Messi inicia temporada da MLS em ano crucial para a Copa do Mundo | OneFootball

Lionel Messi inicia uma temporada crucial para a Major League Soccer neste fim de semana, enquanto a liga americana, em rápido crescimento, busca capitalizar o enorme aumento de interesse gerado pela Copa do Mundo que se aproxima.

Messi — a estrela indiscutível da MLS — calçará suas chuteiras pela quarta temporada consecutiva com o Inter Miami, que enfrenta o Los Angeles FC, do craque sul-coreano Son Heung-min, na partida de abertura deste sábado, no Memorial Coliseum, com capacidade para 70.000 pessoas.

É um início de temporada impactante, que será dividida em duas partes pela Copa do Mundo de 2026, que acontecerá nos Estados Unidos, Canadá e México neste verão.

Os países-sede da Copa do Mundo normalmente registram aumento na frequência de público e no interesse por seus campeonatos nacionais, e os dirigentes da MLS estão determinados a manter os olhos dos americanos voltados para o maior esporte do planeta muito depois do retorno das seleções nacionais para casa.

Messi — a estrela indiscutível da MLS — calçará suas chuteiras pela quarta vez consecutiva, e os dirigentes da MLS estão determinados a manter os olhos dos americanos voltados para o maior esporte do planeta mesmo depois que as seleções nacionais voltarem para casa.

“Este é um ano crucial para a Major League Soccer”, disse o comissário da liga, Don Garber, descrevendo a temporada como “um momento decisivo para o nosso esporte”.

A temporada da MLS deste ano terá uma interrupção de sete semanas devido à Copa do Mundo, em junho e julho.

Cinco estádios da MLS sediarão jogos da Copa do Mundo, enquanto muitos outros serão usados como centros de treinamento e áreas para torcedores.

Espera-se que um número maior de jogadores da MLS participe da Copa do Mundo, incluindo Son — e possivelmente Messi, embora o craque argentino ainda não tenha confirmado sua participação em sua sexta Copa do Mundo, um recorde.

A liga planeja usar a divisão da temporada a seu favor para atrair novos torcedores.

Um investimento estimado entre US$ 15 e 30 milhões em marketing durante o torneio internacional incentivará os espectadores a apoiarem seus times locais e elevará o perfil cada vez mais estrelado da liga americana.

A temporada da MLS retorna para sua segunda metade nos dias de descanso entre as semifinais e a final da Copa do Mundo. Um Jogo das Estrelas acontecerá logo em seguida.

“A MLS estará no centro do universo do futebol durante o maior evento esportivo do mundo, e isso cria uma oportunidade extraordinária para nossa liga, nossos clubes e nossos jogadores”, disse Garber.

Novas estrelas

A decisão de começar a nova temporada da MLS com um jogo que contará com as duas maiores estrelas globais da liga, em um gigantesco antigo estádio olímpico no coração de Los Angeles, não é por acaso.

Garber prevê “o maior público de fim de semana de abertura da história da liga“.

Embora a MLS tenha dependido muito do carisma de Messi, oito vezes vencedor da Bola de Ouro, nos últimos anos, a chegada de Son em meados de 2025 foi transformadora.

Contratado pelo Los Angeles FC por US$ 26,5 milhões — supostamente a maior transferência da história da MLS — a chegada do jogador de 33 anos trouxe consigo o apoio de milhares de sul-coreanos que vivem nos Estados Unidos.

Outros nomes de peso que se juntaram a times da MLS este ano incluem James Rodríguez, do Minnesota United, que assinou um contrato de seis meses, renovável, na tentativa de recuperar a boa forma antes da campanha da Colômbia na Copa do Mundo, após algumas temporadas difíceis no campeonato nacional.

O atacante mexicano nascido na Argentina, Germán Berterame, juntou-se a Messi no Inter Miami, atual campeão da MLS e copropriedade de David Beckham.

E Timo Werner, que se transferiu para o San Jose Earthquakes, torna-se a mais recente estrela alemã a atuar em uma liga que já conta com Thomas Müller no Vancouver Whitecaps e Marco Reus no Los Angeles Galaxy.

‘Melhores ligas’

A MLS está planejando outra grande mudança que espera atrair ainda mais grandes nomes.

A partir de julho de 2027, a MLS mudará seu atual calendário de primavera-outono para um sistema de verão-primavera.

A mudança alinhará a MLS às principais ligas europeias, como a Premier League inglesa e La Liga espanhola.

A expectativa é que isso permita aos clubes americanos comprar e vender talentos globais durante janelas de transferência simultâneas, principalmente durante as férias de verão.

Isso também evitaria futuros conflitos com jogos internacionais e grandes torneios.

Garber afirmou que a mudança “reflete exatamente para onde vemos a MLS caminhando, não apenas se alinhando com as melhores ligas do mundo, mas competindo com elas“.

Os críticos dizem que é uma aposta arriscada, já que a MLS em breve estará competindo diretamente por espectadores com ligas como NFL, NBA e NHL, que têm calendários semelhantes.

*com conteúdo da AFP