I giovani del Manchester United a Hong Kong per uno scambio unico | OneFootball

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Gli U16 del Manchester United sono a Hong Kong questa settimana per il JC Youth Football Academy Summit 2026.

Ospitato dall’Hong Kong Jockey Club, il summit è un evento annuale che vede gli U16 del Manchester United recarsi a Hong Kong dal 2017 per prendere parte a uno scambio culturale oltre a disputare due partite.

Le partite di quest’anno si giocheranno venerdì e domenica contro il Kitchee, campione della Premier League U18 di Hong Kong, prima di affrontare la selezione nazionale U16 di Hong Kong.

La partnership dello United a Hong Kong

Lo United ha stretto una partnership con l’Hong Kong Jockey Club nel 2012 e ha assunto un ruolo nelle sue iniziative comunitarie incentrate sul calcio di base e sui programmi di formazione per allenatori.

Nei viaggi non ci sono solo le partite: gli allenatori dello United guidano anche sessioni di allenamento con le squadre di Hong Kong per trasmettere le loro conoscenze.

Mentre la prima squadra dello United ha visitato Hong Kong nel 2013 per il precampionato e poi di nuovo nel 2025 per un tour post-stagionale, l’academy summit è un modo per i tifosi dello United a Hong Kong di vedere il club giocare.

The Peoples Person ha parlato con il segretario della sezione del club ufficiale dei tifosi dello United a Hong Kong, Nigel Lee, che lo considera “un’eccellente opportunità per vedere la prossima potenziale stella prima degli altri”.

In entrambe le prossime partite, si potrà vedere il caloroso sostegno sugli spalti del supporters club, che vestirà anche lo stadio con striscioni dello United dietro la panchina.

Per la maggior parte dei giocatori dello United sarà la prima volta davanti a un grande pubblico e Lee ritiene che “sia importante far vivere ai giovani dello United in prima persona il livello di sostegno che questo club ha lontano da casa”.

Stelle in divenire

L’evento offre ai tifosi dello United a Hong Kong uno sguardo anticipato sui talenti in arrivo da Carrington, e Lee ha avuto il piacere di individuare alcuni talenti molto presto.

“Tornando fino all’edizione inaugurale del 2017, Mason Greenwood e Anthony Elanga si distinguevano già – e chi potrebbe dimenticare di aver visto Shola Shoretire a 13 anni, che è tornato un anno dopo?”

“L’evento ha poi avuto una pausa di 5 anni ed è ripreso nel 2023. Bendito Mantato ha poi esordito in prima squadra. Il 2024 aveva forse i nomi più importanti: c’erano sia Kai Rooney che JJ Gabriel in squadra, seguiti l’anno scorso dal figlio del mister [Michael Carrick], Jacey.”

“A livello personale, ho anche avuto alcune interazioni indimenticabili con Edward Ibrovic-Fletcher (2023 e 2024) e Jaume Camacho-Sidos (2024 e 2025).”

Un percorso da Hong Kong all’Europa

Le partite offrono una rara opportunità non solo ai giocatori dello United, ma anche a quelli di Hong Kong di giocare ad alto livello e potenzialmente farsi un nome.

La squadra all-star della Hong Kong Premier League dello scorso anno comprendeva Cai McGunnigle, autore di una doppietta che ha portato la partita ai rigori.

Da allora, McGunnigle è salito in prima squadra con il suo club, l’Hong Kong FC, e ha ottenuto la convocazione nella Scozia U17, per cui è eleggibile tramite i genitori.

Il giovane ha trascorso quest’estate nel Regno Unito in prova presso vari club come il Blackburn Rovers e sta attirando l’interesse di club di Premier League come il Leeds United.

Ma se McGunnigle punta a fare il salto, Lee non ritiene che il percorso sia solido, in parte per ragioni culturali, sottolineando che “realisticamente questo non è l’obiettivo principale per la maggior parte dei giovani di Hong Kong. Nel nostro contesto, la maggior parte di loro tenderà a privilegiare gli studi.”

Tuttavia vede una crescita nelle opportunità, dicendo che “negli ultimi anni stiamo vedendo un percorso più praticabile per i migliori giocatori di Hong Kong per fare il salto e giocare nel campionato cinese”.

Se però ci saranno giocatori capaci di attirare l’attenzione, Lee spera che siano due che rappresentano anche il suo alma mater, il St. Joseph’s College, attuale campione del calcio scolastico di Hong Kong.

L’attaccante Yiu-Hin Cheung e il centrocampista centrale Jaden Leung saranno in campo per il Kitchee nella partita di venerdì.

Scambio culturale

I giocatori dello United trascorrono la settimana con le squadre di Hong Kong, prendendo parte insieme alle sessioni di allenamento e partecipando a eventi culturali hongkonghesi come le gare di dragon boat.

Lee ha recentemente intervistato Leung, che ha già giocato contro lo United due volte negli ultimi anni, e che ha detto: “L’esperienza più indimenticabile è stata trascorrere del tempo con i giocatori del Manchester United nella clubhouse dell’Happy Valley Jockey Club. Abbiamo giocato insieme a freccette, biliardo e ping-pong.”

L’evento permette ai giovani giocatori di conoscersi e trascorrere del tempo insieme, condividendo storie sul calcio e sulla vita quotidiana tra Inghilterra e Hong Kong.

Intrecciato alla cultura di Hong Kong c’è il cibo, famoso a livello internazionale per il dim sum e le carni arrosto. Lee consiglia di provarli, dicendo: “Spero che il nutrizionista del club conceda loro un giorno libero! Consiglierei anche di provare i nostri frutti di mare.”

Il pensiero finale di Lee è: “Sono felicissimo che lo United abbia scelto la mia città natale come destinazione per questo programma. Credo che per i ragazzi dell’Academy sia un’esperienza illuminante entrare in contatto con una cultura completamente diversa a questa età. Spero che sappiano cogliere questa esperienza e godersi la loro permanenza di una settimana.”

La rosa dello United

Il viaggio a Hong Kong offre ogni anno uno sguardo sui talenti in crescita nell’academy dello United, e il gruppo di quest’anno contiene alcuni nomi familiari. Gus Murdock, Jasper Mantato e Mo Ibragimov hanno tutti fratelli maggiori che attualmente fanno parte delle formazioni U21 e U18.

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.