Hoofd jeugdopleiding Feyenoord: ''We willen er nog meer onze levensader van maken'' | OneFootball

Zeb Jacobs vervult sinds de zomer van 2024 de rol van Head of Academy bij Feyenoord. De Belg deed eerder ervaring op bij KV Mechelen, Royal Antwerp FC en Rangers FC, waar hij dit seizoen actief was als Academy Director. In Rotterdam is hij verantwoordelijk voor de doorontwikkeling van de jeugdopleiding en de aansluiting richting het eerste elftal. Jacobs ging in gesprek met Voetbal International over de laatste ontwikkelingen bij Feyenoord.

Volgens Jacobs is Feyenoord tevreden over de doorstroming vanuit Varkenoord. ''Wij zijn zeker tevreden. Zowel over het aantal debutanten als over de return on investment die er de afgelopen drie seizoenen is geweest. Dertig procent van de A-selectie moet van Varkenoord komen. Die moeten bijdragen aan een winnend Feyenoord. De Milambo’s, de Quilindchy’s en de Reads. Daar werken we hard aan en ook bij ons kan het altijd beter. Waar we al wel trots op zijn, is hoe we de transitie van de jeugd naar het eerste elftal invullen. Dat hebben we in een strategie gegoten. En dan nog zal de doorstroom per lichting verschillen.''

''Feyenoord ontwikkelt een nieuwe identiteit zonder de historie te verliezen. Je ziet dat door de sportieve en financiële ontwikkeling in de organisatie een professionaliseringsslag is gemaakt. Dat is een uitdaging om vast te houden.'' Die identiteit ziet Jacobs duidelijk voor zich. ''Die van echte opleidingsclub. Feyenoord is daar al sterk in geweest, maar we willen er nog meer onze levensader van maken. De afgelopen jaren zijn daar al de vruchten van geplukt en die weg volgen we steeds meer. Kijk naar het type hoofdcoaches dat is aangesteld. Onze debutanten, de verkoop van zelfopgeleid talent zijn allemaal een logisch gevolg van de koers die Feyenoord heeft ingezet.''

Hoewel het eerste elftal van Feyenoord momenteel in een dip zit, is Jacobs ervan overtuigd dat de Rotterdammers hun weg naar boven hebben gevonden en dat de jeugdopleiding stappen heeft gemaakt en blijft maken. ''Ik kwam in de zomer van 2024 bij de club en ik merkte meteen dat Feyenoord de wind in de zeilen heeft. Veel zaken, zoals hoe we willen voetballen, hoe we daarop scouten en hoe we de transitie van opleiding naar Feyenoord 1 vormgeven, gaan goed. Er staat een sterke basis en hierop pakken we nu vol door.''

Binnen de Academy merkt Jacobs dat talenten steeds vroeger minuten willen maken in het eerste elftal, wat voor Feyenoord een uitdaging is om mee om te gaan. ''Ik schreef direct op: de ambitie tegenover de ontwikkeling is een van de grootste uitdagingen waar we mee zitten. Of het nu de ambitie van de speler, de ouders of de zaakwaarnemer is. Maar er is niet één pathway, er is niet één debuutleeftijd. Het managen van al die stakeholders die die ambitie continu uitspreken, die steeds maar sneller en sneller willen, is, denk ik, vijftig procent van de baan.''