Sepakbola Asia: Nico Yennaris, Eks Arsenal Yang Dinaturalisasi Tiongkok | OneFootball

Tim nasional Tiongkok yang dilatih Marcello Lippi mencantumkan nama Nico Yennaris ke dalam daftar 25 nama skuad untuk laga uji coba internasional pada Juni mendatang.

Sang gelandang bertahan kelahiran London, Inggris, yang biasa dikenal dengan nama Li Ke di Tiongkok, bakal menjadi pemain naturalisasi pertama yang mendapat panggilan memperkuat timnas.

Memiliki paspor Tiongkok, ini berarti sang pemain berusia 26 tahun bisa langsung tampil dalam laga uji coba lawan Filipina pada 7 Juni dan Tajikistan empat hari berselang.

Proses naturalisasi Yennaris sudah berlangsung sejak ia memutuskan pindah dari klub lamanya di Divisi Championship Inggris, Brentford ke raksasa Chinese Super League (CSL), Beijing Guan pada Januari lalu.

Sang pemain yang pernah membela Arsenal tersebut memiliki garis keturunan Tiongkok dari sisi ibu. Sementara ayahnya memiliki darah Siprus.

"Saya berharap bisa membantu sepakbola Tiongkok," ujar Yennaris seperti dilansir South China Morning Post.

Ia bukan satu-satunya pemain berdarah campuran yang dinaturalisasi Tiongkok. Rekan setimnya di Beijing, John Hou Saeter sudah terlebih dahulu menjalani proses tersebut namun belum mendapat panggilan dari timnas.

Sedangkan bek Guangzhou Evergrande lulusan akademi Everton, Tyias Browning juga tengah melakoni proses naturalisasi yang diyakini akan selesai dalam waktu dekat.

Tiongkok sama sekali belum pernah menggunakan pemain keturunan atau naturalisasi dalam sejarahnya. Namun investasi besar-besaran dari pemerintah mau pun pemangku kepentingan sepakbola mereka belakangan ini mengharuskan Tiongkok mendapatkan prestasi berarti di kancah internasional.

Gelontoran uang besar yang berputar di CSL selama beberapa tahun terakhir tidak mampu diimbangi dengan konsistensi performa timnas Tiongkok yang belum pernah lagi lolos ke Piala Dunia sejak terakhir kali berpartisipasi pada edisi 2002.

Selain memanggil pulang para pemain keturunan, Federasi Sepakbola Tiongkok (CFA) juga akan mengurus naturalisasi pemain asing berkualitas seperti duo Brasil yang bermain di Guangzhou Evergrande, Ricardo Goulart dan Shanghai SIPG, Elkeson.