Granit Xhaka: El fichaje de la temporada | OneFootball

Tras haber pasado por encima de todas las expectativas en Leverkusen, el centrocampista suizo ha vuelto a la Premier League en forma del mejor fichaje de la temporada para seguir rompiendo esquemas en Sunderland

En estos primeros meses de temporada estamos viendo a muchas nuevas incorporaciones brillar y acoplarse a su nuevo equipo como si llevarán jugando años allí. Casos como el de Carreras, Luis Díaz, Zubimendi, Woltemade y varios más. Pero hay uno del que no se está hablando tanto, por precio, popularidad y club de destino, que la está rompiendo en la mejor liga del mundo y que está haciendo soñar a aficionados que hace no mucho tiempo estaban inmersos en una auténtica pesadilla. Su nombre es Granit Xhaka, suizo de 33 años, que ha aterrizado en Sunderland procedente del Bayer Leverkusen para forjar su nombre en la historia de uno de los clubes más míticos de Inglaterra, como ya hizo en Alemania.

15 millones se quedan muy cortos viendo el rendimiento de Xhaka en estos primeros meses de competición. Yo creo que todos éramos conscientes que viniendo del gran nivel con el que había jugado en Leverkusen, Xhaka iba a dar un gran salto competitivo al equipo. Pero también creo que pocos eran los “locos” que podían intuir este nivelazo del suizo, por su edad y sobre todo, por el proyecto que apostaba para seguir desplegando su fútbol. Un Sunderland que venía de ascender como 4º clasificado en playoffs y que sí, realizó un mercado de fichajes muy interesante, pero caer de pie en una liga como la Premier, siendo recién ascendido, es muy complicado. (Pregunta a equipos como el Ipswich, Leicester o el Burnley).

De hecho, se había establecido un dato histórico que era muy claro con esta situación: en los últimas dos temporadas en Premier, los 6 equipos que ascendieron, bajaron directamente. 

Plantilla del Ipswich Town 24/25 tras confirmarse su descenso de la Premier League. Fuente: OneFootball

El Burnley, Sheffield United y Luton en la 23/24 y el Ipswich, Leicester y Southampton en la 24/25. La primera vez en la historia de la Premier League que los tres equipos ascendidos descienden en dos temporadas consecutivas. 

Viendo estos datos con la consolidación que ha existido estos años de los clubes en la Premier League y los escasos huecos que dejan los proyectos deportivos, podemos valorar aún más lo que está consiguiendo este Sunderland, capitaneado por Granit Xhaka.

Y es que los “Blacks Cats” no solo están luchando por la permanencia con más orgullo, si no que ahora mismo, con casi un tercio de la liga disputada, están en puestos de Champions League con 19 puntos, a 7 del liderato y por encima de hasta 3 Big Six (Tottenham, Liverpool y Manchester United).

¿Cuáles son las claves de este exitoso inicio?

Una defensa ferrea compuesta por el mejor portero de la Premier hasta el momento como es Robin Roefs, un plan de partido claro basado en un fútbol más práctico y tradicional, un delantero cuyos goles valen puntos como Wilson Isidor y un sistema de juego, que en todas sus fases, es liderado por Xhaka.

En tan solo 11 partidos oficiales con el Sunderland, Xhaka se ha convertido en la piedra angular sobre la que gira el equipo en ataque, defensa y con balón. Es el timón, el “stopper” y el conductor de peligro del equipo. Su experiencia, calidad y bagaje en el fútbol internacional es determinante en el segundo once más joven de esta Premier League 25/26.

La edad media de los onces de los equipos de la Premier League. Fuente: OptaAnalyst

No hay nada que haga mal este futbolista, que ya fue clave en uno de los hitos más sorprendentes de los últimos años, como fue el Bayer Leverkusen de la 23/24, ganando su primera Bundesliga de la historia como invicto. Le gustan los retos, lo difícil, y eso se agradece ya que nos deja grandes historias.

Las estadísticas no mienten

Además, los datos siguen la línea del relato y le avalan como uno de los grandes futbolistas de lo que va de Premier League. 

Xhaka es el jugador del Sunderland con mayor número de pases exitosos en jugadas abiertas, con un 83% de acierto y con una importancia superlativa en la zona de ¾ de campo. Es el 8º jugador con más pases en el tercio rival, estando por delante de jugadores de la talla de Reijnders, Foden, Rice, Wirtz o Grealish, teniendo un mérito mayor cuando vemos que el Sunderland es el 4º equipo con menor posesión media y que forma parte del top 5 equipos con secuencias de pases más cortas. Es decir, que sus ataques están menos elaborados con respecto a los de otros 15 equipos, que mantienen más el balón en su posesión para atacar. De hecho, es de los equipos que menos fútbol construye en su centro del campo.

Por lo que destacar de esta manera en estadísticas de pases y construcción de futbol, indica que es un pilar fundamental. Lleva ya 1 gol, 3 asistencias y ha creado hasta 16 ocasiones claras. El que más de todo su equipo con una gran diferencia.

Mapa de las ocasiones creadas y asistencias de Granit Xhaka, temporada 25/26. Fuente: OptaAnalyst

Por ejemplo, más que Bruno Guimaraes y Dominik Szoboszlai, y tan solo una menos que Enzo Fernandez. Todos ellos siendo jugadores que están en equipos con una mayor presencia ofensiva.

Si comparamos a Bruno y Enzo, que tienen una posición bastante similar a la de nuestro protagonista, podemos ver que Xhaka está siendo superior, o al menos les iguala, en varias estadísticas clave que cubren todas las fases del juego

Comparación estadísticas Xhaka vs Bruno Guimaraes. Fuente: DataMB

Comparación estadísticas Xhaka vs Enzo Fernández. Fuente: DataMB

Por ejemplo, es muy superior a ambos en posesiones ganadas y tiene mejores porcentajes en duelos que los dos. Mientras, a pesar de tener menos pases progresivos que ambos, algo normal ya que el Chelsea o Newcastle te ofrecen mayor salida hacia delante por estilo de juego y futbolistas ofensivos, Xhaka supera en pases clave a Bruno, y se acerca bastante a Enzo. También tiene unos números muy parecidos en porcentaje de pases adelante con el argentino, aunque el brasileño es superior a ellos en esta estadística. 

Pero si en algo destaca por encima del resto de centrocampistas de la liga es a nivel defensivo, sosteniendo el equilibrio de su equipo. Es el 7º en su posición de toda la Premier League en intercepciones, haciendo valer su gran inteligencia táctica y su excelente colocación sobre el campo. Además, es el 3º jugador de su equipo con mayor número de “tackles” y el 9º centrocampista que más posesiones ha ganado con 49. Estando por delante de absolutos monstruos en esta estadística como Idrissa Gana Gueye, Joao Gomes o Declan Rice. También destaca en bloqueos de balón, siendo el 8º en su posición en esta estadística, y es el 1º en despejes, dejándonos entrever el estilo de juego que plantea su equipo. Un estilo defensivo, que le permite destacar mucho en este tipo de acciones donde siempre ha sido élite. Por último, mencionar que es el 2º jugador de su equipo con más duelos terrestres ganados y el 3º mediocentro de toda la liga con mayor porcentaje de duelos aéreos ganados, con un 69,2%. Siendo el que más ha ganado en total, con 27.

Xhaka en un duelo ante Joao Gomes. Fuente: OneFootball

El partido contra el Arsenal, una masterclass más

El mejor ejemplo de lo que es Xhaka como futbolista y la importancia que tiene dentro de este gran Sunderland que estamos viendo es el partido de este último fin de semana ante el Arsenal, con un meritorio empate a 2 en el Stadium of Light.

El general suizo fue determinante para el conjunto local, liderando muchas veces la gran presión de su equipo y estableciendo una telaraña muy difícil de pasar en el centro del campo. Más allá de las grandes estadísticas, que las tiene, Xhaka ha destacado sobre todo por implementar una mentalidad ganadora en el equipo. Sea quien sea el rival, el Sunderland sigue compitiendo a un gran nivel y es gracias, en gran parte, a Xhaka que se le vió muy motivado durante todo el partido, luchando todos los balones, corriendo muchos kilómetros y yendo duro a todas las acciones divididas. 

Mapa de calor de Granit Xhaka en su partido ante el Arsenal. Fuente: SofaScore

Estuvo omnipresente durante todo el encuentro, ocupando mucho terreno y permitiendo a su equipo competir de tú a tú ante el líder de la Premier League. Fue muy preciso en sus pases, a pesar de la buena presión que ejerce siempre el Arsenal, con un 90% de acierto. Incrustándose entre centrales para facilitar la salida de balón en muchas ocasiones, pero también llegando al tercio atacante para buscar pases filtrados y limpios que dejasen a sus compañeros en una situación favorable para atacar. De hecho, esa precisión fue tal, que tan solo falló un toque en todo el partido.

Aunque sobre todo volvió a destacar en la faceta defensiva para su equipo. Realizó tres entradas y dos de ellas fueron con éxito. Interceptó, recuperó y bloqueó el balón una vez. Intervino en el 25% de los despejes de su equipo, con 7. Volvió a estar imperial en los duelos, tanto terrestres como aéreos, donde solo perdió uno de seis. Y por último, no fue regateado ni una sola vez por los jugadores del Arsenal y realizó una entrada exitosa como último hombre, siendo totalmente clave para el Sunderland.

La mentalidad Xhaka, el virus que se ha propagado por todo Sunderland

Como ya he dicho antes, Granit Xhaka, no sólo ha impuesto su ley sobre el campo, sino que también lo ha hecho en el vestuario. El equipo compite mejor que muchos, porque el brazalete lo lleva un guerrero. Un jugador que no ha vuelto a la Premier League a pasearse, ni a ganar millones por la cara como ha pasado en otras ocasiones parecidas a la suya. Su ADN no se lo permite. Es un animal competitivo, que nunca está saciado y que es en estos grandes retos donde más importante se hace.

En la rueda de prensa previa al primer partido de la temporada para el Sunderland su entrenador, Regis Le Bris, explicó ante los medios por qué Xhaka era el capitán si apenas llevaba unas semanas en el equipo. Dejó unas declaraciones que explican muy bien lo que significa el suizo en el vestuario desde el primer día y la importancia que tiene su presencia en el juego, y en la mentalidad del Sunderland:

“Ha sido muy natural darle el brazalete de capitán. Por su nivel como futbolista, lo primero, y por su liderazgo y experiencia que es sobresaliente en el juego. Yo creo que ha sido muy fácil. Tan solo verle 10 minutos en el campo te hacen sentir que él tiene que ser el capitán. Es muy fácil para todos. Para los jugadores, la plantilla, el staff, el entrenador.”

Regis Le Bris dirigiendo a su equipo, el Sunderland. Fuente: OneFootball

Desde ese momento, y ese primer partido, donde brilló para no volver a apagarse, el técnico francés ha estado rendido a su capitán dejando siempre que ha podido grandes palabras sobre él.

“Es como un estandarte. Sus exigencias, su nivel, su experiencia. Muestra el camino a seguir a todo el vestuario, para ser exitosos. Su conexión con el club y con los fans es muy natural”

De hecho, en varias ocasiones, Le Bris ha confesado que Xhaka más allá de ser un líder dentro y fuera del campo, se convierte muchas veces en una especie de segundo entrenador, o como el tópico dice, en la extensión del entrenador sobre el verde. Ya que desde el primer día que asumió esos galones como capitán la palabra “Championship”, segunda división, no se volvió a mencionar en el vestuario. Ahí está ese intangible, que es también muy importante en las actuaciones del equipo sobre el campo. Estamos cansados de ver proyectos que suben desde esta categoría con mucha inversión y fuerza, pero que cuando llegan a la Premier League tienen una clara ausencia de gente que asuma los galones cuando las “papas” queman. Un intangible, que muchas veces no se puede comprar con dinero, y que acumula incluso más importancia en la salvación de un equipo, que otros aspectos tácticos o futbolísticos. 

“El balance con Granit es muy positivo. Es el capitán y actúa como ello. Establece las exigencias cada día y es muy importante, ya que cuando inicias una nueva carrera, más alla de ser un gran talento y un jugador con muchas habilidades, muchas veces no sabes cuales son las mejores vías a seguir para triunfar y llegar al mejor nivel. Justo ahí es donde él (Xhaka) establece el ejemplo a seguir cada día. Sobre el campo es un jugador excepcional y le gusta mucho conducir el coche del vestuario. Es como un segundo entrenador y ha conectado muy bien con los chicos jóvenes.” comentó Regis Le Bris en rueda de prensa.

Jugadores del Sunderland celebran el gol de Granit Xhaka contra el Everton. Fuente: OneFootball

Como un buen capitán todas sus grandes características en lo anímico y lo mental se contagian al resto de compañeros formando un vestuario unido, que sabe luchar y sobre todo, fija las razones por las que hacerlo. El conjunto compite por algo, por unos objetivos que han sido establecidos por el líder y que a través del convencimiento, y los buenos resultados, son seguidos por el resto de la plantilla. Xhaka ha sabido tender puentes en un vestuario semi-desconocido, que en cuestión de semanas se ha vuelto una familia y que compite a una en el campo. Por que sí, traer tantos fichajes en verano tiene sus ventajas (mejorar al equipo en muchas líneas, aumentar la competitividad o tener una rotación más larga en una temporada muy complicada), pero también tiene grandes riesgos si no se gestiona como se debe. Puede hacer que el grupo esté mucho más dividido o que no se entiendan como un vestuario que ha compartido más tiempo juntos. Y eso se traduce sobre el campo en mal juego, malos resultados y en una tarea complicada de revertir. Algo que le está sucediendo, en parte, al Liverpool que ha asumido numerosas bajas y llegadas importantes. 

En el Sunderland eso parece no haber tenido consecuencias, gracias al gran trabajo de Regis Le Bris, pero también por un capitán que a través de su mentalidad está consiguiendo cohesionar al grupo en torno a unos objetivos por los que todos van a muerte. 

Tan solo 3 jugadores que disputaron el último partido de la temporada anterior, en la final de los play-offs de ascenso ante el Sheffield United, fueron titulares en el partido frente al Arsenal (El MVP del encuentro, Dan Ballard, Trai Hume y Enzo Le Fée). El resto son todo caras nuevos y fichajes de verano. Una misión a llevar a cabo muy complicada, pero que al lado de un líder de las características de Granit Xhaka todo se lleva mejor.

Granit Xhaka celebrando con su afición. Fuente: OneFootball

En conclusión, el Sunderland la está rompiendo en la máxima categoría del fútbol inglés a través de un juego tradicional y con varios mecanismos que están funcionando muy bien. La portería, esa punta móvil con Wilson Isidor, la intensidad en los partidos o la férrea defensa con jugadores muy experimentados. Pero si todo esto funciona en armonía y con exactitud es gracias a Granit Xhaka. Un futbolista que va más allá del terreno de juego y que ha incrementado el nivel del equipo a través de una serie de intangibles que son clave en el rendimiento colectivo. Fuerza, intensidad, garra, calidad, experiencia…Hay muchas palabras que definen a este especial centrocampista, pero muy pocas le definen tan bien como LÍDER y MENTALIDAD. Por qué es en los momentos complicados cuando el líder coge las riendas, asume responsabilidades y vence las batallas a través de imponer su propia ley.