Mikel Merino, el hombre del destino, clasifica a España: Dos Buenas, Dos Malas | OneFootball

España se impuso 2–1 a Bélgica en Los Ángeles y avanzó a las semifinales del Mundial 2026, donde le espera Francia. Un partido donde la Roja dominó con claridad pero necesitó de su arma secreta para desequilibrar. Fabián Ruiz abrió el marcador en el minuto 30 tras un rechace de Courtois, pero De Ketelaere igualó antes del descanso con un cabezazo certero. El duelo se mantuvo trabado hasta que la lesión del portero belga cambió el guion: Mikel Merino, recién salido del banquillo, aprovechó un error de Lammens para firmar el 2–1 en el 88. España sigue viva en la cita mundialista gracias a un suplente que ya había decidido el cruce anterior ante Portugal.

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Dos Buenas

Mikel Merino, el goleador de los momentos decisivos

Dos minutos le bastaron para volver a marcar la diferencia. Mikel Merino saltó al campo en el 86 en lugar de Dani Olmo y a los 88 ya celebraba el gol de la victoria. El disparo lejano de Pau Cubarsí rebotó en Lammens y el centrocampista de la Real Sociedad apareció antes que nadie para empujar el balón a la red. Es su segunda aparición estelar consecutiva desde el banquillo: ya había anotado el tanto decisivo ante Portugal en la ronda anterior. España tiene en Merino un recurso de oro para los partidos cerrados.

Rodri, capitán y metrónomo del control español

Con el brazalete de capitán, Rodri dirigió el centro del campo con autoridad durante los noventa minutos. Su posicionamiento anuló las transiciones belgas, su lectura del juego permitió a España circular el balón sin sobresaltos y su presencia entre líneas conectó defensa y ataque con fluidez. Además de un disparo bloqueado por Ngoy en la primera parte, su labor pasó por cortar cualquier intento de contragolpe rival y mantener la calma cuando el marcador se igualó. Fue el eje sobre el que giró el dominio español.

Dos Malas

El error de Lammens que condenó a Bélgica

La lesión muscular de Thibaut Courtois obligó a Senne Lammens a entrar en el 71 en circunstancias de máxima exigencia. Diecisiete minutos después, un disparo desde fuera del área de Pau Cubarsí botó delante del portero suplente, que no logró atrapar el balón y lo dejó suelto en el área pequeña. Mikel Merino no perdonó. Un fallo que pesará en la memoria belga: Courtois había mantenido vivo a su equipo con paradas a Lamine Yamal, y su ausencia se tradujo en el gol que decidió la eliminatoria.

Bélgica sin el balón, Bélgica sin recursos

El plan de Rudi Garcia pasaba por ceder la posesión y golpear a la contra, pero la ejecución dejó mucho que desear. Con apenas un 32% del balón y solo cinco remates en todo el partido, Bélgica no encontró forma de sostener la presión más allá de acciones aisladas. Jérémy Doku intentó desbordes por las bandas sin continuidad, Lukaku perdió la mayoría de sus duelos con Laporte y Kevin De Bruyne no logró conectar con sus delanteros. El gol de De Ketelaere fue un oasis en un desierto de imprecisiones. Sin capacidad para encadenar pases ni amenazar con regularidad, la eliminación quedó sentenciada.

Sarah Stier - FIFA/FIFA via Getty Images