PSG : l'incroyable montée en puissance de Matvey Safonov | OneFootball

Le Paris Saint-Germain défie Arsenal ce samedi à Budapest pour tenter de décrocher une deuxième Ligue des champions consécutive. Au cœur de ce rendez-vous historique, Matvey Safonov s’avance en première ligne. Passé de l'ombre de la doublure au costume de patron, le gardien russe s'est imposé comme le rempart indispensable des champions d'Europe en titre grâce à une efficacité statistique redoutable.

Le Paris Saint-Germain s'apprête à disputer le match le plus important de sa saison avec l'histoire au bout des crampons. Ce samedi à 18h, sur la pelouse de la Puskás Aréna de Budapest, le champion d'Europe en titre a l'occasion unique de réaliser un doublé consécutif historique en Ligue des champions face à Arsenal. Si le collectif parisien est attendu au tournant, l'un des hommes clés de cette finale sera incontestablement Matvey Safonov. Doublure de Gianluigi Donnarumma lors du sacre l'an dernier, le portier russe a bousculé la hiérarchie cette saison pour s'imposer comme le patron dans la cage. Un basculement mental et sportif que l'ancien gardien professionnel Baptiste Reynet explique par la force de caractère du joueur : "Dans sa tête, les choses étaient claires dès le départ. Il l’avait annoncé en début d’année : il ne venait pas pour faire de la figuration ou être une simple doublure, il voulait se battre pour la place de numéro 1. Il a prouvé par ses prestations et son investissement aux entraînements que le coach pouvait lui faire confiance. Quand il a eu sa chance, il a su la saisir."

Pragmatisme et adaptation sous la houlette de Luis Enrique

Malgré les doutes initiaux, le gardien russe a répondu présent en alignant des statistiques impressionnantes. Depuis le début de la phase à élimination directe, Safonov domine l'Europe en étant le gardien ayant effectué le plus d'arrêts (28), devant Ugurcan Çakir (25) et Juan Musso (22). Solide sur sa ligne, il totalise également trois clean sheets lors des matchs couperets (un contre Chelsea, deux contre Liverpool), s'installant juste derrière David Raya (4). Interrogé sur ce bilan, Baptiste Reynet y voit la marque d'un joueur sur qui le groupe s'appuie les yeux fermés : "Parfois, j'entends des commentateurs critiquer son style en disant qu'il n'est pas académique. Mais qu'importe, tant qu'il est efficace ! Je pense que tous les entraîneurs du monde préfèrent un gardien peu académique qui rapporte des points, plutôt qu'un profil élégant à voir jouer mais qui ne fait pas de différences."

Ce pragmatisme se traduit également par une domination nette dans le domaine aérien, où Safonov pointe à la première place de la compétition pour les dégagements aux poings avec 14 interventions sur l'ensemble de l'exercice (dont 14 sur la seule phase éliminatoire, loin devant les 4 de David Raya). Si son style affirmé l'amène parfois à boxer plutôt qu'à bloquer, il a su parfaitement adapter son jeu aux consignes ciblées de Luis Enrique. Face au Bayern Munich, le Russe a ainsi allongé son jeu à 32 reprises, signant un record historique pour un gardien du PSG depuis qu'Opta analyse la compétition (2003/2004). Une stratégie assumée selon Baptiste Reynet, qui rappelle que "le coach s'adapte aux qualités de son gardien. Avant tout, on lui demande d'être décisif sur sa ligne, présent dans les airs et rassurant." Face aux redoutables coups de pied arrêtés d'Arsenal ce samedi, le portier parisien devra une nouvelle fois "aller au charbon" pour propulser le PSG sur le toit de l'Europe.

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