielschichtig. Nur die Herren Haaland, Doku und Rayan Cherki übertrafen Nunes’ sieben Assists in der Saison 2025/26, da er seine Vorstöße aus der letzten Linie häufig perfekt timte und Mitspieler mit einem scharfen Rückpass oder einer seiner markanten, hohen Hereingaben bediente.

Aber in Guardiolas Abwehr steht man nicht in der Startelf, ohne tatsächlich verteidigen zu können, und Nunes’ Verbesserung in diesem Bereich war vielleicht der erfreulichste Aspekt seiner Entwicklung. Selbst Kyle Walker in seiner besten Zeit wäre stolz darauf gewesen, wie der Rechtsverteidiger im UEFA-Champions-League-Sieg im Dezember bei Real Madrid Vinicius Jr. ausschaltete – und danach auch Leandro Trossard, Gabriel Martinelli und Eberechi Eze bei den Siegen gegen Arsenal im Finale des Carabao Cup und anschließend im Premier-League-Duell im Etihad Stadium mühelos aus dem Spiel nahm – in beiden Partien bereitete er sogar ein Tor vor.

Der Schlüssel war Konzentration. Nunes hatte schon immer die natürlichen Werkzeuge, um ein starker Spieler zu werden, doch seine Unfähigkeit, dieses Niveau über mehrere Spiele – und manchmal sogar über 90 Minuten – zu halten, war lange ein Hindernis auf dem Weg zum echten City-Star. Wer ihn in der vergangenen Saison genau beobachtete, konnte die bewusste Anstrengung erkennen, Woche für Woche auf hohem Niveau zu spielen, und das erinnerte an die Mentalität, die einige der Größen der Guardiola-Ära auszeichnete.

Also, wie geht es weiter?

Guardiola, der Mann, der zunächst scheinbar bereute, Nunes verpflichtet zu haben, um ihn dann auf seiner neu entdeckten Position zu einem der Besten der Welt zu formen, ist weg.

Enzo Maresca sitzt nun auf dem Trainerstuhl und wird eigene Vorstellungen haben, wie Citys Kader am besten einzusetzen ist. Man sollte meinen, dass er die Arbeit seines Vorgängers und von Nunes selbst zu schätzen weiß, die den Spieler geformt hat, der Citys Nummer 27 heute ist – und ihn deshalb als Rechtsverteidiger behalten möchte. Doch in welcher Rolle? Maresca ist dafür bekannt, gern auch mit einer Fünferkette aufzustellen; die Aussicht, Nunes’ athletische Gaben als offensivem Schienenspieler freien Lauf zu lassen, ist äußerst reizvoll.

So oder so dürfte es in diesem Bereich des Spielfelds zu einem Umbruch kommen. Lewis verlor in den letzten Tagen von Guardiolas Amtszeit deutlich an Ansehen, nachdem er dem zunehmend körperbetonten und rauen Niveau der Premier League offenbar nicht gewachsen war, und kam nach jener Albtraumwoche mit Niederlagen in Old Trafford und in Bodo nur noch dreimal zum Einsatz – ein Abgang in diesem Sommer scheint wahrscheinlich.

Zuletzt wurde berichtet, dass Chelsea-Verteidiger Malo Gusto an einer Wiedervereinigung mit seinem früheren Trainer Maresca in Manchester interessiert sei, wobei die aktuelle Preisvorstellung des Londoner Klubs City-Sportdirektor Hugo Viana abschrecken könnte. Einige Fans spekulieren außerdem darüber, ob ein weiterer Chelsea-Spieler, Josh Acheampong, oder Feyenoords Givairo Read als Neuzugang für die Rechtsverteidigerposition infrage kommen könnte.

Man könnte allerdings gute Argumente dafür anführen, dass Nunes auf dem Flügel unabhängig davon erste Wahl bleiben sollte, wer noch verpflichtet wird. Wie wir nachgezeichnet haben, war sein Weg von harter Arbeit, Rückschlägen und oft auch Unzulänglichkeiten geprägt. Doch City-Fans dürften im vergangenen Jahr mit Stolz auf den Portugiesen geblickt haben, wenn sie sahen, wie weit er gekommen ist – bis zu dem Punkt, an dem Guardiolas Etikett als Weltklassespieler an ihm keineswegs fehl am Platz wirkt.

In East Manchester dürfte es ein Jahr des echten Umbruchs werden, während Maresca seine Amtszeit beginnt. In Zeiten eines solchen Wandels ist Stabilität in Schlüsselbereichen entscheidend. Manchester City könnte auf der Rechtsverteidigerposition deutlich schlechter besetzt sein als mit Matheus Nunes – ihrem neuen Mr. Konstanz.

Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 kannst du hier lesen.