Año a año, cómo MLS se convirtió en el ensayo general del Mundial 2026 | OneFootball

La Copa Mundial de la FIFA más tecnológica de la historia no llega a Estados Unidos por accidente. Llega a un territorio donde el deporte hace tiempo innova. Las reglas contra la pérdida de tiempo, RefCam, IA y pausas de hidratación ya habían vivido la experiencia total: MLS y MLS NEXT Pro llevan tiempo probando algunas de las ideas que ahora llegarán al escenario de 2026.

MLS no solo llega con estrellas

En esta Copa del Mundo, por primera vez un jugador tendrá diez segundos para salir del campo. Si no lo hace, su equipo puede quedar temporalmente con uno menos. Es una regla nueva de las tantas que habrán en el gran escenario FIFA, pero su camino empezó mucho antes, lejos de la final, lejos del evento más global. Aquí, en territorio MLS.

La conversación sobre la liga casi siempre arranca por los nombres: Messi, Son, los fichajes, las estrellas que cambiaron su percepción global. Pero la cita que empieza el próximo 11 de junio también puede mostrar otro tipo de legado.

Una liga capaz de probar reglas, cámaras, protocolos y formas de transmisión que después entran en la conversación mundial. Eso no es común. No pasa todos los días que una competición funcione como campo de prueba para ideas que luego llegan al escenario más grande del fútbol.

Todo empezó con una cámara

¿Cómo se mira el fútbol?

Durante años, la respuesta estuvo en las gradas, en la televisión, en el campo y después en el streaming. Pero aquí, hace más de 10 años, se pudo mirar el partdio desde los ojos del árbitro. 

Pasó en 2013, en un All-Star Game contra AS Roma. Hilario Grajeda, árbitro central de aquel partido, usó una RefCam en plena transmisión. En ese momento parecía una rareza. Una cámara puesta justo donde el fan casi nunca podía estar.

MLS fue una de las primeras ligas profesionales de fútbol en implementar esa tecnología en una transmisión en vivo.

Después de Brasil 2014

En ese entonces existían pausas por hidratación por condiciones extremas, pero sin obligación alguna. Un estudio de 2016 resume que las pausas estaban permitidas por reglas FIFA después de 30 minutos en partidos con calor extremo, pero no eran obligatorias. Países Bajos vs. México fue el primer partido de Copa del Mundo con cooling break oficial, por temperaturas de 39°C en Fortaleza.

Desde allí los 'hydration breaks' se volvieron obligatorios en MLS e IFAB, años después lo confirmó para el Mundial 2026, en todos los partidos de la edición.

VAR

El primer torneo de FIFA en implementar la tecnología VAR fue la Copa Confederaciones 2017, pleno junio. Un mes después el All-Star Game de MLS lo implementó, y días más tardes también, en un encuentro de temporada regular entre FC Dallas y Philadelphia Union.

Pero la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (IFAB) la adaptó 8 meses más tarde. La misma que aprobó las nuevas tecnologías y lineamientos para la Copa del Mundo.

El laboratorio de MLS

Un año después que se estrenó MLS Next Pro, una liga destinada al desarrollo juvenil, el camino se convirtió en algo más: un laboratorio de reglas. 

Ahí se probaron dos medidas contra una de las mañas más viejas del fútbol: la pérdida de tiempo. La regla de sustitución cronometrada (2023) y la regla de tratamiento fuera del campo, fueron testeadas en ese escenario, antes de implementarse en MLS y ahora, muy pronto en la Copa del Mundo. 

Una le pone reloj a los cambios: 10 segundos para salir o el equipo juega temporalmente con uno menos. La otra le pone límite a las pausas médicas: si un jugador necesita atención en el campo, debe salir y esperar antes de volver**. Ambas atacan la misma maña: perder tiempo.

MLS utilizó el laboratorio de MLS NextPro y lo adaptó a la liga. 

¡Hace más de dos años! Y ahí empezó el momento único del árbitro al anunciarle directamente al estadio y los fans su decisión tras chequear el VAR por alguna jugada del partido.

Esa fue la otra iniciativa que junto a la Regla de Tratamiento Fuera del Campo y la Regla de Sustitución Cronometrada, se empezó a implementar en MLS. 

Se hizo parte del reglamento y empezó a funcionar.

Y, luego, la Inteligencia Artificial entró al partido, en streaming.

Ese año, la liga juvenil de MLS, transmitió un partido multilingüe con AI y fue el primer evento deportivo en vivo transmitido simultáneamente en varios idiomas usando inteligencia artificial. 

No era la misma IA que FIFA usará en el Mundial 2026. Pero sí respondía a una pregunta muy parecida: ¿cómo hacer que el fútbol viaje más rápido, más lejos y en más idiomas?

La RefCam ya no era una curiosidad de MLS 2013... en el Mundial de Clubes 2025, FIFA probó cámaras en árbitros incluido el primer partido entre Al Ahly e Inter Miami.

También testeó una regla de ocho segundos para arqueros y tecnología avanzada de offside semiautomático.

Meses después, MLS volvió a integrarla a su ecosistema de transmisión.

El árbitro, casi siempre visto como juez o villano, también empezó a ser punto de vista.

Y es muy divertido de ver.

Aunque la FIFA optó por usar muchas de estas nuevas reglas, tecnologías e innovaciones, lo piensa llevar a otra escala, una más arriba de lo que se experimentó en el MdC, como tener un balón conectado a la línea del gol, por ejemplo. 

Sí, habrá pausas de hidratación como ya se vio en MLS, RefCam, anuncios de VAR, pero además hay más: VAR podrá revisar segundas amarillas, correcta adjudicación de córners, cambiar una tajeta roja o amarilla al jugador equivocado y la única autoridad del capitán de hablar con el juez principal.

¿El Mundial 2026 va a cambiar cómo vemos un partido de fútbol?

Al final, esta historia no es solo sobre una cámara, una pausa o una regla de diez segundos.

La cita mundialista será la vitrina de un fútbol más tecnológico, más medido y más explicado. Pero antes de llegar a esa vitrina, varias de esas ideas tuvieron que pasar por algún tipo de prueba: en IFAB, en FIFA, en torneos internacionales y en MLS. 

Y hoy parece una señal de hacia dónde va el juego, y aunque la marca de la liga será ver cómo mucho de eso que ya se instaló acá, cómo se hace global en el Mundial después que MLS ya lo había hecho real y práctico.

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