ASSE - Quelles certitudes avant le retour en Ligue 2 ? | OneFootball

Que retenir de la préparation de l’AS Saint-Étienne, débutée le 19 juin dernier ? L’instantanéité des trois derniers résultats, trois défaites, a suscité de nombreuses inquiétudes auprès des observateurs des Verts. Avec raison au regard du contenu proposé par les Stéphanois, même s’il convient de rappeler que le Servette FC (Super League), le Paris FC (Ligue 1) et Cagliari Calcio (Série A) sont des équipes sportivement, sur le papier en tout cas, un échelon au dessus de celui de l’ASSE, pensionnaire de Ligue 2. Face à des adversaires à son échelon, Troyes et Carouge, les protégés d’Horneland ont fait le job, sans convaincre davantage.

Le sentiment global laissé par la formation stéphanoise après huit semaines de préparation est celui d’une équipe qui ne semble pas encore prête. C’était pourtant la promesse de l’été, avec un retour anticipé sur les pelouses de L’Etrat, deux stages de préparation et un début de mercato actif avec l’arrivée de Jaber et la levée de l’option d’achat de Bernauer, Cardona et... Ekwah.

Premier couac de l’été, le milieu de terrain qui évoluait à Sunderland n’est toujours pas revenu dans le Forez, malgré son recrutement par l’AS Saint-Étienne. Fâché par la décision des Verts de le conserver contre sa volonté après son prêt, Ekwah, touché par ce changement de projet personnel a retardé son arrivée dans le Forez après un échange avec les dirigeants du board Kilmer qui souhaitent qu’il se remette la tête à l’endroit avant d’opérer son retour. Un conflit est désormais engagé entre les deux clans, dont les positions ne parviennent pour le moment pas à se rejoindre.

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Les Verts ont ensuite poursuivi leur campagne de recrutement avec l’arrivée de Chico Lamba puis celle de Joshua Duffus dont le contrat n’est toujours pas homologué depuis son arrivée mi-juillet dans le Forez. Les deux hommes devraient être rejoints par Annan et Ferreira, deux latéraux qui doivent venir apporter de la qualité et du nombre dans un secteur de jeu totalement dépeuplé. Car si les Verts se sont montrés les plus dépensiers et plus actifs en Ligue 2 dans le sens des arrivées, ils l’ont aussi été au niveau des départs. Pétrot, Briançon, Abdelhamid, Mouton et Wadji ont quitté le club libre. Cornud (Maccabi Haïfa), Fomba (Servette FC), Sissoko (Bochum) ont été transféré pendant la préparation. Benjamin Bouchouari, Dylan Batubinsika, Yvann Maçon devraient suivre.

La situation n’est pas figée pour Zuriko Davitashvili et Lucas Stassin, dont les dirigeants n’ont cessé de rappeler qu’ils ne quitteraient pas le Forez cet été, malgré la volonté des deux joueurs de partir. Une façon pour l’ASSE de marquer son autorité institutionnelle sur des joueurs avec un long contrat, arrivés, il y a moins d’un an. La réalité du marché et la force des propositions reçues devraient comme c’est souvent le cas, faire changer le board de direction, s’il le souhaite.

Sportivement, Horneland s’est appuyé sur 28 joueurs durant l’été. Ils ne sont qu’une dizaine à avoir cumulé plus de 200 minutes sur les 450 disputées lors de la campagne de matchs amicaux. Florian Tardieu a apporté des garanties, notamment dans son leadership et sa capacité à prendre cette équipe en main dans son projet remontée. S’il ne devrait pas hériter du brassard de capitaine, qui restera sur le bras de Larsonneur, Tardieu est le leader du technicien norvégien. Le gardien stéphanois sera lui aussi un cadre du vestiaire, comme Appiah, Cardona ou Maubleu déjà aguerris à la division. Old, Boakye et Miladinovic recrutés la saison dernière devront comme Stassin et Davitashvili avant eux, passer un cap pour prouver que l’investissement fait par l’ASSE n’est pas vain. Le Néo-Zélandais, de retour de blessure, s’est montré à son avantage sur ses premières sorties de la préparation, avant de rentrer dans le rang.

Chez les recrues, Joshua Duffus a fait valoir ses qualités physiques durant les deux matchs qu’il a disputé. Volontaire, l’attaquant anglais a faim et ça se voit, à lui de cadrer son énergie pour gagner en efficacité et devenir une arme redoutable pour l’attaque des Verts. Chico Lamba sans être passé à côté de ses rencontres, est venu se greffer au niveau d'ensemble d’une défense qui n’a pas guéri ses maux de la saison dernière. Identifié comme un joueur à fort potentiel par Kilmer qui a mis les moyens pour l’enrôler (ndlr, 6 millions), le Portugais aura comme Stassin la saison dernière, un capital temps et confiance à sa disposition pour s’imposer comme la grande recrue des Verts en défense. Mahmoud Jaber, a montré ses capacités à tenir le milieu de terrain de l’ASSE, physiquement en tout cas, seuls les automatismes avec Tardieu et Moueffek et un peu de justesse technique sous pression semblent manquer au joueur de 25 ans. Enfin, Lassana Traoré, arrivé ce printemps chez les Verts, comme révélé sur Evect, a montré ses limites à ce niveau. À 18 ans, le Sénégalais doit encore s’aguerrir défensivement.

Fort heureusement pour Eirik Horneland, la saison à venir des Verts en Ligue 2 ne sera pas déterminée à l’aune des résultats des matchs amicaux. La nouvelle direction de l’ASSE a encore 25 jours pour boucler l’effectif du Norvégien. Patient avec le coach des Verts pour son arrivée en Ligue 1, les supporters ne lui épargneront rien en Ligue 2, dont tout autre résultat qu’une montée sans encombre apparaitrait comme un échec. À lui de doser entre pragmatisme des résultats et volonté d’installer son idée de football total avec un "jeu à la stéphanoise", son animation apparaissant parfois un peu complexe à lire pour des joueurs dispersés face à la multitude de consignes du Norvégien pour faire marcher son système. La Ligue 2 devrait être plus permissive, à ce niveau, mais Horneland et ses joueurs seront attendus tous les week-ends par des adversaires désireux d’accrocher l’AS Saint-Étienne.