De Paul demuestra en Inter Miami que es más que el escudero de Messi | OneFootball

Batman y Robin. Capitán América y Bucky. Messi y De Paul.

Sus hazañas con Inter Miami y la selección argentina, y su gran amistad, aseguran que ese último dúo dinámico quede ligado para siempre. Puede que no lleven capa ni lancen escudos, pero son héroes para millones de aficionados al fútbol, y pese a su reputación como el guardaespaldas de Messi dentro de la cancha, Rodrigo De Paul es más que un simple compañero secundario.

La calidad del mediocampista box-to-box quedó plenamente demostrada el martes en la victoria 3-0 de Argentina sobre Argelia en la fase de grupos del Mundial. De Paul no solo dio un pase perfectamente colocado a Messi para preparar el primer gol de La Albiceleste en el minuto 17, sino que además terminó con nueve entradas, 14 intercepciones, 4 despejes, 4 bloqueos y un 92 por ciento de pases completados.

Nada mal para un guardaespaldas. Pero hubo un tiempo, no hace tanto, en que los comentaristas —y, quizá de forma sutil, el técnico de Argentina Lionel Scaloni— cuestionaban si De Paul estaría listo para jugar el Mundial de 2026.

Al comenzar 2026, Inter Miami tuvo que adaptarse al retiro de Sergio Busquets y Jordi Alba, dos de los mejores jugadores de su generación. El exentrenador Javier Mascherano y el técnico interino Guillermo Hoyos probaron distintas combinaciones de jugadores en el mediocampo, con una enorme presión sobre De Paul para reemplazar la solidez defensiva, el control del juego y los peligrosos pases largos de Busquets, y/o la creación y producción goleadora de Alba.

Era demasiado. Durante gran parte del inicio de la temporada, De Paul parecía frustrado, sin aportar en ataque y lento para replegarse en defensa. "El Motorcito" estaba fallando. Eso cambió cuando Hoyos modificó el sistema de las Garzas de un 4-2-3-1 a un 4-3-2-1 e hizo retroceder a Telasco Segovia al mediocampo.

Segovia, de 23 años e internacional con Venezuela, normalmente ha jugado como mediocampista creativo, sumándose en ataque a alguna combinación de Messi, Luis Suárez, Germán Berterame o Mateo Silvetti. Se siente cómodo con el balón en los pies, es un buen pasador y trabaja duro en defensa. Ubicarlo en el mediocampo le permite a De Paul adelantarse al ataque, mientras Segovia y Yannick Bright aportan cobertura defensiva y ayudan a conectar la línea de fondo con los delanteros de Miami.

De vuelta en un rol más familiar, el nivel de De Paul ha mejorado. Inter Miami no ha visto la producción total que mostró contra Argelia, pero reconforta ver que todavía puede rendir a ese nivel.

Scaloni ha descartado las preocupaciones de que De Paul se equivocó al dejar el Atlético de Madrid para jugar en Inter Miami de la Major League Soccer, y nunca ha señalado a De Paul por su nombre. Pero, según varios medios argentinos, el entrenador de 48 años lanzó una advertencia a sus jugadores de la selección en marzo, en medio del bajón de De Paul.

“La luna de miel se terminó. Ser campeones del mundo es fantástico, pero deben estar en su mejor nivel para lo que viene”, les dijo Scaloni a sus jugadores, según un informe del 31 de marzo de World Soccer Talk. El entrenador no quería que sus jugadores se conformaran después de ganar el Mundial de 2022 y subrayó que el estado físico y el rendimiento actual serían más importantes que los éxitos pasados al armar la plantilla de 2026.

Al final, eso no resultó ser un problema para De Paul ni para Messi, gracias a su ética de trabajo. De Paul reveló en una entrevista que él y Messi habían estado entrenándose por su cuenta, además de cumplir con las exigencias de Inter Miami, durante varios meses antes de la convocatoria para el Mundial.

Tras la actuación del mediocampista ante Argelia, el técnico dijo que De Paul "está jugando a un muy buen nivel", pero advirtió que "no puede relajarse".

"Él sabe que no puede relajarse", dijo Scaloni sobre De Paul después del partido contra Argelia. "Durante la pausa de hidratación, le dije que no podía relajarse. Es decisivo cuando no se relaja. Después cambió el partido".

Ojalá el compromiso que De Paul está mostrando con su selección se traduzca también en su club. Con nueve victorias, dos derrotas y cuatro empates para 31 puntos, Inter Miami es segundo en la Conferencia Este de la MLS y cuarto en la carrera por el Supporters' Shield. A Miami le quedan 15 partidos más de MLS, empezando con Chicago en casa el 22 de julio, y el recorrido de las Garzas en la Leagues Cup comienza el 5 de agosto, cuando Miami reciba al Atlético de San Luis.

Leagues Cup, Supporters' Shield, MLS Cup: Inter Miami todavía puede ganar tres títulos en 2026. Ninguno se acerca al prestigio del Mundial, el trofeo máximo del fútbol, pero si la versión mundialista de De Paul aparece durante el resto de la temporada de las Garzas, 2026 podría duplicar la cantidad de grandes títulos de Inter Miami (el Pink & Black ganó el Supporters' Shield de 2024, además de la Leagues Cup de 2023 y la MLS Cup de 2025).

Sin duda, eso sería súper para los aficionados de las Garzas.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.