Messi entró al club LeBron–Brady, donde el GOAT vence al tiempo | OneFootball

Lejos de ser un epílogo, Lionel Messi tuvo el Mundial más productivo de su carrera en 2026, con 39 años. El futbolista de Inter Miami condujo a la Argentina a la gran final rindiendo a la par de futbolistas como Kylian Mbappé y Erling Haaland. Rompió todas las expectativas sobre su edad y terminó segundo en la Bota de Oro con 8 goles. Así, Messi entró en el club de leyendas estadounidenses como Tom Brady y LeBron James, que continuaron haciendo historia cuando el tiempo anticipaba sus despedidas.

El GOAT del fútbol americano

Brady, tenía exactamente 39 años cuando protagonizó una de las mayores hazañas del deporte estadounidense: remontó un 28-3 ante Atlanta Falcons, lanzó para 466 yardas y ganó el Super Bowl LI con New England Patriots. Fue la mayor remontada en la historia del campeonato final. Ese desempeño le otorgó el MVP. 

Messi encontró su propia versión de esa resistencia durante el Mundial. No en un solo partido, sino a través de una fase eliminatoria en la que Argentina necesitó llegar al límite una y otra vez.

En la que podría ser su última Copa del Mundo, el argentino no pudo ganar la final pero tuvo su propia colección de remontadas con Argentina en la fase eliminatoria.

A los 39 todavía fue el responsable de cambiar los partidos más importantes.

El Rey a los 39

LeBron James tenía la misma edad cuando lideró a Estados Unidos hacia el oro en París 2024 y fue elegido MVP del torneo olímpico. En una selección repleta de estrellas, no fue un capitán ceremonial ni una figura protegida por su historia: fue su jugador más importante.

En los JJ.OO., James si ganó el oro siendo un poco más joven que Lionel, el #10 perdió la final,  pero ambos rompieron las mismas expectativas: a los 39 no sobrevivieron entre figuras más jóvenes. Las obligaron a seguir compitiendo con ellos.

El espejo del rendimiento individual apareció un poco antes, en 2018.

LeBron, entonces con 33 años, venía de disputar los 82 partidos por única vez en su carrera y cargó a Cleveland Cavaliers hasta las Finales. En 22 juegos de playoffs promedió 34 puntos, 9.1 rebotes y 9 asistencias, superó los 40 puntos ocho veces y abrió las Finales

Fue una de las mayores exhibiciones individuales sin campeonato. Para Messi fue lo mismo, quedó eliminada por España, pero lo hizo con seis años más que aquel LeBron, y con el rendimiento que lo dejó solo 2 aportaciones de gol por debajo de Kylian Mbappé, futbolista francés del Real Madrid. 

Solo Mbappé, ganador de la Bota de Oro, tuvo más aportaciones tras el partido del tercer puesto y Messi no fue determinante únicamente para su edad, fue más determinante que casi todos.

El único de esta generación con un epílogo estelar

El Mundial reunió a otras dos estrellas eternas. Cristiano Ronaldo lo disputó con 41 años y Luka Modrić con 40. El portugués marcó tres goles antes de que Portugal cayera en octavos; el croata aportó una asistencia y se despidió con Croacia en la ronda de 32.

Entre ambos sumaron cuatro aportaciones de gol. Messi produjo 12 y llevó a su selección hasta la final.

Cristiano y Modrić demostraron que una estrella puede llegar al Mundial después de los 40. Messi demostró que todavía puede dominarlo.

Un cuerpo listo para producir más

Leo siempre estuvo listo para producir. Pero, su Mundial no fue una consecuencia de un milagro físico. Fue el resultado de una preparación específica y una nueva manera de utilizar su cuerpo. 

Rodrigo De Paul reveló antes del torneo que ambos llevaban entre dos y tres meses realizando dobles sesiones diarias, adicionales al trabajo habitual con Inter Miami.

Tenían un entrenador particular y un objetivo concreto: llegar al Mundial en la mejor condición posible.

Y su transformación se notó. Durante la fase de grupos, aunque no fue el futbolista que más corrió terminó primero en goles, con seis. 

Casi el 65% de su desplazamiento se produjo a menos de siete kilómetros por hora. Sin embargo, cuando necesitó acelerar todavía alcanzó una velocidad máxima de 30.9 km/h, superior a las mejores marcas de compañeros más jóvenes como Lautaro Martínez y Alexis Mac Allister, según datos de FIFA.

Y no queda ahí: Messi realizó sprints a la par de las estrellas como Haaland, Lamin Yamal, Mbappé y Hary Kane, guardando energía para los lugares mas determinantes. Realizó 85 sprints por cada 90 minutos en cuartos de final ante Suiza. 

El físico fue tan determinante para Messi que se mostró en su juego, el argentino tuvo la mayor cantidad de duelos ganados del torneo (60) por encima de Elliot Anderson, Jude Bellingham, Rodri y Michael Olise. 

Esa es su verdadera evolución física. Messi no venció al tiempo manteniendo el cuerpo de los 25 años. Aprendió a gastar menos energía, escoger mejor los espacios y conservar la explosión para las acciones decisivas.

Un Mundial dividido en cuatro

La Copa del Mundo 2026 también presentó una particularidad que ayudó a gestionar los esfuerzos.

FIFA estableció pausas de hidratación de tres minutos alrededor del 22’ y el 67’ en todos los encuentros, sin importar la temperatura. En la práctica, los partidos quedaron divididos en cuatro bloques, casi como sucede en la NFL y la NBA.

Esas pausas no explican los goles de Messi, pero sí ofrecieron dos momentos fijos para recuperar energía y reorganizar el juego en un torneo largo, con tres eliminatorias de Argentina extendiéndose hasta el tiempo extra.  

La dinámica tampoco resulta extraña en MLS. La liga establece pausas de enfriamiento cuando las condiciones de calor alcanzan determinados niveles, algo especialmente habitual durante el verano estadounidense.

Aunque, la base del astro argentino ya se había construido antes; entre el trabajo realizado en Inter Miami, el calendario bien cargado del equipo, el ritmo y la preparación individual.

Después de los 39 también hay grandeza

Messi regresa a Inter Miami después de demostrar que la longevidad no consiste solamente en permanecer, sino en continuar decidiendo. El Mundial lo mostró durante un verano, MLS puede revivirlo cada semana, dónde el 10 busca extender su grandeza aún más. 

Los 39 no fueron el final para Tom Brady o LeBron James. Después de aquella remontada ante Atlanta, Brady fue el MVP más veterano de la NFL a los 40, volvió a ganar el Super Bowl a los 41 y levantó su séptimo campeonato a los 43, nuevamente como MVP.

LeBron también siguió moviendo sus propios límites. Después del oro olímpico, se convirtió a los 40 en el primer jugador en alcanzar los 50,000 puntos entre temporada regular y playoffs, además de ser el jugador más veterano elegido como el mejor del mes en una conferencia.

Para ellos, los 39 no fueron la última página. Fueron la edad desde la que todavía escribieron algunas de las más importantes.

Messi vuelve a Inter Miami exactamente desde ese lugar, aunque ya consiguió ganar la MLS Cup 2025 con 38 años, el trofeo más grande. Consiguió el Supporters' Shield con 37 en 2024, y Leagues Cup con 36. 

No existe garantía de que las historias de las estrellas estadounidenses se repitan en el fútbol con Messi, un deporte que castiga el cuerpo de otra manera, pero todos los récords que rompió en el Mundial demostraron su dominio global aún con 39 años, con un estado físico óptimo y un talento que nunca se pierde. 

Ahora queda saber qué puede conquistar después de que esa verdad cautivara al mundo entero, mientras sigue siendo jugador de Inter Miami, en una liga que cada vez más acumula futbolistas de la élite de Europa desde la Costa Este a la Costa Oeste de Estados Unidos, con Griezmann, Lewandowski, Son y Thomas Müller.

Gracias Mundo, De Aquí Nos Encargamos Nosotros - MLS is Back!

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