Del caos en media tabla a la Champions: más mérito al United | OneFootball

El Manchester United está a un paso de volver a la Champions League tras una de las temporadas más extrañas de la Premier League en los últimos años.

Los Red Devils ocupan la tercera plaza en el momento de escribir estas líneas, y aunque sufrieron un mal inicio de temporada que les impidió pelear el título con sus rivales Manchester City y Arsenal, Michael Carrick merece un enorme reconocimiento por el trabajo que ha hecho en Old Trafford.

Desde que asumió como entrenador en enero, Carrick parece encaminado a llevar al United a una plaza de Champions League por primera vez desde 2023.

La inconsistencia del Chelsea, del vigente campeón Liverpool y del Aston Villa les ha facilitado el camino, pero eso no debería restar valor a lo que se ha logrado en un periodo de tiempo extraordinariamente corto.

Con el United recibiendo al Liverpool en su penúltimo partido en casa de la temporada, una victoria los dejaría claramente en una posición privilegiada, con las mejores apps de apuestas del Reino Unido pronosticando que pueden terminar entre los cinco primeros.  La plaza extra para la Champions League de la Premier League, conseguida a través de la tabla de coeficientes de la UEFA, aporta seguridad adicional, pero el United se lo ha ganado por las malas.

Aunque el mercado de fichajes de verano mostrará si Carrick y el United pueden dar un paso más, es importante recordar cuánto han avanzado ya. He aquí por qué su remontada merece más reconocimiento del que está recibiendo actualmente.

Del colapso en Bilbao a la lucha por el top cuatro

El United parecía condenado tras una traumática derrota en la final de la Europa League en Bilbao bajo el mando de Ruben Amorim.

A pesar de que ahora se habla incluso del descenso del Tottenham Hotspur apenas un año después de ganar aquella noche, fue un momento que dejó muy en evidencia al técnico portugués como estratega, con Ange Postecoglou dejando bastante claro cómo iba a plantear el partido.

El 3-4-2-1 de Amorim trajo problemas de solidez defensiva, al tiempo que dejaba a Bruno Fernandes incómodamente encorsetado en un rol más retrasado que asfixiaba el flujo ofensivo del equipo.

Cuando Carrick tomó el mando en enero, el United estaba muy lejos del top cuatro, coqueteando con su peor clasificación histórica en la Premier League y aparentemente atrapado en un purgatorio de reconstrucción sin un final claro a la vista.

Sí, Amorim dejó algunos buenos recuerdos en Europa, pero estaba claro que nunca fue el hombre adecuado, y aquella discusión con Jason Wilcox terminó siendo una bendición disfrazada.

El ambiente alrededor de Old Trafford era tóxico, con los aficionados preguntándose si el declive del club se había vuelto permanente.

La transformación desde entonces ha sido notable. Pasar de ese punto tan bajo a ser aspirantes reales a la Champions League en menos de media temporada representa una de las remontadas a mitad de campaña más dramáticas de la Premier League en la memoria reciente.

Por qué empezar con tanta fuerza ayudó

Las tres primeras victorias ligueras de Carrick llegaron ante el Manchester City (2-0 en Old Trafford) y el Arsenal (3-2 en el Emirates), seguidas de triunfos sobre Fulham, Tottenham, Everton, Crystal Palace y Aston Villa.

El 3-2 ante el Arsenal puso fin a una larga racha sin ganar fuera de casa contra el líder de la máxima categoría y devolvió la confianza al vestuario y a unos aficionados castigados por meses de decepción.

El United pasó de deambular por la mitad de la tabla a ocupar brevemente la tercera plaza, con Carrick firmando siete victorias, dos empates y una derrota en sus primeros diez partidos. Esas cifras serían una gran racha para un equipo consolidado y en buena forma. Para un equipo que parecía roto apenas unas semanas antes, rozaban lo milagroso.

El mal inicio del United con Amorim hizo que la mejoría pareciera aún más dramática. Carrick heredó una plantilla en horas bajas, así que sus primeras victorias generaron un impulso psicológico desproporcionado que el simple impulso de la dinámica positiva no habría podido aportar por sí solo. Jugadores que parecían perdidos de repente recuperaron la confianza y el propósito.

Los cambios tácticos fueron inmediatos y evidentes. Carrick abandonó casi al instante el rígido sistema de Amorim, confiando en su instinto sobre lo que este grupo de jugadores podía realmente hacer en lugar de obligarlos a encajar en un sistema roto.

Sin distracciones

Los Red Devils no tuvieron fútbol europeo esta temporada y quedaron eliminados pronto de ambas copas nacionales, lo que les dejó solo la liga como foco competitivo.

Eso significó menos partidos, ventanas de recuperación más largas y más tiempo para entrenar y pulir aspectos tácticos entre encuentros.

La desventaja es evidente. Los jugadores ganan menos dinero en primas, y el club pierde ingresos importantes por derechos de televisión y taquilla que afectan al presupuesto de fichajes de verano. Pero la contrapartida en frescura y regularidad claramente ha ayudado en su escalada liguera de formas que no habrían sido posibles con viajes de Europa League los jueves por la noche a destinos remotos.

Carrick ha podido trabajar con su plantilla en los entrenamientos de una manera con la que los técnicos que compaginan tres competiciones simplemente no pueden competir. Ese tiempo extra le ha permitido implantar sus ideas con mayor profundidad y construir el tipo de cohesión que normalmente requiere una pretemporada completa.

Un nombramiento natural para el United

Carrick nunca dio la sensación de ser un fichaje hecho tras una gira de premios a entrenadores europeos. Se formó en la estructura técnica del club, entendía íntimamente su cultura y ya había dirigido brevemente en 2021 cuando fue empujado a un rol interino.

La reconexión emocional en Old Trafford es palpable, con aficionados, jugadores y personal de nuevo alineados de una manera que no se veía desde hace años.

Con la clasificación para la Champions League ya casi asegurada, el United puede empezar a planificar una reconstrucción de la columna vertebral del equipo a imagen de Carrick durante el verano, especialmente en el centro del campo y en defensa.

Se espera que Marcus Rashford vuelva a estar plenamente disponible la próxima temporada tras su cesión al Barcelona, aunque sigue sin estar claro si ese movimiento se convertirá en definitivo.

Es probable que Casemiro se marche tras una campaña decepcionante que dejó al descubierto su pérdida de movilidad, lo que crea la necesidad de un nuevo mediocentro ancla que aporte solidez defensiva sin dejar de contribuir a la salida de balón.

Es probable que el mercado de verano se centre en un heredero a largo plazo para Casemiro, al menos un nuevo central y más opciones de extremos para sostener el ritmo ofensivo que Carrick ha logrado desbloquear.

Pasar de aquella noche sombría en Bilbao a pelear por el top cuatro ha convertido a Carrick en el hombre al que muchos ven ahora como la cara a largo plazo del proyecto. La transición se siente merecida y natural, más que importada, y eso importa enormemente en un club donde la identidad y la tradición tienen tanto peso.

La remontada del United no acaparará titulares como lo haría una lucha por el título, pero representa algo posiblemente más valioso. Estabilidad. Dirección. Una idea clara de en qué intenta convertirse el club, en lugar de reaccionar a cada contratiempo con pánico y agitación.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.