Fine di un'era al Celtic: Hatate segue Maeda e Kyogo verso l'addio | OneFootball

Che sia stato per fortuna o meno, il Celtic è certamente caduto in piedi dopo che Eddie Howe alla fine disse di no nel maggio 2021, dopo molti mesi di trattative…

Eddie Howe, allenatore dell’AFC Bournemouth, appare sconsolato dopo la retrocessione al termine della partita di Premier League tra Everton FC e AFC Bournemouth a Goodison Park il 26 luglio 2020 (Foto di Catherine Ivill/Getty Images)

Il Celtic riteneva che l’ex tecnico del Bournemouth fosse ormai praticamente cosa fatta, con soltanto alcune questioni relative allo staff di Howe ancora da definire. Quindi non c’era bisogno di avere pronto un piano B.

Poi arrivò la notizia bomba da parte di Howe: non era riuscito a convincere i suoi collaboratori a trasferirsi a Glasgow e quindi, con grande riluttanza, avrebbe dovuto rinunciare all’opportunità di allenare il Celtic.

Il Celtic aveva appena vissuto una stagione assolutamente orrenda, in cui praticamente tutto ciò che poteva andare storto andò effettivamente storto, e adesso anche questa! Tuttavia la fortuna del Celtic stava per cambiare: anzi, stava per fare jackpot, perché Ange Postecoglou stava per entrare in scena!

Il capitano del St Johnstone Jason Kerr solleva il trofeo dopo la vittoria per 1-0 della sua squadra contro l’Hibernian nella finale di Scottish Cup tra St Johnstone e Hibernian a Hampden Park il 22 maggio 2021. (Foto di Ian MacNicol/Getty Images)

Senza tifosi allo stadio a causa della pandemia di Covid, i giocatori del Celtic non riuscirono mai a trovare il ritmo e il St Johnstone finì per vincere entrambe le coppe, mentre i Rangers scapparono via nella corsa al titolo di Scottish Premiership, il loro unico successo in campionato da quando il nuovo club fu fondato nel 2012.

Il Celtic aveva vinto nove titoli consecutivi prima di quella stagione e, dopo la campagna del Covid, ha poi conquistato i cinque successivi, compreso ovviamente il più memorabile di tutti con quel drammatico trionfo sull’Hearts nell’ultima giornata a maggio, con la destinazione del titolo cambiata negli ultimi dieci minuti di una sfida mozzafiato.

Peter Lawwell, amministratore delegato del Celtic (L), sugli spalti prima della partita di Scottish Premiership tra Celtic e Motherwell al Celtic Park il 6 febbraio 2021 (Foto di Ian MacNicol/Getty Images)

Quindi, quando Eddie Howe disse no, il consiglio del Celtic si ritrovò con un enorme problema. La soluzione arrivò da Mark Lawwell, figlio dell’allora CEO del Celtic Peter Lawwell, che disse a suo padre che, mentre lavorava per il City Group, era rimasto enormemente colpito dal lavoro che Ange Postecoglou stava svolgendo allo Yokohama F. Marinos.

Si sarebbe potuto perdonare Lawwell senior se avesse detto di non aver mai sentito parlare di Postecoglou, anche se probabilmente lo conosceva già, dato che Ange aveva portato l’Australia ai Mondiali in Russia prima di cogliere l’opportunità di allenare nella J-League. Ma Ange non era mai stato nei pensieri del Celtic fino a quella conversazione tra padre e figlio.

Colpito dalla raccomandazione del figlio, Peter Lawwell parlò poi con Dermot Desmond, il maggiore azionista individuale del club e direttore non esecutivo.

Peter Lawwell, presidente del Celtic, Dermot Desmond, direttore non esecutivo del Celtic, e Michael Nicholson, CEO del Celtic, sono presenti prima della partita di Premiership tra Celtic FC e Rangers FC al Celtic Park il 16 marzo 2025. (Foto di Ian MacNicol/Getty Images)

Il greco d’origine Ange, proprio in quel periodo, stava appena superando la delusione di essere andato molto vicino ma di aver infine mancato il posto all’AEK Atene, dato che desiderava fortemente un’opportunità per lavorare in Europa, con il sogno ultimo di lasciare il segno in Premier League.

Si sarebbe potuto perdonare se avesse pensato “ecco, ci risiamo” quando fu contattato per una chiamata Zoom con il CEO del Celtic Peter Lawwell sulla possibilità di diventare il prossimo allenatore del Celtic. Ange non nutriva grandi aspettative, ma l’incontro andò bene e Lawwell concluse dicendo che avrebbe organizzato una seconda conversazione, questa volta con il vero decisore finale del Celtic, Dermot Desmond.

Dopo quell’incontro Ange disse a sua moglie Georgia che, contrariamente alle sue basse aspettative iniziali, ora credeva davvero di avere una possibilità di essere nominato allenatore del Celtic. E poco dopo era già su un aereo diretto a Londra, dove avrebbe dovuto trascorrere di nuovo una settimana in quarantena a causa della pandemia ancora in corso.

Presentazione del tecnico del Celtic Ange Postecoglou – Celtic Park. Il nuovo allenatore del Celtic Ange Postecoglou, a destra, e l’amministratore delegato Dominic McKay posano per una foto al Celtic Park di Glasgow. Venerdì 25 giugno 2021. Foto Jeff Holmes Getty Images

Quando arrivò finalmente a Glasgow, Ange ebbe un impatto immediato grazie ai suoi acquisti, tra cui Kyogo Furuhashi, attaccante del club di J-League Vissel Kobe, che il nuovo allenatore del Celtic sapeva sarebbe stato un enorme successo nel club.

Kyogo Furuhashi del Celtic segna l’unico gol della sua squadra durante la partita di Scottish Premiership tra Rangers FC e Celtic FC a Ibrox il 3 settembre 2023. (Foto di Ian MacNicol/Getty Images)

Arrivarono molti altri ottimi acquisti: Carl Starfelt, Liel Abada, Cameron Carter-Vickers, Jota e altri ancora, ma Kyogo fu forse quello più in evidenza in quella intensa finestra di mercato estiva.

Guardando avanti, Postecoglou non aveva finito di sfruttare la sua vasta conoscenza della J-League. Daizen Maeda e Reo Hatate arrivarono puntualmente il primo giorno della finestra di mercato di gennaio del 2022, con i due che sbarcarono nello stesso mercato di Matt O’Riley.

Reo Hatate del Celtic festeggia dopo aver segnato il secondo gol della sua squadra durante la partita di Scottish Premiership tra Rangers e Celtic all’Ibrox Stadium il 1 marzo 2026. (Foto di Ian MacNicol/Getty Images)

Questa settimana Reo è stato l’ultimo dei tre nazionali giapponesi a lasciare il Celtic, completando il trasferimento al Burnley, club di Championship, in un’operazione inizialmente da 6,5 milioni di sterline che potrebbe salire a circa 9 milioni se il Burnley verrà promosso in Premier League in questa stagione.

Daizen Maeda del Celtic reagisce dopo aver segnato il secondo gol della sua squadra durante la partita di Scottish Premiership tra Celtic e Heart of Midlothian al Celtic Park il 16 maggio 2026. (Foto di Ian MacNicol/Getty Images)

Dopo che Kyogo era partito per il club francese Stade Rennais con un trasferimento da 10 milioni di sterline nel gennaio 2025 e Daizen Maeda, dopo aver trascinato il Celtic al titolo la scorsa stagione, si era unito alla neopromossa Ipswich Town per 10 milioni di sterline a luglio per realizzare la sua ambizione di giocare nella Premier League inglese, Hatate era rimasto l’unico degli ultimi tre assi giapponesi nel club.

Tutti e tre avevano fatto tantissimo per riportare il Celtic al vertice del calcio scozzese e per mantenerlo lì da allora.

Le statistiche parlano da sole.

Celtic v Aberdeen – Kyogo Furuhashi festeggia dopo aver segnato il secondo gol della sua squadra durante la partita di Scottish Premiership al Celtic Park, sabato 19 ottobre 2024. Jane Barlow

Kyogo ha collezionato 165 presenze con il Celtic, segnando 85 gol e vincendo quattro titoli di Scottish Premiership, due Scottish Cup e tre Coppe di Lega durante il suo periodo con la maglia degli Hoops.

23.05.2026 Celtic v Dunfermline Athletic, finale di Scottish Cup. Daizen Maeda con la Scottish Cup. Foto Kenny Ramsay

Daizen Maeda, invece, ha collezionato 212 presenze, segnato 79 gol, vinto cinque titoli di Scottish Premiership, tre Scottish Cup e due Coppe di Lega mentre giocava per il Celtic.

Celtic v Aberdeen – Premiership – Celtic Park Reo Hatate festeggia un gol sabato 19 ottobre 2024. Foto Jane Barlow

Reo Hatate ha giocato in totale 191 volte per il Celtic, segnato 33 gol, vinto cinque titoli, due Scottish Cup e tre Coppe di Lega.

Il Celtic ha provato a replicare questi successi dalla J-League senza grande fortuna. Quei tre – Kyogo, Daizen Maeda e Reo Hatate – hanno ottenuto tantissimo al Celtic e lasciano il club con uno status leggendario tra i tifosi del Celtic. Il Celtic ha incassato quasi 30 milioni di sterline dalle loro cessioni, con un profitto netto di circa 20 milioni.

Ange Postecoglou, allenatore del Celtic, festeggia con la Premier Sports Cup dopo la vittoria nella finale di Premier Sports Cup tra Celtic e Hibernian a Hampden Park il 19 dicembre 2021. (Foto di Ian MacNicol/Getty Images)

Dire che per il Celtic è la fine di un’era, con l’ultimo dei tre che se ne va, è riduttivo. E il merito, così come la riconoscenza, devono andare ad Ange Postecoglou, l’uomo che ha reso possibile tutto questo.

Quindi sì, il Celtic è stato fortunato ad arrivare in qualche modo alla decisione di nominare Ange allenatore del Celtic nel maggio 2021. Ange ha lasciato il Celtic dopo due stagioni per realizzare la sua ambizione di allenare in Premier League e, al Tottenham, ha vinto l’Europa League per il club londinese prima di essere esonerato!

Ange Postecoglou è visto con sua moglie e suo figlio durante la partita di Scottish Premiership tra Celtic e Aberdeen al Celtic Park il 24 maggio 2023. (Foto di Ian MacNicol/Getty Images)

Oggigiorno Ange allena in Arabia Saudita, nel club di Saudi Pro League Al-Nassr, con Cristiano Ronaldo in squadra. Proprio come i tre giapponesi, sarà sempre il benvenuto di ritorno al Celtic Park.

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.