Hanno giocato nel Celtic – Paul Byrne | OneFootball

Il giovane irlandese Paul Byrne firmò per il Celtic nell’estate del 1993, a un mese dal suo 21° compleanno…

Paul Byrne, Celtic FC. Foto The Celtic Wiki

Liam Brady mise sotto contratto l’ala nata a Dublino dal Bangor, dopo essere rimasto colpito dalla sua splendida forma con la squadra nordirlandese. Una forma che lo vide aggiudicarsi tutti e quattro i premi di giocatore dell’anno del club in una stagione in cui vinsero la coppa nazionale, con lo stesso Paul a segno in finale.

Paul aveva iniziato la sua carriera professionistica in Inghilterra con l’Oxford United, ma il suo periodo con gli U’s fu, a quanto pare, un disastro, così decise di fare le valigie e tornare più vicino a casa nel tentativo di reinventarsi.

E funzionò, perché presto divenne un giocatore del Celtic, roba da sogno per qualsiasi ragazzo di Dublino, soprattutto con la leggenda irlandese Brady alla guida degli Hoops, e nonostante il club fosse nel caos dentro e fuori dal campo, per il 20enne Byrne fu un grande onore e una grande opportunità.

Paul Byrne, Celtic FC. Foto The Celtic Wiki

Paul fece il suo debutto ufficiale con il Celtic contro il St Johnstone in una sconfitta per 2-1 in campionato al McDiarmid Park, una partita che ironicamente segnò la fine dell’esperienza di Liam Brady, con l’irlandese che rassegnò le dimissioni poco dopo. Chiunque fosse presente quel giorno può confermare che fu una delle peggiori prestazioni del Celtic di sempre.

Byrne riuscì a giocare alcune partite sotto la guida del tecnico ad interim Frank Connor, e poi con il successore di Brady, Lou Macari, che fu esonerato al termine dell’ennesima stagione frustrante. Questo, naturalmente, fu un periodo difficile dentro e fuori dal campo per il Celtic, con il club in condizioni davvero disperate. Tuttavia, con l’arrivo di Fergus McCann, le cose cominciavano a sembrare più promettenti per la prima volta dopo anni.

La forma di Paul verso la fine della stagione 1993/94 attirò l’attenzione del ct della Repubblica d’Irlanda Jack Charlton, che lo inserì nella rosa per un’amichevole contro la Russia nel marzo 1994, dandogli una piccola speranza di entrare nella squadra per l’imminente fase finale del Mondiale.

Sfortunatamente per Paul, rimase in panchina senza essere utilizzato, cosa che gli impedì di conquistare una presenza ufficiale con la sua nazionale, e non fu mai più convocato, mettendo fine alle sue aspirazioni internazionali.

Paul Byrne, Celtic FC. Foto The Celtic Wiki

Come tutti gli altri nel club, Paul sperava in un nuovo inizio con Tommy Burns nominato allenatore e il suo desiderio fu esaudito, dato che la leggendaria figura del Celtic era pronta a concedere a Byrne la sua occasione. E il dublinese la colse davvero, segnando contro i Rangers in una sfida “casalinga” a Hampden e pochi mesi dopo realizzando uno splendido tiro al volo contro il vecchio club di Ibrox proprio a Ibrox nel derby di Capodanno.

Paul non viveva esattamente la vita di un atleta professionista. Fumava, faticava con il peso, cosa non aiutata dalla sua passione per la vita notturna di Glasgow; alcuni dicevano che si concedesse una pinta o due e si raccontava anche che gli piacesse scommettere dai bookmaker, una combinazione pericolosa per un calciatore immerso nella boccia di vetro di Glasgow.

Paul Byrne, Celtic FC. Foto The Celtic Wiki

I suoi problemi di forma fisica, insieme a un calo di rendimento, fecero presto sì che Paul uscisse dai piani del Celtic Park, il che portò a un periodo in prestito al Brighton, prima di trasferirsi al Southend United per 80.000 sterline nell’estate del 1995.

In totale, Paul Byrne collezionò 28 presenze con il Celtic segnando quattro gol. Paul una volta disse: “La mia carriera è stata tutta un susseguirsi di se, ma e forse…”

Questo la riassume certamente alla perfezione. Un vero peccato però, perché era un giocatore davvero talentuoso.

Solo un Bhoy qualunque

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