« N’Golo Kanté voulait représenter le Mali » : la France doit son milieu à l’international anglais Jamie Vardy et Leicester | OneFootball

L’international anglais Jamie Vardy a indiqué que N’Golo Kanté ne souhaitait initialement pas représenter l’Équipe de France. Alors à Leicester, le milieu de terrain aurait été convaincu par ses coéquipiers de choisir les Bleus.

Avant de devenir l'un des hommes forts de l'équipe de France, N'Golo Kanté a bien failli écrire une tout autre histoire. Si le milieu de terrain compte aujourd'hui parmi les plus grands internationaux français de sa génération, son premier choix se portait pourtant vers le Mali, pays d'origine de son père.

Finaliste de l'Euro 2016, champion du monde en 2018, vainqueur de la Ligue des nations en 2021 et toujours présent dans le groupe tricolore lors de la Coupe du monde 2026, Kanté s'est imposé comme une référence sous le maillot bleu. En 69 sélections, le milieu de terrain a marqué les esprits par son activité incessante, sa capacité à récupérer les ballons et son humilité devenue sa marque de fabrique.

"Nous l'avons convaincu qu'il gagnerait la Coupe du monde"

Le choix de la sélection n'a pourtant pas été une évidence. Dans un podcast, Jamie Vardy, son ancien coéquipier à Leicester lors du sacre historique en Premier League en 2016, a révélé que N'Golo Kanté envisageait sérieusement de défendre les couleurs des Aigles du Mali. « N'Golo voulait représenter le Mali, pas la France, pour honorer les racines de son père. Nous l'avons convaincu qu'il gagnerait la Coupe du monde avec la France », raconte l'international anglais. Une prédiction qui prendra une tournure particulière deux ans plus tard, lorsque le milieu français remportera le Mondial 2018 en Russie avec les Bleus.

Vardy en a également profité pour partager une autre anecdote à l'image de la personnalité de son ancien partenaire. Lors de son passage à Chelsea, Kanté aurait offert sa Mini Cooper à ses parents avant d'en racheter une nouvelle. « Ses coéquipiers se moquaient de lui parce qu'il roulait toujours avec la même voiture », sourit l'ancien attaquant de Leicester. Un épisode qui résume parfaitement le caractère du Français, resté fidèle à ses valeurs et profondément attaché à ses racines malgré une carrière au sommet du football mondial.

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