De Montpellier au Danemark, la trajectoire atypique de Maxime Soulas loin des projecteurs | OneFootball

Formé à Montpellier mais non conservé par le club héraultais, Maxime Soulas a très tôt dû s’exiler pour poursuivre son rêve. Des terrains héraultais au centre de formation d’un prestigieux club néerlandais, puis aux stades danois, le défenseur central raconte auprès de L’Équipe un parcours singulier, fait de doutes, de patience et de résilience.

Né à Montpellier, Maxime Soulas appartient à la génération 1999 du MHSC, celle de Nicolas Cozza, Romain Caumet, Valentin Rémy, Amir Adouyev, Yanis Ammour ou encore Amine Karraoui. Une génération dorée qui remportera après son départ la Coupe Gambardella 2017, le titre de champion de France U19 en 2018, puis découvrira la Youth League la saison suivante. Mais lui n’en fera plus partie.

« Je n’étais pas parmi les meilleurs, je savais que le club n’allait pas me conserver », confie-t-il. Quelques semaines avant la fin de son contrat, le message est clair. « Un jour, je me retrouve avec les U17 Excellence, même pas les Nationaux, pour un match contre Lattes. » Une mise à l’écart qui aurait pu sonner comme une fin, mais qui va paradoxalement ouvrir une porte inattendue.

Ce jour-là, des agents néerlandais sont présents pour observer un joueur adverse. Ils repartent finalement avec un autre nom en tête : celui de Maxime Soulas. Séduits par son profil de défenseur central élancé, ils lui proposent des essais aux Pays-Bas. Le PSV Eindhoven est convaincu et accueille le joueur de 17 ans. « À Montpellier, les gens étaient surpris d’apprendre que je partais dans un aussi grand club », se souvient-il.

Entre 2016 et 2020, Maxime Soulas gravit les échelons au sein du prestigieux club néerlandais. D’abord prêté par le MHSC, il s’engage ensuite définitivement avec le PSV. Il dispute aussi plusieurs rencontres avec l’équipe réserve en deuxième division néerlandaise et s’installe progressivement dans un environnement très concurrentiel. Pourtant, à l’issue de son contrat à l’été 2020, le club décide de ne pas le prolonger, à la surprise générale.

Sans club, il rebondit alors au Danemark, au Fremad Amager, basé à Copenhague. Les débuts sont compliqués : mis à l’écart pendant près de six mois, sans explication claire, il doute mais s’accroche. Sa persévérance finit par payer. Il enchaîne les matches, retrouve du rythme et attire l’attention de Sønderjyske, qu’il rejoint à l’été 2021.

Depuis, l’Héraultais s’est fait un nom dans le petit royaume scandinave. Il y a rencontré sa compagne, trouvé une stabilité et gagné le respect du championnat danois. En août dernier, il fait même parler de lui de manière insolite en étant élu homme du match : le sponsor du trophée lui offre une brouette remplie de… 55 kilos de pommes de terre.

Cette saison, Sønderjyske réalise un parcours remarquable. Avec l’avant-dernier budget du championnat, le club est en course pour intégrer le Top 6 et accéder au “groupe champion”. Quatre matches restent à disputer pour décrocher ce privilège, qui offrirait la possibilité de jouer un mini-championnat pour le titre national.

Discret, travailleur, Maxime Soulas continue d’avancer loin des projecteurs. Sans regret, ni amertume. « Quand tu es gamin et que tu rentres dans un club pro, tu te prends pour Messi ou Cristiano Ronaldo. Mais il y a d’autres façons de faire une belle carrière. » La sienne, patiemment construite à l’étranger, en est une parfaite illustration.