« C’est un rêve et un point de départ » : ils n’ont aucun souvenir du Mondial 2006, et pourtant ce sont eux qui portent le destin de la Squadra Azzurra pour ramener l’Italie en Coupe du Monde | OneFootball

Ils n’ont aucun souvenir de Fabio Cannavaro soulevant la coupe à Berlin. Et pourtant, ce sont eux qui doivent ramener l’Italie au Mondial. À l’approche du barrage contre l’Irlande du Nord, la Squadra Azzurra de Gattuso s’appuie largement sur une génération née après 2000, voire après 2004, qui n’a jamais vu l’Italie passer le premier tour d’une Coupe du Monde.

Le plus jeune du groupe est Pio Esposito, né le 28 juin 2005. Quand l’Italie triomphait en Allemagne, il avait tout juste un an. Auteur de 3 buts en 5 sélections, il pourrait être l’une des armes offensives de Gattuso face aux Nord-Irlandais. À ses côtés, Marco Palestra, de trois mois son aîné, jouerait presque à domicile à la New Balance Arena : son contrat appartient à l’Atalanta, mais il est prêté à Cagliari. Les deux jeunes joueurs font penser à un autre duo légendaire : Paolo Rossi et Antonio Cabrini, lancés par Bearzot lors du Mondial 1978, mélange de fraîcheur, d’enthousiasme et d’efficacité. Palestra a d’ailleurs commenté sa première convocation : « C’est un rêve et un point de départ. Je vois un groupe très concentré mais avec l’esprit libre pour ce défi. »

Dans le groupe des « intermédiaires », Riccardo Calafiori (2002) impressionne après une renaissance spectaculaire à Arsenal, tandis que Giorgio Scalvini (2003) espère profiter de l’émotion de jouer à Bergame, sa ville d’adoption.

La pattuglia des 2000 est la plus nombreuse, avec Sandro Tonali (Newcastle), Moise Kean (Fiorentina), Andrea Cambiaso ou encore Giacomo Raspadori. Pour tous ces joueurs, une qualification au Mondial serait une expérience presque inédite. Le doyen du groupe, Matteo Politano du Napoli, est né en 1993 : il est le seul à pouvoir raconter aux autres ce que représente vraiment une Coupe du Monde avec l’Italie.