35 anni fa, proprio oggi, il Celtic nominò Liam Brady allenatore | OneFootball

35 anni fa oggi (10 agosto 1991), l’avventura di Liam Brady come allenatore del Celtic iniziò davvero. Fu un debutto entusiasmante che sembrò riecheggiare le sue qualità calcistiche mostrate in campo, lasciando intravedere la promessa di un futuro molto luminoso…

Liam Brady allenatore del Celtic nell’agosto 1991. Foto The Celtic Wiki

Il periodo di Liam Brady al Celtic è ricordato per la mancanza di successi

Purtroppo, quelle speranze iniziali erano destinate a svanire, e il periodo di Brady alla guida della zona est di Glasgow è ricordato per la mancanza di successi, oscurata anche dagli eventi fuori dal campo al Celtic Park.

Come calciatore, Liam Brady era un talento straordinario. Nato il 13 febbraio 1956 a Dublino, in Irlanda, proveniva da una famiglia profondamente legata al calcio. Diversi suoi parenti avevano giocato ad alti livelli per club irlandesi e per la nazionale.

Brady crebbe in un ambiente totalmente incentrato sul calcio e si unì al St. Kevin’s Boys prima di trasferirsi a Londra all’età di 15 anni. Debuttò con l’Arsenal nel 1973, facendosi conoscere per la sua abilità tecnica, in particolare per la qualità e la visione dei suoi passaggi.

Vinse la FA Cup del 1979 con l’Arsenal e fu nominato per due volte Giocatore della Stagione del club. Nel 1980 si trasferì alla Juventus, con cui vinse due titoli di Serie A, e successivamente giocò per Sampdoria, Inter, Ascoli e West Ham United.

Liam Brady in azione con la Repubblica d’Irlanda. Foto The Celtic Wiki

Liam Brady ha collezionato 72 presenze con la Repubblica d’Irlanda

Oltre a brillare a livello di club, Brady divenne anche un membro molto apprezzato della nazionale della Repubblica d’Irlanda, collezionando 72 presenze tra il 1974 e il 1990.

Quando si ritirò nel 1990, lo stesso Brady ha scritto che intraprendere la carriera da allenatore non era mai stato qualcosa che si aspettasse di fare, dato che progettava invece di diventare un uomo d’affari.

Il Celtic faticava a competere con un Rangers drogato finanziariamente

All’inizio degli anni ’90, il Celtic faticava a competere con un Rangers drogato finanziariamente. Ma i problemi dei Bhoys erano più profondi di questo; nel 1990 e nel 1991 non erano semplicemente dietro al Rangers e in una di quelle stagioni finirono addirittura al quinto posto.

Queste difficoltà portarono alla fine del secondo periodo da allenatore del leggendario Billy McNeill. Il modo in cui fu allontanato provocò rabbia tra i tifosi, anche tra coloro che volevano che lasciasse l’incarico.

Ora che Cesar aveva lasciato la scena, serviva un sostituto capace di risollevare l’intero club. Il processo per scegliere un nuovo allenatore fu piuttosto strano.

L’uomo sbagliato nel momento sbagliato: Liam Brady come allenatore del Celtic. Foto The Celtic Wiki

Brady si candidò per prendere il posto di Billy McNeill

A differenza della maggior parte delle volte in cui un club come il Celtic contatta direttamente le persone che intende nominare, in questo caso ci fu invece un processo di selezione aperto, con la possibilità per chiunque di candidarsi al ruolo. Nonostante le sue precedenti riserve, Brady si fece avanti.

Furono intervistati quattro candidati e sembrava che la vera corsa per il posto fosse tra due dublinesi: Brady e Frank Stapleton, che erano stati compagni di squadra sia all’Arsenal sia nella Repubblica d’Irlanda.

Quando fu presa la decisione – il 19 giugno 1991 – Liam Brady fu visto come l’uomo giusto per guidare la buona nave Celtic. Ma c’erano già preoccupazioni espresse da più parti.

Innanzitutto, questa nomina del 1991 – più di un secolo dopo la prima partita del Celtic – fu la prima volta in cui l’uomo al comando non aveva giocato per il Celtic.

Fino a quel momento c’erano stati solo sei allenatori: Willie Maley, Jimmy McStay, Jimmy McGrory, Jock Stein, Billy McNeill in due occasioni e David Hay.

Sfortunatamente, questo numero sorprendentemente basso stava per cambiare. Dopo aver avuto sei allenatori in 103 anni, il Celtic ne avrebbe avuti altri sei nel resto degli anni ’90!

Coppa UEFA. FC Colonia-Celtic, 15 09 1992 2-0, allenatore Liam Brady sullo sfondo, Jörg Berger Colonia HM. Foto IMAGO

Tuttavia, il fatto che Brady non avesse giocato per il club non era davvero un problema significativo. Ciò che preoccupava i tifosi era la sua totale mancanza di esperienza da allenatore.

Per quanto fosse stato un giocatore meraviglioso, Brady non aveva trascorso alcun periodo in un ruolo tecnico o manageriale che potesse prepararlo alle aspettative della bollente panchina del Celtic Park. Tempi difficili si profilavano all’orizzonte.

Sebbene meno di quanto spendesse il Rangers, Brady ricevette comunque un sostegno economico per alcuni acquisti relativamente importanti.

Furono ingaggiati Tony Cascarino e Gary Gillespie

Il più noto di questi fu Tony Cascarino per una cifra di 1,1 milioni di sterline, ma ad arrivare nel codice postale G40 furono anche Gary Gillespie, giocatore molto titolato con il Liverpool, oltre al collega difensore Tony Mowbray e al portiere Gordon Marshall.

Gli acquisti in difesa servivano a sostituire Paul Elliot, un giocatore influente. Furono anche un primo segnale che non tutto andava bene, perché la partenza di Elliot non era stata discussa in anticipo con l’allenatore, che non aveva ancora nemmeno incontrato il giocatore.

Un thriller da sette gol a Tannadice

La prima partita ufficiale di Brady alla guida fu a Tannadice. Il 10 agosto 1991 i tifosi assistettero a uno spettacolo da sette gol. Fu il meglio e il peggio degli anni di Brady; i Bhoys si fecero rimontare due gol di vantaggio prima di trovare il gol vittoria nel finale.

Sicuramente ora c’erano entusiasmo e progressi all’orizzonte? Invece, il Celtic faticò a costruire una seria sfida per il titolo. Il Rangers era dominante e il Celtic non aveva la profondità di rosa necessaria per competere. L’inesperienza di Brady emerse mentre cercava di adattarsi al calcio scozzese.

Il Celtic alla fine chiuse al terzo posto, dietro Rangers e Hearts. Le coppe non offrirono alcun momento di luce e i Celts non riuscirono nemmeno a raggiungere una finale, figuriamoci a vincere un trofeo.

Entrambe le competizioni portarono con sé i propri problemi. I Celts affrontarono l’Airdrie in Coppa di Lega. In una partita in cui erano nettamente favoriti, il Celtic fu sconfitto ai rigori, la prima volta che i Bhoys perdevano in questo modo in Coppa di Lega.

Poi arrivò la semifinale di Coppa di Scozia. Contro il Rangers a Hampden, la squadra di Ibrox rimase in dieci uomini dopo appena dieci minuti. Nonostante la pioggia battente, i tifosi del Celtic si rincuorarono pensando che la loro squadra avrebbe sicuramente raggiunto la finale. Invece, la sconfitta per 1-0 rese la serata profondamente miserabile.

E dell’Europa, meno si dice meglio è. Il Celtic entrò in Coppa UEFA e superò agevolmente i belgi del Germinal Ekeren nel primo turno. Quando fu sorteggiato contro la squadra svizzera del Neuchatel Xamax, il terzo turno e un percorso europeo sembravano una prospettiva ragionevole.

Ciò che seguì fu probabilmente il peggior risultato europeo di sempre del Celtic. I Bhoys furono travolti in Svizzera, crollando in una sconfitta per 5-1. Il nuovo allenatore sembrava non avere alcuna idea di come reagire quando si trovava sotto nel punteggio.

Nemmeno una vittoria per 1-0 al ritorno a Glasgow bastò a nascondere l’umiliazione legata a questa sfida, ricordata per decenni.

Tony Cascarino (Celtic) – 30.07.1991. Foto Imago Colorsport

Alla fine della stagione, era chiaro che per i tifosi del Celtic si trattava di un periodo da dimenticare. Probabilmente il momento migliore arrivò fuori dal campo. L’ingaggio di Tony Cascarino può essere descritto come una catastrofe, ma in qualche modo il club riuscì a scambiarlo con il futuro capitano Tom Boyd.

Ormai era evidente che Brady fosse un uomo sottoposto a enorme pressione. La stagione 1992-93 doveva portare progressi significativi, altrimenti la sua permanenza sarebbe stata sicuramente breve.

Stuart Slater Glasgow Celtic FC 02 agosto 1993. Foto Mary Evans Allstar IMAGO

Ci furono altri cambiamenti di personale. Arrivarono Andy Payton, Rudi Vata e, soprattutto, Stuart Slater come trasferimento record del club. A metà stagione tornò anche Frank McAvennie per una seconda esperienza.

Nonostante ciò, la stagione fu deludente quanto la precedente. Il Celtic faticò ancora a tenere il passo del Rangers. La squadra mostrò lampi di qualità ma mancò di continuità, in particolare nelle partite chiave. Fragilità difensive e mancanza di incisività in attacco contribuirono ai punti persi.

Ancora una volta, il giudizio di Brady sul mercato poteva essere messo in discussione. I suoi due acquisti più importanti – Cascarino e Slater – si rivelarono inefficaci e non adatti né al Celtic né al calcio scozzese.

Il Celtic chiuse di nuovo terzo, stavolta dietro Rangers e Aberdeen. Anche le coppe furono altrettanto deludenti; la sconfitta in Coppa di Scozia contro il Falkirk e quella in semifinale di Coppa di Lega contro l’Aberdeen prolungarono il digiuno di trofei del club.

L’unico punto luminoso arrivò in una singola partita europea. A settembre, il Celtic andò a Colonia e subì una sconfitta per 2-0, che sembrò porre fine alle speranze europee.

Tuttavia, il ritorno al Celtic Park fu una notte memorabile, con un 3-0 che ribaltò completamente il confronto. Purtroppo, un’altra squadra tedesca – il Borussia Dortmund – spense presto le speranze europee degli Hoops.

Liam Brady con John Collins e Paul McStay. Foto The Celtic Wiki

Quando arrivò la stagione 1993-94, la maggior parte dei tifosi e dei commentatori fu sorpresa di vedere Brady ancora al suo posto. I due anni precedenti erano stati anni di difficoltà per il Celtic, e l’allenatore non aveva nemmeno il credito che deriva dall’aver giocato in precedenza per il club.

Parte della ragione stava nel caos societario che aveva travolto il club. In quell’epoca il Celtic affrontava numerosi problemi, non ultimo la mancanza di denaro e uno stadio in rovina. Aveva anche un Consiglio d’Amministrazione incapace di capire come rimediare alla situazione, cosa che probabilmente diede a Brady il margine per restare in carica.

Tuttavia, nel giro di poche settimane dall’inizio della stagione, fu chiaro che i giorni migliori non stavano arrivando. I Celts vinsero solo due delle prime dieci partite di campionato, e caddero anche in semifinale di Coppa di Lega contro il Rangers.

Il 6 ottobre 1993 i Bhoys si recarono a Perth per affrontare il St Johnstone. La sconfitta per 2-1 di quel giorno fu la goccia che fece traboccare il vaso. L’allenatore scrisse la sua lettera di dimissioni dopo la partita, e il Celtic si mise alla ricerca di un nuovo tecnico permanente.

Alla fine la scelta cadde sull’ex Celt Lou Macari. Tuttavia, anche lui non sarebbe durato a lungo. Prima della conclusione della stagione 1993-94, l’acquisizione del club da parte di Fergus McCann aveva trasformato il club. Questo incluse l’esonero di Macari, sostituito da Tommy Burns.

Sebbene il periodo di Liam Brady al Celtic si fosse concluso, non fu la fine della sua vita nel calcio. Entro la fine del 1993 era stato nominato allenatore del Brighton & Hove Albion, dove rimase fino al 1995.

Successivamente divenne responsabile dello sviluppo del settore giovanile dell’Arsenal per quasi due decenni e fu anche vice allenatore della Repubblica d’Irlanda dal 2008 al 2010.

In realtà, il periodo di Brady al Celtic può essere visto come una sorta di missione impossibile. Si trovava di fronte un Rangers con i soldi degli altri da spendere, e doveva anche lavorare in un Celtic Park lacerato dal caos nei vertici societari.

Questi fattori resero estremamente difficile per qualsiasi allenatore – figuriamoci per un debuttante – ottenere successo.

Allo stesso tempo, però, si possono muovere anche alcune critiche nei suoi confronti. Pensare di poter andare in un club come il Celtic per il suo primo incarico da allenatore – senza avere alcun legame precedente con il club – fu ingenuo. Mostrò anche incapacità di imparare e adattarsi, forse evidenziata al meglio nella sconfitta per 5-1 contro il Neuchatel Xamax.

“Sono stato un fallimento come allenatore del Celtic”, Liam Brady

Tuttavia, a sua difesa, Brady non ha mai cercato di nascondere questi problemi o di dare la colpa ad altri. Nella sua biografia afferma apertamente: “Sono stato un fallimento come allenatore del Celtic.” Pur indicando difficoltà più ampie, riconosce anche apertamente la propria inadeguatezza al ruolo.

Liam Brady è senza dubbio uno dei più grandi calciatori irlandesi di sempre, e una persona che ha vissuto una carriera importante e di successo nel calcio.

È solo un peccato per lui – e per tutti i tifosi del Celtic che vissero quel periodo – che la stessa descrizione non possa essere applicata alla sua esperienza al Celtic Park!

Matthew Marr

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Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.