Dai portuali agli hooligan: torna la rivalità Millwall-West Ham | OneFootball

Questo fine settimana si apre un nuovo capitolo di una delle rivalità più feroci del calcio inglese, quando Millwall e West Ham United si affronteranno per la prima volta dopo 14 anni.

La retrocessione degli Hammers dalla Premier League nella scorsa stagione ha fatto sì che le due squadre tornassero a sfidarsi in questa annata, con la Metropolitan Police in massima allerta per possibili scontri tra tifosi. In effetti, l’atmosfera sarà tesa.

Con così tante rivalità locali nel calcio, e soprattutto a Londra, può essere difficile capire perché proprio questa sia diventata così accesa e violenta nel corso degli anni, ma la sua storia ha radici lontane.

Il Dockers Derby

Per raccontare fino in fondo la rivalità tra Millwall e West Ham bisogna tornare all’epoca vittoriana.

Il West Ham tecnicamente non esisteva ancora al momento della prima sfida tra i due, ma c’era un club chiamato Thames Ironworks (da qui il soprannome, gli Irons), il cui scioglimento nel 1900 portò alla nascita del West Ham United. Nel frattempo, il Millwall Rovers, come era originariamente conosciuto, nacque come squadra di una fabbrica conserviera locale.

I due club distavano meno di 5 km e la prima partita si giocò nel dicembre 1899 in FA Cup, con il Millwall Athletic (nuovo nome dopo l’abbandono di “Rovers”) che vinse 2-1 contro il Thames Ironworks. Le due squadre si affrontarono poi in campionato più tardi nello stesso mese, in una gara che venne sospesa a causa della nebbia londinese e ripresa nel nuovo secolo, per concludersi nell’aprile del 1900.

Gradualmente, la rivalità locale si fece sempre più accesa. Emersero racconti legati allo sciopero generale del 1926, secondo cui i crumiri sarebbero stati soprattutto lavoratori di Millwall, anche se l’accuratezza di queste storie è stata contestata. In ogni caso, il risentimento tipico delle rivalità locali continuò a covare sotto la superficie.

Il problema dell’hooliganismo

Dopo il ritorno del calcio in seguito alla Seconda guerra mondiale, le sfide tra le due squadre divennero meno frequenti. Il West Ham continuò a ottenere successi, mentre il Millwall arrancava nelle serie inferiori.

Il problema dell’hooliganismo nel calcio inglese emerse negli anni Settanta e Ottanta, e entrambi i club avevano famigerate “firms”. Gli scontri divennero presto mortali, come nel 1976, quando un tifoso del Millwall di nome Ian Pratt morì cadendo da un treno dopo un confronto con tifosi del West Ham.

Da quel momento, i tifosi dei Lions cercarono vendetta; nel 1986 un giovane tifoso del West Ham di nome Terry Burns fu accoltellato a morte da un gruppo di tifosi del Millwall.

L’era moderna

Con l’avvento della Premier League nel 1992, il West Ham è rimasto (per la maggior parte del tempo) nella massima serie, mentre il Millwall non è mai riuscito a tornare nell’élite del calcio inglese. Questo ha reso le sfide tra le due squadre poco frequenti, a parte le brevi stagioni del West Ham in Championship: per esempio, tra il 1993 e il 2003 passarono 10 anni senza una partita tra le due.

Nonostante la rarità degli incontri, le partite hanno continuato a essere battaglie feroci, con tensioni fuori dal campo anche dopo i grandi cambiamenti del calcio inglese verso la fine degli anni Ottanta, che portarono a un forte calo dell’impatto dell’hooliganismo.

Una partita famosa arrivò nel 2004, quando il West Ham fece visita a The Den per la prima volta dalla sua inaugurazione in vista della stagione 1993/94 (quando gli Irons erano impegnati nella loro prima annata in Premier League). Fu una giornata superba per il Millwall, che travolse gli avversari con un 4-1 (con Tim Cahill autore di una doppietta) in quella che i suoi tifosi chiamarono “The Mothers' Day Massacre”, mentre i disordini provocati dai tifosi ospiti costrinsero la polizia, anche a cavallo, a intervenire per contenere la violenza.

Passarono altri quattro anni prima della sfida successiva, una vittoria per 3-1 del West Ham ai tempi supplementari in League Cup a Upton Park. Junior Stanislas segnò due volte per il West Ham quel giorno (compreso il gol del pareggio all’87’ che portò la gara ai supplementari), ma ancora una volta i problemi fuori dal campo oscurarono la partita. Ci furono 20 feriti dopo gli scontri tra tifosi, con un sostenitore che riportò un polmone perforato dopo essere stato accoltellato.

14 anni dopo...

Ora, dopo una storia così lunga e a tratti sanguinosa tra le due squadre, si affronteranno di nuovo.

Il West Ham United è ancora alla ricerca della sua prima vittoria a The Den, mentre il Millwall spera di ottenere il suo primo successo contro i rivali dopo quasi 22 anni.

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.