Grimaldo de regresso à Luz: como será recebido o terceiro estrangeiro com mais jogos pelo Benfica? | OneFootball

Benfica e Leverkusen medem forças na quarta jornada da fase liga da Liga dos Campeões. Apesar do foco dos encarnados estar na conquista dos três pontos, a verdade é que o jogo tem a si associado uma forte componente emotiva.

Isto porque as águias vão reencontrar uma cara bem conhecida: Álex Grimaldo, lateral-esquerdo que agora representa o conjunto alemão. Já na sua terceira época ao serviço dos farmacêuticos, o defesa atuou em Portugal por oito temporadas- de 2015/16 a 2022/23 - decidindo rumar, posteriormente, à Alemanha.

O espanhol chegou às águias proveniente do Barcelona B, a troco de mais de dois milhões de euros. A ascensão até se afirmar como titular foi gradual, isto na medida em que começou como suplente de Eliseu. Na segunda época, os dois jogadores começaram a dividir o lugar no 11 inicial, até que Grimaldo assumiu em definitivo a posição em 2017/18.

Ao todo, o espanhol realizou 303 encontros pelo Benfica, onde apontou 27 golos e 61 assistências. Conquistou quatro Ligas Portuguesas, uma Taça de Portugal, uma Taça da Liga e três Supertaças Cândido de Oliveira. E se dúvidas houver quanto ao impacto que o jogador teve no Benfica, basta referir que este é o terceiro estrangeiro com mais jogos pelas águias, apenas atrás de Luisão (538 jogos) e Maxi Pereira (333 jogos).

O passado de vermelho

Desde que deixou a turma lisboeta, o espanhol tem feito várias declarações sobre a sua passagem por Portugal. Numa delas, referiu mesmo o desejo de ter continuado.

«A minha ideia foi sempre a de continuar. Houve mesmo um momento em que tinha tomado a decisão de ficar, era esse o meu desejo, mas quando se tratava de negociar, havia sempre grandes distâncias entre mim e o clube, que tinha outras ideias. Por isso, não foi possível chegar a qualquer acordo. Na minha memória ficaram os momentos bons que vivi no clube», revelou, numa entrevista concedida ao jornal A Bola, no ano passado.

«Sentia-me querido, mas fui demasiadas vezes criticado injustamente. Muitas vezes tive de fazer de polícia mau, em defesa dos meus companheiros. Depois das derrotas dava sempre a cara, houve conflitos em que não tive culpa nenhuma, mas era a mim que me criticavam. Contudo, acho que muitos ainda gostam de mim e sentem a minha falta, como eu sinto a falta deles», afirmou, sobre a relação com os adeptos.

Mais tarde, ao jornal ABC, voltou a abordar o passado na Luz: «Acho que fiz uma grande história no Benfica. Estava muito feliz e muito confortável. Gostava muito do clube e dos adeptos, mas os adeptos e o clube também gostavam muito de mim. Foi difícil sair de lá.»

«No Benfica, os adeptos apoiam-te muito se renderes em campo. Mas, se não jogas bem, fazem-te uma cruz. Um dia, depois de perdermos um jogo, encontrei uma mensagem nas paredes da minha casa que dizia "filho da ****"», relembrou ainda, ao podcast After de Post United.

No dia 15 de maio, o Bayer Leverkusen apanhou todos de surpresa - inclusive o próprio Grimaldo - ao anunciá-lo como reforço para a temporada seguinte, quando a época ainda decorria.

«Não sabia que as coisas iam ser assim. Sabia que tinha assinado, estava no meu direito, mas não entendi como é que as coisas se tornaram públicas. Falei com o mister e disse-lhe que não sabia como tinha acontecido tudo isto. Disse-lhe que queria ganhar o título e que, se contasse comigo, iria dar tudo. Entendo que as pessoas se tenham chateado comigo, mas não sabia que isto ia acontecer. Estive aqui, desde o primeiro dia do ano, a cem por cento. Desde 1 de janeiro, altura em que já podia assinar por outra equipa, dei tudo por este clube, dei a vida. Também o Benfica deu tudo por mim», declarou, numa entrevista de despedida à BTV.

Facto é que as águias sagraram-se campeões na última época do lateral. Na despedida, não segurou as lágrimas e mostrou-se muito emotivo:

«A equipa deu tudo e eu também dei tudo para conseguirmos este título. Ia sair do Benfica e queria fazê-lo em grande, ganhando este título. Os adeptos merecem e eu acho que também merecia. Eu amo este clube, apesar de sair por outros motivos. Amo este clube e sempre vou amar.»

O porquê da mudança

Já ao serviço do emblema alemão, Grimaldo justificou os motivos que o levaram à mudança.

«Decidi mudar e sair do Benfica. Tinha muitas opções. A decisão não foi fácil. O Leverkusen e o Xabi apostaram muito em mim, deram-me confiança. Quando sabes que o Xabi Alonso vai ser o teu treinador... Conhecia-o de o ver jogar e tinham-me falado muito bem dele. Estar com o Xabi era uma oportunidade que não podia perder para continuar a crescer como jogador», referiu, em entrevista ao diário espanhol As.

«Talvez o meu rendimento no Benfica não tivesse tanta repercussão por ser a Liga portuguesa, ainda que tenha feito uma grande Liga dos Campeões. Estive na equipa ideal da fase de grupos, conseguimos chegar aos 'quartos', mas, no final de contas, o que os adeptos espanhóis mais consomem é o futebol do seu país. Vir para esta liga vai-me permitir demonstrar que a questão não é a liga, mas sim o jogador», frisou depois da estreia oficial, acrescentando ainda que Roger Schmidt lhe falou bem do clube.

À BTV, Rui Costa, presidente dos encarnados, chegou a abordar os temas relevantes do mercado benfiquista, onde se enquadrou o caso do espanhol.

«Fizemos os possíveis para o manter dentro do plantel, sabendo da importância que tinha na equipa. Era um dos jogadores mais experientes dentro do clube, com mais anos de casa e tinha um papel fundamental dentro do campo. Estávamos a fazer de tudo para o manter no Benfica, não tínhamos completado ainda as negociações, mas também tínhamos percebido que procurou respeitosamente outro desafio. Não deixou de nos representar até ao último dia com grande profissionalismo e dignidade», sublinhou o dirigente.

A decisão certa e o novo desafio

Substituir Grimaldo não foi nada fácil: David Jurásek custou 14 milhões de euros, tendo feito apenas 12 jogos, enquanto Juan Bernat alinhou em sete partidas durante o seu período de empréstimo. De resto, Schmidt assumiu que chegou mesmo a sentir saudades do espanhol.

«Tínhamos no Grimaldo um lateral muito experiente, sobretudo nos jogos grandes, e que era bom a nível mental. Era perfeito para o nosso estilo de jogo, seja a pensar ou na pressão alta que tentámos fazer durante os encontros. Os laterais são muito importantes num esquema tático de uma equipa. O Juan Bernat está lesionado, o David Jurasek precisa de tempo para se adaptar ao que nós pretendemos e o Alexander Bah está lesionado. Não é fácil arranjar soluções de igual qualidade», declarou, antes da receção ao Sporting em 2023/24. 

Mais tarde, chegou outro lateral esquerdo espanhol. Álvaro Carreras teve um início tremido de águia ao peito, mas cimentou o seu lugar no 11 base e tornou-se num dos melhores jogadores do Benfica. Esta época, rumou ao Real Madrid por 50 milhões de euros. Curiosamente, Grimaldo tinha sido hipótese para os merengues - tal como foi para o Barcelona e para o Atlético de Madrid.

A verdade é que o Leverkusen viveu alguns o melhor momento da sua história com a ala esquerda a ser ocupada pelo ex-Benfica. Fundamental na conquista da única Liga Alemã e da única Supertaça Alemã do palmarés do clube, Grimaldo apontou 23 golos e 34 assistências em 112 encontros disputados pelo clube até ao momento. Quando assinou, o espanhol estava confiante de que iria ter sucesso.

«Estou muito contente com tudo o que encontrei: o plantel, o clube, o treinador. A direção fez uma aposta forte no mercado, contratando grandes jogadores para conseguir títulos e creio que temos um plantel para lutar por tudo. O grupo é muito ambicioso. Sinto que tomei a decisão certa, precisava de um novo desafio.»

Será Grimaldo bem recebido pelos adeptos encarnados?