« Une génération frustrée par les absences de 2018 et 2022 » : les joueurs italiens jouent leur réputation en Bosnie en barrages de qualification à la Coupe du Monde 2026 | OneFootball

Comme le raconte La Repubblica, de « pulcino » pieds nus à espoir de toute une génération, Francesco Pio Esposito incarne le renouveau d’une Italie en quête de Mondial. Enfant, il s’entraînait au Brescia Calcio sous l’œil exigeant de son père, qui le faisait jouer sans chaussures pour affiner sa technique. Repéré très jeune, il rejoint ensuite l’Inter Milan avec ses frères, lançant un parcours qui le mène aujourd’hui aux portes de la Nazionale.

Comme beaucoup de ses coéquipiers, Esposito n’a jamais réellement vécu une Coupe du monde. Trop jeune en 2006, encore enfant en 2014, il appartient à une génération frustrée par les absences italiennes en 2018 et 2022. Sa mission dépasse donc le cadre sportif : ramener l’Italie au Mondial pour offrir à toute une génération ces « nuits magiques » disparues. Un appel relayé par Dino Zoff, qui exhorte les joueurs à « le faire pour les enfants d’aujourd’hui et pour ceux qu’ils étaient eux-mêmes ».

Le constat est partagé par Gianluigi Donnarumma, pourtant déjà l’un des meilleurs gardiens du monde, mais qui n’a jamais disputé de Coupe du monde : « Je ne pense même pas à en manquer une autre ». Même détermination chez Sandro Tonali, marqué par l’élimination de 2014 et convaincu que « jouer un Mondial est le rêve de chaque enfant ».

D’autres cadres comme Nicolò Barella, Alessandro Bastoni ou Federico Dimarco ont grandi au sein des sélections de jeunes, tandis que Matteo Politano, plus expérimenté, sait qu’il joue sa dernière chance : « Se qualifier est notre seule pensée ». Un discours en phase avec celui du sélectionneur Gennaro Gattuso, symbole d’engagement et de sacrifice depuis ses débuts.

Le parcours de Mateo Retegui, lui, illustre un destin à part : prêt à abandonner le football à 15 ans en Argentine, il est relancé par une rencontre décisive avant d’embrasser pleinement son lien avec l’Italie. « Je suis amoureux de l’Italie et je veux l’emmener au Mondial », affirme-t-il.

Entre rêves d’enfance, frustrations accumulées et dernière opportunité pour certains, cette Nazionale avance portée par une mission collective : renouer avec la Coupe du monde et réécrire son histoire