Messi vs Cristiano Ronaldo: el último baile de dos jugadores de otro mundo | OneFootball

Este jueves termina la espera. El Estadio Azteca será el encargado de dar el pistoletazo de salida en un Mundial lleno de caras nuevas, con más banderas de lo habitual y muchas historias por contar. Pero los focos están especialmente en Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, dos absolutas leyendas del fútbol que se reúnen en 2026 para despedirse de las citas mundialistas.

Los dos harán historia desde el primer minuto que jueguen en Norteamérica. Tanto el argentino como el portugués debutaron en los Mundiales en 2006, en Alemania, y desde entonces no se han perdido ninguna cita. Con el de 2026, el sexto, se convertirán en los jugadores que han participado en más ediciones de Copas del Mundo.

El destino podría guardarnos un último gran episodio de esta rivalidad, pues las chances de que se vean las caras en la fase eliminatoria no son ínfimas. En caso de que queden primeras de sus grupos y ganen sus respectivos emparejamientos, Argentina y Portugal se cruzarían en los cuartos de final. Sería el primer enfrenamiento directo entre Messi y Cristiano en un Mundial.

Messi y la cuarta estrella

Tiene 38 años (cumplirá 39 en medio del torneo) y juega en la MLS, pero Lionel Messi sigue siendo el alma y el faro de la selección Argentina. Ha perdido explosividad y velocidad, pero la lucidez y la creatividad del 10 lo mantienen entre los jugadores más diferenciales del planeta. La Albiceleste es mejor con él que extrañándolo y por su estado físico pasa en gran medida la oportunidad de sumar un bicampeonato histórico.

Las dudas sobre el físico de 'La Pulga' no son una cosa menor. En la Copa América de 2024 sufrió con molestias musculares, se vio diezmado, lejos de su mejor nivel e incluso tuvo que ser sustituido en la final contra Colombia, que terminarían ganando los argentinos en la prórroga. De hecho, a este Mundial llega con problemas musculares, que arrastra desde hace un par de semanas. Eso sí, durante la temporada se ha mantenido a tono, pues solo se ha perdido cinco partidos del Inter Miami por temas físicos.

Ha quedado ya muy atrás la época de saco de boxeo para Messi en Argentina. Con el alivio del deber cumplido, los campeones del mundo vuelven a la carga con el mismo núcleo, la vieja guardia, alguna duda y muchas certezas para postularse como serie candidato a volver a alzar el trofeo más prestigioso del planeta fútbol.

Una segunda Copa llevaría a Messi adonde no ha llegado ninguno de sus antecesores. Ni Maradona, ni Kempes, ni nadie. Su leyenda sería aun más grande. Además, llegar lejos en el torneo lo ayudaría a asentar el récord de más partidos en Mundiales; el máximo registro ya es suyo (26) y, salvo catástrofe, será también el primero en alcanzar la treintena de compromisos mundialistas.

La última oportunidad de Cristiano

En esta competencia perpetua entre argentino y portugués, Cristiano fue el primero en tomar la delantera en cuanto a logros con la selección, con la Eurocopa de 2016. Sin embargo, la deuda en los Mundiales sigue pendiente. A sus 41 años, el madeirense gastará su última bala para intentar igualar a su rival eterno en el palmarés mundialista.

El timing no ha sido amable con el 7. La mejor generación portuguesa de los últimos tiempos -y quizás de siempre- coincide con la versión menos brillante del ex Real Madrid. Sigue siendo titular en el combinado dirigido por Roberto Martínez, y ha anotado goles importantes en los últimos torneos, pero no impone la superioridad de antaño.

Cristiano en un amistoso premundialista contra NigeriaCarlos Rodrigues

Aun así, Cristiano llega al Mundial en un buen momento. Viene de ganar su primera liga en el fútbol saudí, donde aportó 28 tantos que lo convirtieron en el tercer máximo goleador de la competición.

Estará muy bien rodeado, eso seguro. Portugal presume de contar con Vitinha y Joao Neves, la dupla de mediocampistas que domina Europa; también tienen a Bruno Fernandes y Bernardo Silva, ídolos en Manchester; laterales de élite como Nuno Mendes y Joao Cancelo, y otros nombres intimidantes, como Rafael Leao o Rúben Neves.

Más allá de ganar, Cristiano tiene un debe personal en los Mundiales. El isleño todavía no ha tenido una Copa del Mundo para el recuerdo; de hecho, nunca ha marcado un gol en fases eliminatorias. En 2018 firmó una actuación histórica con su hat-trick a España, pero más allá de ese compromiso su aportación no ha estado a la altura de la dimensión de su talento.