Après une saison record de Villarreal, Nicolas Pépé (ex-LOSC) est « impatient de découvrir la Ligue des Champions » | OneFootball

Brillant lors de son passage au LOSC, c’est à Villarreal que Nicolas Pépé découvrira, à désormais 30 ans, la Ligue des Champions pour la toute première fois la saison prochaine.

Arrivé l’été dernier après deux saisons en demi-teinte, à l’OGC Nice puis à Trabzonspor en Turquie, Nicolas Pépé découvrait l’Espagne en rejoignant librement Villarreal l’été dernier. La première partie de la saison, d’août à novembre, lui ont permis d’engranger forme et confiance. Cet élan était cependant soudainement brisé par un pépin à la cuisse qui l’a éloigné des terrains de la mi-novembre à la mi-janvier.

L’année 2025 a été plus positive, notamment à l’approche des premières lueurs du printemps. Apparu à 17 reprises sur les 19 derniers matchs de son club, il a été décisif dans le sprint final en inscrivant deux buts et en délivrant 4 passes décisives en six parties. Villarreal a ainsi enchaîné six victoires consécutives et a consolidé sa cinquième place synonyme de qualification pour la prochaine édition de la Ligue des Champions. C’est ainsi, avec le sourire, que les représentants de la province de Castellón concluaient leur saison, impatients de débuter la suivante sur la scène européenne.

Cerise sur le gâteau, un record a été battu lors de l’exercice 2024-2025 : 71 buts ont été inscrits durant ce dernier, total qui n’avait jamais été atteint dans l’histoire de Villarreal. Son compteur s’était arrêté à 69 buts lors de la saison 2004-2005. Les six réalisations marquées par Nicolas Pépé ont eu leur importance.

Saison de la découverte

Alors qu’il fête ses 30 ans ce jeudi 29 mai, Nicolas Pépé s’apprête à vivre une saison sans pareille du côté de Villarreal. Malgré un passage retentissant dans les rangs lillois (2017-19), au sein desquels il a fait trembler les filets à 37 reprises et délivré 18 passes décisives en 79 apparitions (6495 minutes), puis des années plus laborieuses à Arsenal, il n’a jamais disputé la moindre rencontre en Ligue des Champions. Dix-neuf matchs en Europa League, huit en Conférence League, mais rien dans la plus prestigieuse des compétitions européennes qu’il découvrira, à 30 ans, en 2025-2026.

« J’ai eu des blessures cette saison, mais j’ai travaillé dur. […] Jusqu’à présent, je n’ai disputé que d’autres compétitions européennes. Je n’ai jamais joué en Ligue des Champions et c’est une énorme motivation. J’ai vraiment hâte de la disputer avec Villarreal », s’exclamait récemment l’international ivoirien (46 sélections) dans la presse espagnole. Sous contrat jusqu’en juin 2026, il tentera de monter en puissance lors de sa deuxième saison au sein du sous-marin jaune.