Manchester City – Arsenal : Duel à Wembley | OneFootball

6 ans après, Arsenal est de retour dans une finale continentale. Une finale de Carabao Cup, qui n’est pas la plus prestigieuse des compétitions, mais capitale pour le “process” Arteta. Et c’est Manchester City qui se dresse face aux Gunners, comme dernier obstacle pour mettre fin à cette longue période de disette de trophées. 

Dépoussiérer l’armoire à trophées

Arsenal est plutôt habitué à prendre la FA Cup, remporté 14 fois par le club du nord de Londres. Mais demain, c’est bien pour la Carabao Cup que les hommes d’Arteta défieront les Citizens. Avec seulement 2 coupes de la ligue remportées dans l’histoire du club, la dernière lors de la saison 1992/1993, les Gunners ont l’opportunité d’enfin prendre un trophée qui les fuit depuis trop longtemps. 

Un moment charnière dans le “process Arteta”. Après 6 années à rebâtir une équipe compétitive, il est temps de mettre un coup de tampon sur le projet. Passer du beau perdant, qui termine 2ème du championnat pendant 3 saisons consécutives, à une équipe qui prend des titres. Coupe prestigieuse ou non, une finale est une finale. En attendant la Premier League, et peut être plus. Le coach espagnol a d’ailleurs appelé à l’union sacrée avant cette finale : “Soyez à nos côtés, battez-vous pour chaque ballon, pour chaque action, montrez à quel point nous en voulons vraiment, et attaquons ensemble cette finale.”

Un match, et un contexte très particulier pour l’ancien adjoint de Pep Guardiola, qu’il va affronter pour la première fois sur une finale. L’élève contre le maître. Un duel sur lequel Arteta est revenu, en conférence de presse : “La relation a changé : il est à Manchester, je suis à Londres. Nous dirigeons deux clubs différents. Mes sentiments n’ont pas changé du tout. Ce qui a changé c’est que nous ne sommes jamais ensemble, nous ne pouvons plus passer du temps ensemble. Mais ce n’est pas le plus important, car ce que je ressens pour lui, le temps que nous avons passé ensemble, ce qu’il a fait pour moi et l’inspiration qu’il a été pour moi depuis que je suis petit, tout cela ne changera jamais.”

Wembley, c’est un stade que Guardiola connait bien. 22 matchs à Wembley en 10 ans en tant qu’entraîneur de Manchester City, jouer une finale c’est un exercice habituel pour les coéquipiers de Rodri. Mais Arsenal est déterminé en cette fin de saison. Avec 9 points d’avance en Premier League, et toujours engagé sur tous les tableaux, Saka sait que son équipe est proche des objectifs : “On est proche du but, mais on a encore rien fait. On reste humble, on garde les pieds sur terre, on laisse les gens parler”. 

Un groupe qui a besoin, et qui doit, remporter des titres. Un premier trophée pour ce groupe, qui travaille dur quotidiennement depuis 6 ans pour disputer ce genre de match. Une victoire à Wembley, qui signifierait beaucoup pour le coach basque, lui qui a déjà soulevé la FA Cup avec Arsenal en 2014 et 2015, en tant que joueur : “L’un de mes meilleurs souvenirs en tant que joueur, c’est d’avoir disputé ce genre de matchs. C’est pourquoi nous sommes tous très enthousiastes, car nous savons ce qui est en jeu. Nous en avons vraiment envie et nous savons aussi ce que cela représentera pour nos supporters”. 

Kepa Arrizaba – pas là ?

Le décor est planté. Une finale, avec 11 joueurs. Et l’ancien adjoint de Pep Guardiola va devoir faire des choix et prendre des décisions pour son XI de départ, qui pourraient avoir de grosses conséquences sur le match : “Oui, chaque décision que l’on prend a des conséquences, et quand on doit choisir entre deux joueurs, c’est généralement positif pour l’un et négatif pour l’autre.”

Une question qui touche particulièrement le poste de gardien de but pour cette finale. Une rotation claire : Raya en Premier League et Champions League, Kepa en FA Cup et Carabao Cup. 2 gardiens excellents depuis le début de saison, la logique voudrait donc que Kepa démarre cette finale. Mais, alors que Guardiola a admis que Trafford démarrerait côté Manchester City, Arteta a lui botté en touche : “On verra comment tout le monde se sent après l’entrainement de samedi, puis on prendra une décisions.” 

Deux écoles qui s’affrontent : titulariser l’équipe type sur toutes les lignes pour cette finale, avec Raya donc, ou faire continuer de faire confiance à Kepa, qui a l’expérience et le niveau pour jouer une finale. Et vous êtes très partagés sur cette question : vous étiez 51% cette semaine sur Instagram à souhaiter une titularisation de Raya, et 56% sur X à souhaiter que Kepa démarre. Réponse demain. 

Autres points d’interrogations : Timber et Odegaard. Le défenseur batave sorti sur blessure face à Everton pousse pour faire partie du groupe qui se rendra à Wembley demain. Même chose pour notre capitaine Martin Ødegaard, toujours englué dans des blessures depuis de nombreuses semaines. Une course contre la montre pour ces 2 joueurs.

Pour le reste du groupe, tout le monde est fit. Des solutions Arteta en a, des déçus et laissés-pour-compte il y en aura fatalement. Le coach espagnol est d’ailleurs revenu sur la difficulté de composer ce groupe de 20 joueurs : “D’autant plus que tout le monde a participé à la compétition, et que sur le dernier match, quand on a la possibilité d’aller à Wembley, c’est difficile de priver quelqu’un de cette chance.”

Peu de surprises attendues au milieu de terrain ou en défense, en revanche la ligne offensive est une question plus ouverte. Gyökeres ou Havertz en pointe ? Quid du couloir gauche : Trossard, Martinelli ou Madueke ? Tout reste possible. 

Arsenal aborde cette finale dans une spirale un peu plus positive que celle de City. Sèchement éliminé en Ligue des Champions cette semaine, 2 points de perdus le week-end dernier dans la course au titre, les coéquipiers de Rodri sont dans un moment un peu compliqué pour eux. Mais Manchester City reste Manchester City. Une bête blessée, mais qui reste un mastodonte du continent.

Une finale à Wembley. C’est tout un club qui va pousser son équipe demain, pour enfin mettre 2 mains sur un trophée. Attendu depuis 6 ans, Arsenal veut regoûter aux titres. Messieurs : à vous de jouer. 

Louis