¿Medianoche para Cenicienta? Messi y Argentina ante la modesta Cabo Verde | OneFootball

Cabo Verde no ha ganado, pero tampoco ha perdido, en su primer Mundial

La pequeña nación insular de Cabo Verde es una de las historias más inspiradoras del Mundial 2026, tras plantarle cara a la poderosa España hasta empatar 0-0 en el debut del Grupo H, un partido que convirtió al portero de 40 años Vozinha —un apodo que significa “abuelita”— en una sensación mundial. Los Tiburones Azules empataron 2-2 con Uruguay y 0-0 con Arabia Saudita, sumando unos inesperados tres puntos para terminar como subcampeones del grupo, solo por detrás de España.

¿Su recompensa? Un partido de vida o muerte en dieciseisavos de final contra la vigente campeona y número 1 del ranking FIFA, Argentina, liderada por uno de los más grandes de todos los tiempos y capitán del Inter Miami, Lionel Messi.

Aun así, el entrenador de Cabo Verde, Bubista, sigue siendo optimista.

“Este torneo ha demostrado que los equipos más pequeños pueden competir con los llamados equipos superiores”, dijo a los periodistas a principios de esta semana. “Competimos a nuestra manera, manteniéndonos fieles a nuestra identidad. Tratando de honrar lo que representan nuestro país y nuestra gente.”

Bubista reconoció la grandeza de Messi —el jugador de 39 años está empatado con Kyllian Mbappé en la carrera por la Bota de Oro con 6 goles y superó al alemán Miroslav Klose para convertirse en el máximo goleador histórico de los Mundiales (19) en el segundo partido de la fase de grupos—, pero dijo que su equipo debe prepararse para todo el plantel de La Albiceleste.

“Nosotros, como equipo, tenemos nuestra propia estrategia, no solo contra Messi, sino contra toda la selección argentina”, dijo. “Son los actuales campeones del mundo, uno de los mejores equipos de todo el torneo, y vamos a jugar contra todo el equipo. Sabemos que Messi es uno de los mejores jugadores del mundo, pero jugaremos con valentía, y tenemos que creer que podemos competir.”

Los Tiburones Azules se clasificaron a su primer Mundial en el primer año en que la FIFA amplió el torneo de 32 a 48 selecciones; con una población de alrededor de 500.000 habitantes, Cabo Verde es la segunda nación más pequeña que haya participado en el evento deportivo más popular del planeta. También está entre los clasificados con peor clasificación en el ranking FIFA, en el puesto 67. Solo Ghana (73), Curazao (82), Haití (83) y Nueva Zelanda (85) estaban por debajo.

Argentina tiene antecedentes de sufrir sorpresas en la Copa del Mundo

El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, y sus jugadores, que hoy hacen de Goliat frente al David de Cabo Verde en el desigual partido que comienza a las 5 p. m. CDT, están diciendo lo correcto.

El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, dice a los periodistas que su equipo no subestimará a Cabo Verde en el partido de dieciseisavos de final del Mundial de esta noche en Miami. | CHANDAN KHANNA/GettyImages

Scaloni calificó a los Tiburones Azules como “un rival al que debemos respetar”.

“Han jugado muy bien. El margen de error es muy pequeño. Si pierdes, quedas fuera”, dijo. “Llegamos en un buen momento, pero no será fácil. (Cabo Verde tiene) jugadores talentosos. Los hemos observado y no nos sorprenden. Son un buen equipo. No están aquí por casualidad.”

Argentina es la selección número 1 del ranking FIFA y superó 8-1 a sus rivales en la fase de grupos (Argelia, 3-0; Austria, 2-0; y Jordania, 3-1).

Las casas de apuestas le dan a Cabo Verde apenas un 5 % de posibilidades de vencer esta noche a los campeones defensores, pero La Albiceleste no puede caer en esa confianza abrumadora. Hace apenas cuatro años, Argentina (entonces número 3 del ranking FIFA) perdió 2-1 ante Arabia Saudita (51) en un partido de fase de grupos con probabilidades más o menos similares. La derrota, considerada la mayor sorpresa en la historia de los Mundiales, puso fin a la racha de 36 partidos sin perder de Argentina, pero no le impidió avanzar en la fase eliminatoria y finalmente conquistar la tercera Copa del Mundo para el país.

Una derrota esta noche sería peor; lo que está en juego es mucho mayor y las consecuencias de perder, más graves. Esta es la fase eliminatoria, donde el más mínimo error puede poner fin al torneo de un equipo.

Se espera que Messi brille y que Argentina haga el trabajo. Pero no subestimen a los desvalidos.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.